La Fiscal General, Michelle Rowland, reembolsará parte del coste de llevar a su familia de vacaciones a Australia Occidental después de que el organismo de control independiente infringiera sus normas de gasto.
Rowland confirmó el domingo que pagaría una parte del costo de casi 22.000 dólares del viaje, que fue informado por primera vez por el Australian Financial Review la semana pasada. La medida lo convierte en el primer ministro en pagar fondos de los contribuyentes en un creciente escándalo de gasto.
El tesorero, Jim Chalmers, respaldó que Rowland mantuviera su puesto a pesar de la infracción y dijo que pronto se recibirían nuevos consejos sobre las normas de viaje de los políticos de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA).
Como ministro de Comunicaciones, Rowland llevó a miembros de su familia en un vuelo de Sydney a Perth durante las vacaciones escolares de julio de 2023 en Nueva Gales del Sur, cobrando a los contribuyentes 16.000 dólares por los billetes. El alquiler del propio Rowland cuesta otros 4.242 dólares, y se cobran 1.400 dólares adicionales por concepto de viáticos del MP.
Rowland no reclamó subsidio de viaje y pagó sus propios gastos y alojamiento durante sus días de compromiso oficial en Perth.
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Los ministros y otros altos funcionarios tienen asignaciones de viaje ilimitadas para gastos familiares; según las reglas, las disposiciones de reunificación familiar especifican que los parlamentarios pueden reclamar hasta tres vuelos de regreso en clase ejecutiva para su familia a lugares distintos de Canberra cada año.
Un portavoz de Roland dijo que había mencionado un viaje al IPEA a partir de 2023 para consultas.
“Durante la visita a Perth, el Fiscal General tuvo al menos 10 compromisos oficiales”, dijo el portavoz.
“IPEA finalizó su dictamen el viernes 12 de diciembre y afirmó que una parte de los costos de viaje de reunificación familiar estaban fuera de las pautas.
“El viernes el Fiscal General aceptó formalmente ese consejo y comenzó a tomar medidas para saldar la deuda”.
Después de las revelaciones tras el escrutinio sobre los gastos de Rowland, su sucesora en la cartera de comunicaciones, Annika Wells, gastó 100.000 dólares en un viaje ministerial a Nueva York en septiembre y utilizó los derechos de viajes familiares para llevar a su marido y a sus hijos a eventos deportivos y a Canberra.
Wells remitió sus propios gastos al organismo de control para su revisión.
El diputado liberal Phil Thompson acordó pagar el viaje de la familia desde Townsville a Cairns. En un comunicado, dijo que los controles internos de su oficina revelaron que los gastos no se pagaron según lo previsto.
“Estos vuelos estaban dentro de las reglas, pero siempre he creído que el dinero de los contribuyentes merece el máximo respeto, y sólo porque algo se apruebe no significa que sea la decisión correcta”, dijo Thompson.
Anthony Albanese ha pedido a IPEA que asesore al gobierno sobre posibles cambios en las reglas mientras los laboristas luchan por contener el escándalo de gastos.
El domingo, Chalmers reconoció sus frustraciones por el gasto de los políticos y dijo que el escrutinio de los medios estaba “canalizando algunas preocupaciones bastante significativas en la comunidad”.
“Estas reglas tratan de asegurarnos de que podamos ser los mejores ministros posibles, que podamos ser buenos padres donde podamos”, dijo a Sky News.
“Entiendo que cuando las reglas reflejan eso, no hay mucho apoyo en la comunidad, pero de eso se tratan las reglas, y hacemos todo lo posible para cumplirlas”.
Chalmers apoyó que Rowland mantuviera su puesto como el primer oficial de policía del país, diciendo que no creía que debiera renunciar.
“Creo que Michelle hizo lo correcto al pedirle a IPEA que echara otro vistazo, ya que Anika le pidió al organismo independiente que se asegurara de que todo lo que sucedió aquí estuviera dentro de las reglas. Creo que es apropiado.
“También creo que es apropiado que el Primer Ministro haya buscado asesoramiento. Recibiremos ese asesoramiento a su debido tiempo y lo consideraremos”.
El ministro de Estado y Comercio, Don Farrell, también ha sido investigado, después de que Guardian Australia revelara que cobró a los contribuyentes más de 2.200 dólares por un viaje a Canberra el mismo fin de semana en que asistió a la boda de un periodista de la Press Gallery, describiendo el viaje como un deber oficial.
