La semana pasada, mi hija Bethesda recibió sus resultados de nivel A. Es un momento difícil para cualquier padre devoto, pero después lloré durante una hora seguida.
A Bethesda le ofrecieron una plaza para estudiar biología en la Universidad de Oxford. Once años de determinación, pensamiento creativo e innumerables sacrificios han dado sus frutos. Trabajó muy duro, pero me refiero también a mis propios esfuerzos infatigables.
Verá, a petición suya, la eduqué en casa desde los siete años, todo mientras trabajaba, atravesaba procesos de divorcio y era madre soltera.
Y sí, logró los cinco niveles A de primer nivel que me enseñaban en casa. Ya no tenía tutor.
Me retrataron como un loco estúpido y peligroso por sacarlo de la escuela; irónicamente, por personas cuyos hijos con una educación costosa lograron mucho menos.
Antonella Gambotto-Burke y su hija adolescente Bethesda, a quien educa en casa.
Históricamente, la educación en el hogar se ha presentado como académicamente inferior, un ejemplo de una madre que mima a sus hijos o intenta vivir su vida a través de ellos.
Pero las tasas de educación en el hogar están aumentando: 92.000 niños reciben educación en el hogar este año en el Reino Unido, 10.000 más que el año anterior, principalmente debido a problemas de salud mental.
Cuando anuncié en 2013 que sacaría a Bethesda de la escuela, mis amigos y familiares se indignaron. ¿Qué sabía yo, un “creativo”, sobre matemáticas y las “ciencias duras”?
Me dijeron que Bethesda quedaría intelectual y socialmente atrofiada. Para él era muy importante aprender a ser “independiente” y “socializar” ocho horas al día.
Otros decían que tenía “suerte” de trabajar desde casa, pero la suerte no influyó. Cuando nació Bethesda, cambié mi carrera periodística (viajando por el mundo, apareciendo en televisión y relacionándome con escritores famosos) por una vida como ama de casa, ganando mucho menos como escritora independiente.
En lugar de resentirme por el cambio, estar en casa con mi hija era lo más parecido a la felicidad que conocía. Mi vida anterior parecía tan insignificante en comparación.
Desde que nací, leo Bethesda al menos una hora todos los días. No tuvimos televisión hasta los seis años y solo la usábamos para ver documentales y películas.
En seis meses, había transformado el lento desempeño escolar de Bethesda en un triunfo. Empezó a amar el aprendizaje con una pasión que rara vez se deja de lado.
A la edad de cuatro años, podía leer y contar hacia atrás desde 100. Supuse que volaría a la escuela.
Sin embargo, a las siete años, la abusaban física y verbalmente casi a diario. Después de muchas quejas, si el profesor no hace nada al respecto, me quejo al director. Dijo que informará al Departamento de Educación. Un mes después, los llamé y descubrí que nunca lo hizo.
Bethesda, mientras tanto, estaba tan estresada que el domingo por la noche tuvo un fuerte dolor de estómago. Ya no quiere ir a la escuela.
La gota que colmó el vaso fue mirar su libro de trabajo. Seis meses de estudio y estaban vacíos. Ni siquiera le enseñaron la tabla de multiplicar.
Pero no fue una decisión fácil. ¿Cómo diablos puedo educar en casa? Para entonces mi matrimonio se había desmoronado, así que todo dependería de mí, ya que Bethesda no tenía contacto con su padre.
La gente supone que debo haber odiado demasiado mi tiempo en la escuela integral como para siquiera considerarlo. Pero lo hice bien, aunque a veces me molesté.
La infancia que quería para Bethesda se basó en las palabras atribuidas a Albert Einstein: ‘Hay dos maneras de vivir la vida. A es como si nada fuera un milagro. El otro lo es todo.’
Incluso las mejores escuelas hacen que esto sea imposible.
La proporción profesor/alumno significa que los niños no necesitan atención individual. Los frecuentes cambios de docentes significan que la conexión entre estudiantes y docentes es superficial, lo que reduce la disposición de los docentes a hacer un esfuerzo adicional.
Y luego hay más de 1,5 millones de niños de entre 10 y 15 años en Gran Bretaña que han sufrido acoso.
La organización benéfica Bullying UK descubrió que el 40 por ciento de los niños que sufren acoso se suicidan. Sin embargo, insistimos en que nuestros niños más sensibles, inteligentes, traumatizados, creativos y superdotados soporten un sistema educativo de “talla única”.
¿Por qué los estamos decepcionando?
Esta pregunta es particularmente relevante en un momento en que muchos padres con hijos en escuelas privadas se ven obligados a considerar escuelas de menor calidad debido a la adición del IVA a sus tasas escolares. Es aún más relevante que los padres, como yo, no puedan permitirse el lujo de enviar a sus hijos a una escuela superior.
Así que compré una estantería y comencé a llenarla de libros de referencia de segunda mano. Pasé horas investigando (mi vieja computadora llena de planes de lecciones) y pensando en actividades interesantes. Descubrí que todo lo que un niño necesita saber para la escuela se encuentra en los libros de texto, las bibliotecas en línea y YouTube.
Reduje la jornada escolar a cuatro horas, comenzando a las diez con una pausa para el almuerzo de una hora.
sin tarea; Fuera de ese horario, ganaba dinero como escritor, mientras jugaba con la gata Bethesda y sus muñecas o me tumbaba en el suelo dibujando y leyendo.
Elaboré un horario diario y organicé actividades extracurriculares en las que ella se relacionaría con otros niños; ella hizo de todo, desde clases de actuación, manualidades y realización cinematográfica hasta Guías Scouts y lecciones de natación. Gestionamos paseos en bicicleta, visitas a museos y teatros, charlas, conciertos y salidas con amigos, todo ello dentro de nuestro minúsculo presupuesto.
Si Bethesda es disciplinada es porque me ha visto trabajar día y noche para educarla y cuidarla.
En seis meses, había transformado el lento desempeño escolar de Bethesda en un triunfo. Empezó a amar el aprendizaje con una pasión que rara vez se debilitaba.
Encontré a sus amigos por correspondencia francés e italiano para que me ayudaran con el idioma. Al sembrar su pasión por la biología, lo llevaba a dar largos paseos por el bosque o la playa, donde recolectaba especímenes para sus libros de ciencia: pieles de serpientes, helechos, flores y conchas desechadas.
La tarde la pasamos en escultura o pintura. Hizo títeres de sombras y creó juegos de mesa. A la edad de ocho años escribió una novela de 35.000 palabras. Si bien trabajaba según el plan de estudios nacional y era estricto con los exámenes (Bethesda siempre estaba supervisada por maestros en las instalaciones de la escuela), llenaba sus días de amor, aventuras y color.
Y no hice nada que me pareciera aburrido. Esta fue la prueba de fuego de la educación en el hogar. Después de soportar la película de Los Pitufos, por ejemplo, me rebelé. “Estoy dispuesto a hacer mucho por ti”, bromeé.
Mientras tanto, si Bethesda encuentra difícil una tarea, nos concentraremos en ella hasta dominarla. Cuando tuvo dificultades con la división larga, a los nueve años, pasamos días haciendo divisiones largas de complejidad creciente hasta que pudo hacer divisiones de 15 dígitos cómodamente.
Bethesda tenía ocho años antes de que le diera su primera computadora y 14 cuando adquirió un teléfono inteligente.
¿Me preocupaba que pasáramos demasiado tiempo juntos? de nada Se ha demostrado que la independencia en un niño se desarrolla a partir de una conexión profunda con la madre y no de una separación prematura, que sólo crea problemas de abandono.
Lo que me lleva al núcleo de mi filosofía de enseñanza.
Cuando explico que la intimidad es la clave del éxito de mi hija, la gente asiente como si estuviera diciendo tonterías políticamente correctas, pero es la simple verdad.
En el corazón del éxito académico de Bethesda está el amor: mi amor por él, un interés infinito en él y enseñarle no sólo a aprender, sino también a amar el mundo.
Cuando se presentó a sus exámenes de primaria (presionada por amigos, la perspectiva de enseñar en la escuela secundaria me consternó temporalmente) obtuvo un 100 por ciento en el examen de ingreso en inglés y la máxima puntuación en otras materias.
Pero cuando le pregunté a un inspector del consejo si Bethesda debería aceptar una oferta de una de las mejores escuelas primarias del Reino Unido, negó con la cabeza: ¡el estándar sería demasiado bajo! Lo teníamos destrozado.
Después de enseñarle a Bethesda, de diez años, cómo investigar, esperaba que comenzara a recorrer su propio camino.
Cuando le pregunté a un inspector del consejo si Bethesda debería recibir una oferta de una de las mejores escuelas primarias del Reino Unido, negó con la cabeza: ¡el estándar sería demasiado bajo! Lo estábamos destrozando
Un proyecto inglés, por ejemplo, implicó entrevistar a un diputado, a un neurocirujano y al director ejecutivo de una discográfica. Le proporcioné números de contacto, le expliqué las cortesías telefónicas básicas y las técnicas para las entrevistas, y le dejé el resto a él. Los resultados fueron fantásticos.
Estaba tan motivado que, en sus últimos años escolares, fue autodidacta. Una vez más, esto da lugar a críticas: la gente argumenta que el niño “promedio” nunca puede traer la disciplina a la escuela por sí solo, sino que la disciplina es una cuestión de condicionamiento.
Los padres que holgazanean comiendo galletas mientras miran televisión o que beben, consumen drogas o se ocupan de la casa rara vez producen hijos disciplinados. Si Bethesda es disciplinada es porque me ha visto trabajar día y noche para educarla y cuidarla.
Sí, desarrollé las habilidades necesarias para aprender cinco niveles A en Matemáticas, Biología, Sociología, Filosofía y Psicología a partir de sus libros de texto y YouTube en Bethesda. Pero también le hice sentir que merecía el éxito, que fue la clave.
Eso no quiere decir que fuera un camino de rosas. En sus últimos años de adolescencia, abusaba verbalmente de mí con regularidad, culpándome de todo lo que había en el planeta. A pesar de esto, siempre estuve disponible para él.
Hubo días buenos y días muy malos. Los últimos tres años de educación en casa fueron los peores. Imagínense toda la fiebre de un adolescente hormonal, sumada al pánico por los exámenes, sin salida. Hubo muchas escenas horribles.
Pero perseveramos. Y, en última instancia, la decisión de postularse para Oxford fue una obviedad. Su potencial siempre estuvo claro.
Además de los estudios A-level, asistió a escuelas de verano en las universidades de Oxford y Cambridge, así como a la Comisión de Ley Modelo en el Parlamento. Obtuvo una plaza en el prestigioso curso de PPE del Instituto John Locke, durante el cual habló ante la Unión de Oxford a los 16 años. Como no podía pagar la tarifa de £ 3500 por esto, di una conferencia en lugar del pago.
Lo más sorprendente fue que Bethesda se pasó a la biología a mitad de sus estudios de nivel A, componiendo dos años de trabajo en ocho meses. La ley fue su primera opción.
Esto me aterroriza. Fingí estar emocionado por su segunda opción, Durham, pero sabía en mi corazón que pertenecía a los mejores del mundo en Oxford. Pero no tuve más remedio que confiar en sus enseñanzas, como siempre lo había hecho.
Entonces, ¿cómo lo hacemos?
Concentración, paciencia y la capacidad de sobrevivir con muy poco sueño y unos ingresos escasos. Mi principal consejo es guiarse por el libro de texto y partir de ahí, asegurándose, por supuesto, de que su hijo tenga suficiente interacción con sus compañeros. Juega con ellos. Ámalos como locos. Y perdónate por no ser tan atento, paciente, juguetón y cariñoso como te gustaría.
Eso no significa que la educación en el hogar sea adecuada para todas las familias. O negar los infinitos sacrificios que debe hacer un padre.
¿Lo que más extraño? Vístete con tacones de plataforma y ve al concierto. Durante la mayor parte de la educación en casa en Bethesda, no tuve una vida fuera del hogar.
Sin embargo, no me arrepiento de nada de eso. Por fin el futuro de mi amado hijo está asegurado. Y mis críticos pueden irse a llenar la boca con más galletas.
Antonella Gambotto-Burke es la autora de Mamá: amor, maternidad y revolución. Síguelo en Instagram: @gambottoburke
