Los científicos del gobierno han identificado el tipo de meningitis detrás de un brote mortal en Kent como una cepa contra la que la mayoría de la gente no está vacunada.
Gayatri Amirthalingam, subdirectora de inmunización y enfermedades prevenibles con vacunas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dijo que las pruebas mostraron que se trataba de la cepa bacteriana B de la enfermedad, mientras las farmacias advertían que las vacunas contra esta cepa se estaban agotando.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live, Amirthalingam dijo: “Podemos decir esta mañana que hemos identificado a partir de algunas pruebas que parece ser la cepa meningocócica del grupo B que está causando el brote en Kent”.
Amirthalingam confirmó que se trata de una cepa contra la que no todos los nacidos antes de 2015 fueron vacunados. Dijo: “Tenemos una vacuna meningocócica en adolescentes que cubre cuatro cepas diferentes. Generalmente se administra a los 13 o 14 años. Cubre los cuatro grupos principales A, C, W e Y”.
Amirthalingam instó a los jóvenes de Kent a aceptar la oferta de antibióticos. Cuando se le preguntó si era seguro para los estudiantes regresar a casa, dijo: “Si usted es un estudiante universitario y le han dado antibióticos, o a cualquier otra persona a la que le han dado antibióticos, tómelos inmediatamente y estará perfectamente bien para regresar a casa. Es una medida eficaz para protegerse, pero también es una medida eficaz para sus seres queridos, su familia y sus amigos”.
Las personas nacidas antes de 2015 no están protegidas contra la meningitis B a menos que reciban la vacuna en persona. La vacuna se introdujo en el NHS para niños en 2015.
Las farmacias han pedido un programa de vacunación de actualización del NHS para proteger a los nacidos antes de 2015, en medio de la disminución de los suministros privados.
La Dra. Laila Hanbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacia Independiente, dijo que el NHS debería “encargar urgentemente a las farmacias que implementen un programa de vacunación de actualización a nivel nacional dirigido a estudiantes universitarios y adolescentes nacidos antes de 2015.
“Las farmacias, particularmente en Kent, están viendo una mayor demanda de vacunas individuales contra la meningitis B. Sin embargo, los suministros se están agotando y algunas farmacias ya están agotadas.
“Las familias preocupadas no deberían quedar libradas a la lotería. El NHS debe intervenir ahora con un programa nacional de recuperación liderado por las farmacias”.
Las vacunas privadas contra la meningitis B cuestan entre £100 y £120 por dosis en el Reino Unido, y un ciclo completo de dos dosis cuesta entre £200 y £240. Boots ofrece dos dosis por 220 libras.
Una alumna de 13 años de Faversham, nombrada sólo como Juliet a petición de sus padres, y un estudiante anónimo de la Universidad de Kent han muerto a causa del brote, mientras que otros están siendo tratados en el hospital.
La arzobispo de Canterbury, Sarah Mullally, dijo: “Mis oraciones están con las familias de los dos jóvenes que murieron trágicamente en el brote de meningitis en Kent. Mi corazón está con ellos por su devastadora pérdida.
“También rezo por todos los afectados por el brote y trabajo arduamente para cuidarlos y proteger a las comunidades locales”.
UKHSA aconseja a los visitantes del Club Chemistry de Canterbury los días 5, 6 o 7 de marzo que se presenten para recibir un tratamiento profiláctico con antibióticos como “medida de precaución”.
Amirthalingam también confirmó que la enfermedad se puede transmitir al compartir vaporizadores, mientras que la madre de uno de los hospitalizados con la enfermedad dijo que Sospecha que su hija se contagió con un vaporizador.
Amirthalingam dice: “La enfermedad meningocócica se transmite de varias maneras. Vapear es sólo una. Está muy asociado con el contacto cercano. Hay muchas otras actividades que también pueden promover la propagación de esta infección. No específicamente vapear”.
Eliza Gill, profesora clínica especializada en enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: “Estos estudiantes no tendrán inmunidad a la meningitis B”.
Le dijo a 5 Live: “Actualmente no se administra a los estudiantes porque el riesgo históricamente ha sido bajo y también porque la protección es incompleta y de corta duración. Por lo tanto, en una balanza de riesgos, se consideró que la vacunación masculina B de rutina no sería beneficiosa para los estudiantes”.
Con respecto al vapeo, Gill dijo: “Compartir cualquier cosa que entre en la boca es un factor de riesgo potencial para infecciones bacterianas orales. Así que obviamente no recomendaría compartir vaporizadores en general desde una perspectiva de higiene. Pero parece bastante fácil dejar de hacerlo en este contexto, incluso si no estamos seguros de si fue el factor causante en este caso”.
Helen Whatley, diputada conservadora de Faversham y Mid Kent, ha respaldado los llamamientos a realizar campañas de vacunación de “puesta al día” para los jóvenes.
En declaraciones a Times Radio, el exministro de Salud Whatley dijo que la vacuna contra la meningitis B se administra a niños desde 2015.
Dijo: “Lo que la UKHSA tendrá que analizar es si existe un mayor riesgo ahora -y en el futuro- en torno a este brote de que algún tipo de vacunación debería estar disponible para ese grupo”.
La UKHSA negó que hubiera habido retrasos en la respuesta al brote.
En declaraciones al programa Today de Radio 4, Amirthalingam dijo: “No creo que haya habido ningún retraso en la respuesta de salud pública. Con estas personas, algunas de las cuales están muy enfermas en el hospital, puede ser difícil intentar confirmar la información de seguimiento detallada, pero se hizo muy rápidamente durante el fin de semana para poder identificar el vínculo en 4 horas”.
El profesor Paul Hunter, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, dijo que los médicos podrían haber sido informados sobre el brote antes.
Dijo: “No se trata sólo de informar al público. Los síntomas de la enfermedad pueden ser muy leves. Si ellos (los médicos) saben que hay un problema con la enfermedad meningocócica en el área, es más probable que tomen en serio esos primeros síntomas”.
“El problema con la enfermedad meningocócica es que se puede pasar de una enfermedad relativamente leve a una muerte cercana en cuestión de horas. Es muy importante que esa información quede muy clara muy pronto”.
Y añadió: “Cuando estaba haciendo esto hace unos años, creo que lo habríamos hecho público tan pronto como les hubiéramos dicho a los médicos de cabecera locales que había un problema, lo que podría haber sido más rápido”.
Se han abierto al público dos sitios en Kent para recolectar antibióticos y está previsto abrir dos más el martes por la mañana.
La propietaria del Club Chemistry, Louise Jones-Roberts, dijo a la Press Association que más de 2.000 personas visitaron el lugar durante tres fechas.
