Por Bárbara Ortute, Associated Press
Tres de las empresas tecnológicas más grandes del mundo se enfrentaron a un juicio histórico en Los Ángeles esta semana por afirmaciones de que sus plataformas (Instagram de Meta, TikTok de ByteDance y YouTube de Google) crean adicción y dañan intencionalmente a los niños.
La selección del jurado comienza esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles. Será la primera vez que las empresas argumentarán sus casos ante un jurado y el resultado podría tener un profundo impacto en sus negocios y en la forma en que manejan a los niños que usan sus plataformas. Se espera que el proceso de selección demore al menos varios días, y se interrogará a 75 posibles jurados diariamente hasta al menos el jueves. Una cuarta empresa nombrada en la demanda, Snap Inc., matriz de Snapchat, llegó a un acuerdo la semana pasada por un monto no revelado.
En el centro de la demanda se encuentra un hombre de 19 años identificado sólo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar cómo se desarrollan miles de otras demandas similares contra empresas de redes sociales. Clay Calvert, investigador principal no residente en estudios de políticas tecnológicas en el American Enterprise Institute, dijo que él y otros dos demandantes fueron seleccionados para juicios de referencia: esencialmente pruebas para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos frente a un jurado y qué daños y perjuicios, si corresponde, podrían otorgarse.
KGM afirma que su uso de las redes sociales desde muy joven lo volvió adicto a la tecnología y exacerbó la depresión y los pensamientos suicidas. Fundamentalmente, la demanda afirma que esto se hizo mediante elecciones de diseño deliberadas realizadas por empresas que querían hacer que sus plataformas fueran más adictivas para los niños para aumentar las ganancias. Este argumento, si tiene éxito, podría eludir el escudo de las empresas de la Primera Enmienda y Sección 230que protege a las empresas de tecnología de la responsabilidad por el material publicado en sus plataformas.
“Apoyándose en gran medida en las técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas por las máquinas tragamonedas y explotadas por la industria tabacalera, los acusados incorporaron intencionalmente una serie de características de diseño en sus productos destinadas a maximizar la participación de los jóvenes para impulsar los ingresos por publicidad”, dice la demanda.
Se espera que los ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio, que se espera que dure de seis a ocho semanas. Los expertos han encontrado paralelos con el juicio de las grandes tabacaleras en 1998, que exigió a las compañías tabacaleras pagar miles de millones en costos de atención médica y limitar la comercialización dirigida a menores.
“Los demandantes no son simplemente daños colaterales a los productos de los demandados”, dice la demanda. “Son víctimas directas de las elecciones deliberadas de diseño de productos realizadas por cada demandado. Son los objetivos previstos de características dañinas que los empujan a un ciclo de retroalimentación autodestructivo”.
Las empresas de tecnología afirman que sus productos dañan intencionalmente a los niños, citando una protección matizada que han agregado a lo largo de los años, y argumentan que no son responsables del contenido publicado en sus sitios por terceros.
“Recientemente, una serie de demandas han intentado culpar a las empresas de redes sociales por los problemas de salud mental de los adolescentes”, dijo Meta en una publicación reciente en un blog. “Pero simplifica demasiado un problema grave. Los médicos y los investigadores ven que la salud mental es un problema profundamente complejo y multifacético, y las tendencias en el bienestar de los adolescentes no son claras ni universales. Reducir los desafíos que enfrentan los adolescentes a un solo factor ignora la investigación científica y los factores estresantes que afectan a muchos jóvenes hoy en día, como el estrés escolar, los desafíos de seguridad y el abuso de sustancias”.
Un portavoz de Meta dijo en un comunicado el lunes que la compañía no está de acuerdo con las acusaciones descritas en la demanda y que “la evidencia confidencial demostrará nuestro compromiso de larga data de apoyar a los jóvenes”.
Un portavoz de Google, José Castañeda, dijo el lunes que las acusaciones contra YouTube “simplemente no son ciertas”. “Brindar experiencias seguras y saludables a los jóvenes siempre ha sido el centro de nuestro trabajo”, dijo en un comunicado.
TikTok no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes.
El caso será el primero de varios que comenzarán este año y que buscan responsabilizar a las empresas de redes sociales por el bienestar mental de los niños. Un juicio federal de referencia, que comenzó en junio en Oakland, California, será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por dañar a niños.
Además, más que eso 40 fiscales generales estatales han presentado demandas Contra Meta, se afirma que está perjudicando a los jóvenes y contribuyendo a las crisis de salud mental de los jóvenes al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que vuelven a los niños adictos a la plataforma. La mayoría de los casos han presentado sus demandas en tribunales federales, pero algunos han presentado demandas en sus respectivos estados.
tik tok También enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.
