Se considera uno de los partidos de rencor más grandes jamás vistos en el fútbol internacional. Y por una buena razón.
La Guerra de las Malvinas, La Mano de Dios, Beckham contra Diego Simeone (recordemos el Mundial de 1998 cuando Becks reaccionó con furia después de recibir una falta de los argentinos, patear a un falso jugador que caía, una tarjeta roja para el mediocampista inglés y una humillación masiva en casa).
Aunque Inglaterra y Argentina han estado en desacuerdo durante décadas sobre lo bueno y lo malo de la división política y deportiva entre los dos países, este es un partido que dividirá a mi familia.
Esta noche, cuando Lionel Messi, ‘Debu’ Martínez, Julián Álvarez y el resto del equipo argentino se alineen para cantar su himno nacional, estaré cantando con todo mi corazón con ellos y 45 millones de sus compatriotas desde un bar en Buenos Aires.
Mientras tanto, Matthew, de 43 años, mi hermano menor, de tres años, está “volviendo a casa al fútbol…” y animará cada carrera de Jude Bellingham y el cabezazo decisivo de Harry Kane.
Entonces, ¿de quién es la mayor lealtad? Ambos nacimos en Inglaterra y crecimos con la misma dieta de frijoles horneados, marmita, crumble de ruibarbo y natillas.
Mi padre, médico y esgrimista olímpico de Oxford, y mi madre, profesora y aspirante a actriz de Buenos Aires, se conocieron en París a finales de los años setenta.
Mis primeros años los pasé en la cosmopolita Montparnasse, París, donde mi padre trabajaba en el Hospital Americano.
Nos mudamos al tranquilo pueblo inglés de Denton, en Buckinghamshire, en 1985. Yo tenía cinco años y todavía recuerdo la clara sensación de estar fuera de lugar y de ser aceptado por mis compañeros.
Cuando Lionel Messi y el resto de la selección argentina hagan fila para cantar su himno nacional esta noche, estaré cantando con todo el corazón junto a ellos, por Vanessa Bell
Hice un balance de mi herencia argentina por primera vez durante el Mundial de 1986. Ver a mi madre nostálgica apoyar al equipo de su país, partido tras partido, me causó una gran impresión.
Juntos disfrutamos del drama de aquel desafortunado cuarto de final contra Inglaterra, con el polémico gol de Maradona seguido rápidamente por su gol del siglo, el genio individual que eliminó a Inglaterra del torneo.
Mi mamá se puso muy feliz cuando Argentina ganó la copa. En el hermoso Dinton, tan inglés como puede serlo con su iglesia del siglo XII y su pueblo verde, la pose icónica de Maradona lo conmovió hasta las lágrimas mientras levantaba el trofeo sobre su cabeza.
Me quedé impresionado. Este es el comienzo de mi apoyo inquebrantable a la Argentina.
Nuestra madre nos hablaba español, con acento porteño (de Buenos Aires), cantaba canciones infantiles tradicionales, hacía recetas familiares y se adaptaba a nuestras pasiones argentinas.
Era fundamental que hablemos español ya que sus familiares no hablan inglés. El lenguaje era su manera de conectarnos.
Contábamos los días hasta ir a visitar a su familia a la capital argentina, generalmente durante las vacaciones de Navidad, dejando atrás felizmente el duro invierno inglés y mostrando nuestros exóticos bronceados a nuestros amigos de la escuela a nuestro regreso.
Mi hermano nació en 1982, año en que las tropas argentinas ocuparon las Islas Malvinas.
Mi madre recuerda la fría recepción que recibió al otro lado de la frontera inglesa durante la guerra e inmediatamente después. Recuerdo a mis padres discutiendo el conflicto en casa, odiando la decisión de Margaret Thatcher de torpedear al ARA General Belgrano.
Para la Argentina actual, la Guerra de las Malvinas no ha terminado.
Su reclamo de soberanía sobre las islas persiste, y las Malvinas, como se las conoce allí, están en todas partes: el contorno de la isla en camisetas, letreros en las calles, tatuados en el pecho y pegados en los costados de los autobuses con el lema que las acompaña: ‘Malgentina Argentina son’ (Malvinas’ Aregentas’).
Para muchos argentinos, Inglaterra y Thatcher representan todo lo antiargentino y patriótico, pero esto a menudo parece más político que una abierta aversión por los ingleses.
De hecho, siempre ha habido un gran aprecio y amor por la cultura y las costumbres británicas.
Muchos envían a sus hijos a escuelas bilingües en inglés, se fijan en bandas como The Beatles y Oasis, y tienen una obsesión particular con los Rolling Stones.
Mi hermano y yo nos mudamos a Londres, y mientras él se adaptaba y prosperaba, a mí me pareció hostil y frenético y me quedé atrapado en la rueda del hámster.
Estuve pensando durante mucho tiempo en mudarme a Argentina y, en vísperas de cumplir 30 años -hace 16 años-, me atreví y me fui.
Me atrajo la calidez y la apertura de Buenos Aires. Aquí la gente trabaja para sobrevivir y no necesita excusas para socializar. En Argentina, la sobremesa (conversación después de cenar) es un ritual y sagrado para pasar el almuerzo dominical con amigos y familiares.
Al poco tiempo de llegar solicité mi ciudadanía argentina y comencé a enseñar inglés. Me convertí en escritor independiente para medios internacionales y establecí un exitoso servicio de conserjería llamado Crème de la Crème, creando tours e itinerarios seleccionados de Buenos Aires para turistas exigentes.
Atraída por la calidez y apertura de Buenos Aires, Vanessa se mudó allí hace 16 años.
Después de que Argentina venciera a Suiza por 3-1 el domingo, y sabiendo que se enfrentaría a Inglaterra en semifinales, el seleccionador argentino Lionel Scaloni insistió de inmediato: “Esto es un partido de fútbol. No le demos demasiada importancia.
Sin embargo, para innumerables argentinos, es mucho más que eso. Para muchos, es una herida abierta que no sanará, una cruz que soportar. Incluso se considera una forma de honrar a los veteranos que lucharon en esa guerra.
Las reuniones y compromisos sociales se han pospuesto hasta el final de la semana. Las escuelas y oficinas cerrarán temprano.
El ambiente en Buenos Aires es expectante, la emoción palpable. Los niños en el parque barajan frenéticamente tarjetas de fútbol con la esperanza de anotar a Messi. Los clientes habituales de las pizzerías locales discuten seriamente sobre estrategias, mientras banderas azules y blancas adornan las calles, escaparates y parabrisas de automóviles.
La gente aquí es muy supersticiosa y muchos tienen rituales (llamados Cábala), que realmente creen que pueden influir en los resultados.
Sentado en el mismo lugar en el sofá, con la misma ropa, saliendo en el entretiempo a comprar cigarrillos. Incluso la campaña publicitaria de Visa Argentina para la Copa Mundial presenta al mediocampista Rodrigo de Paul recordándole a la gente su buena suerte.
Por estos días, mis motivos para apoyar a la Argentina están ligados a sentimientos de gratitud hacia mi país de adopción.
Durante más de 16 años, he podido construir y prosperar en una carrera, seguir mis sueños y formar una familia con mi pareja argentina.
Así que esta noche agarraré mi calcomanía de Messi de la suerte y me sentaré en la misma mesa en el mismo bar del barrio que estuve en todos los partidos de Argentina. No voy a correr ningún riesgo.
Para nuestro hijo bilingüe de cuatro años, Messi y la selección argentina han capturado su corazón.
Espero algunas bromas amistosas entre mis hermanos a través de mensajes de texto y, naturalmente, levantar una copa por Inglaterra si ganan. Pero por mi lealtad a Argentina, no puedo animar a sus héroes. Afortunadamente, tenemos muchos de los nuestros.
