Imagínese si pudiera comer hasta saciarse el día de Navidad y controlar su hambre en enero. La buena noticia: esa posibilidad puede estar a la vista.
El año pasado se vio el surgimiento de innumerables medicamentos para bajar de peso que están mejorando y logrando resultados donde décadas de intimidaciones y dietas han fracasado: otro milagro de la ciencia biomédica.
No es que lo sepas: omite lo positivo, acentúa lo negativo; así es, a menudo, cómo funcionan las noticias médicas. Sí, algunas enfermedades van en aumento y algunos remedios tienen un efecto secundario alarmante; El cáncer, la demencia y la ansiedad proliferan; Hay más adicción a las drogas y al alcohol; Hay una epidemia a la vuelta de la esquina y gran parte de la obesidad se debe a los alimentos procesados.
Sin embargo, en general, nunca estuvimos sanos. Vivimos más tiempo, pasamos menos hambre, nos sentimos más jóvenes, sufrimos menos infecciones, desarrollamos cáncer más tarde y tenemos más opciones de operaciones, inyecciones y pastillas que salvan vidas que cualquier generación anterior. Para todos los pecados de las grandes farmacéuticas, ahora tenemos algún tipo de cura para la mayoría de las dolencias.
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Pero no se puede negar que casi todos estamos engordando, y es una de las mayores amenazas a la esperanza de vida humana en la actualidad.
La obesidad problemática alguna vez fue rara, cuando la comida era más cara y el trabajo más laborioso. Hoy en día, estar peligrosamente gordo es algo común y la punta del iceberg de la flacidez media que muchos de nosotros practicamos. No importa cuánto nos aconseje el estado niñera que hagamos más ejercicio, comamos más verduras y dejemos las bebidas gaseosas, nuestra cintura continúa expandiéndose implacablemente.
¿O ellos? En Estados Unidos, las tendencias de la obesidad se han detenido e incluso se han revertido un poco. En 2021-2023, el 40 por ciento de los adultos estadounidenses eran obesos, frente al 42 por ciento en 2017-2020. Fue el comienzo de una revolución de la salud pública que solo continuaría durante el próximo año.
¿La razón? Este medicamento para bajar de peso es fabricado por Novo-Nordisk y Eli Lilly. el medicamento semaglutida de Novo, conocido como Ozempic para la diabetes y Wegovi para bajar de peso; La de Lilly es la tirzepatida, conocida como Mounjaro o Zepbound. Alrededor del 12 por ciento de los estadounidenses ya han probado estos medicamentos, y la disminución de la obesidad ha sido más marcada en la clase social con mayor probabilidad de recibirlos.
Más que cualquier otro producto de la industria farmacéutica en los últimos años, estas inyecciones realmente han conquistado al mundo. La demanda ha superado a la oferta, mientras que la valoración de Novo Nordisk ahora supera el PIB anual de Dinamarca, donde tiene su sede.
Es cierto que la empresa sufrió un golpe de 100 millones de dólares a su valor de mercado la semana pasada después de que su último fármaco para bajar de peso tuviera un rendimiento ligeramente inferior en los ensayos clínicos.
Aún así, cada vez más analistas piensan que hemos llegado a un punto en el que estos medicamentos realmente cesan.
En los próximos años veremos llegar al mercado una auténtica avalancha de supresores del apetito.
Muchas empresas farmacéuticas están desarrollando sus propias versiones en ensayos clínicos. Novo y Lilly, así como al menos otras cinco empresas, están desarrollando medicamentos orales para bajar de peso. Pronto, la gente podrá tomar una pastilla en lugar de inyectarse ellos mismos, y muchísimos más personas podrán tomarla.
Para sorpresa general, los medicamentos para bajar de peso están demostrando tener efectos secundarios beneficiosos también contra otras dolencias. Parecen reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales, colesterol alto y posiblemente trastornos cerebrales como el Parkinson y el Alzheimer. Parecen reducir la inflamación, independientemente del efecto sobre el peso corporal. Incluso parecen reducir la mortalidad por Covid.
“Son promotores de la salud”, afirma Harlan Krumholz, profesor de medicina en la Universidad de Yale. “No me sorprendería que mejorar la salud de las personas de esta manera retrasara el proceso de envejecimiento”.
No todo son buenas noticias. Las náuseas y otros efectos secundarios son intolerables para algunas personas, y los médicos advierten sobre los riesgos que corren las personas delgadas que los utilizan para perder peso. Además, puedes volver a almacenar grasa una vez que dejes de tomar el medicamento. Para aquellos de tendencia purista, estos medicamentos nos liberan de la abstinencia responsable. Pero para muchos diabéticos y obesos, son una bendición.
La historia detrás de estos medicamentos tiene todos los temas comunes de la innovación: es una historia lenta, incremental y colaborativa con una despiadada explosión de suerte y mucho ensayo y error. Nadie merece una estatua, aunque algún día es posible que tres de ellos sean elegidos (quizás de forma un tanto injusta) para recibir el Premio Nobel.
Curiosamente, todo comienza con el rape, esos horribles habitantes del fondo del mar que atraen a sus presas colgando una falsificación delante de sus enormes bocas. El rape tiene órganos separados para producir insulina.
En la década de 1980, científicos del Hospital General de Massachusetts viajaron a Cape Cod y preguntaron a los pescadores si tenían suficientes órganos diminutos para realizar pruebas. De ellos, aislaron un gen que produce una hormona llamada péptido 1 similar al glucagón o GLP-1. Ha demostrado ser una forma eficaz de controlar el azúcar en sangre y el apetito.
Luego, para hacer que el GLP-1 dure más tiempo en el cuerpo, John Eng, otro científico que trabaja para el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., sugirió observar una hormona similar utilizada por los monstruos de Gila: gordos lagartos negros y amarillos de México con picaduras venenosas. Controlan tan bien su apetito que sólo necesitan ser alimentados unas cuantas veces al año. Al estudiar la molécula del lagarto, las empresas farmacéuticas pudieron crear versiones sintéticas de la hormona que podían inyectarse diariamente y luego semanalmente.
Gran Bretaña, ciertamente por detrás de Estados Unidos en la adopción de medicamentos para bajar de peso, cerró el NHS debido al alto costo de los medicamentos patentados. Pero el Secretario de Salud, Wes Streeting, ha anunciado un ensayo para sugerir JabBound para intentar que las personas obesas desempleadas vuelvan a trabajar.
Y nada nos impide comprar el medicamento personalmente, como ya lo han demostrado muchas celebridades.
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“Si un hombre sano de mediana edad de repente parece haber perdido peso”, argumentó Boris Johnson a varios de sus colegas ministeriales, “sólo hay dos explicaciones posibles”. O está perdidamente enamorado o está a punto de montar una candidatura al liderazgo conservador. Luego se dio cuenta de que no, en realidad le estaban inyectando la nueva droga.
Otro obstáculo aquí, sin embargo, es el predominio del lobby de la salud pública. Existe una industria bien financiada con intereses creados en denunciar las bebidas gaseosas y la comida chatarra. Las drogas pueden socavar su campaña para prohibir aún más la publicidad de dichos productos en la televisión. Para estas personas, la semaglutida y la tirzepatida son una amenaza existencial tan grande como el efecto de la luz eléctrica sobre las cortadoras de mecha de vela. Los puritanos preferían el dolor a la corrección técnica.
En el mundo de la salud pública, el fracaso es algo habitual. Dietas bajas en grasas, edulcorantes artificiales, impuestos al azúcar, prohibiciones de publicidad, consejos dietéticos: ninguno ha funcionado bien. Como señala Chris Snowdon, del Instituto de Asuntos Económicos, el lobby de la salud pública exige que se redoble el mismo esfuerzo de todos modos, una actitud que sería considerada un engaño en el sector privado.
Las drogas no abordan la razón subyacente por la que todos estamos engordando tanto. Pero aquí también hay promesas. En un nuevo y poderoso libro llamado Blind Spots, el cirujano Marty Macari señala formas que el establishment médico ha ignorado en gran medida, y detalla investigaciones que muestran que es casi seguro que la prescripción injustificada de antibióticos a niños pequeños es lo que desencadena la obesidad, posiblemente al cambiar los microbios en nuestro intestino. .
Restaurar microbiomas saludables es la solución a largo plazo, y Donald Trump nominó a McCarthy para encabezar la Administración Federal de Medicamentos.
