Cuando Sophie y Edward se casaron el 19 de junio de 1999, ya habían roto varias barreras reales importantes.
Después de salir con Edward durante seis años, la entonces Sophie Rhys-Jones fue la primera novia real a la que se le permitió pasar la noche en el Palacio de Buckingham como una mujer soltera, lo que todavía era una propuesta escandalosa en ese momento.
Es más, como hija de un vendedor de neumáticos de Kent, era criminalmente anticuada, una «plebeya» (no olvidemos que, cuando ella nació, Eduardo era, comparativamente hablando, el tercero en la línea de sucesión al trono).
Y la insistencia de la pareja en no renunciar a sus trabajos diarios (él en relaciones públicas y ella en producción de televisión) no ha sido escuchada en los círculos reales.
Pero quizás lo más notable fue el hecho de que comenzaron su vida matrimonial con optimismo en un momento en que los tres hermanos de Eduardo (el príncipe Carlos, el príncipe Andrés y la princesa Ana) vieron cómo sus primeros matrimonios terminaban trágicamente en divorcio.
El duque y la duquesa de Edimburgo en el balcón del Palacio de Buckingham durante el fin de semana de Trooping the Color
Y, sin embargo, contra todo pronóstico, Sophie y Edward, que se convirtieron en conde y condesa de Wessex en el momento de su matrimonio pero fueron “elevados” por el rey a duque y duquesa de Edimburgo, celebrarán mañana sus bodas de plata.
En los círculos reales se les conoce como una pareja universalmente feliz que apenas (ciertamente no desde el infame escándalo del ‘falso jeque’ de finales de la década de 1990, cuando Sophie fue engañada por un reportero encubierto para que hiciera comentarios insensibles sobre el entonces Príncipe Carlos, Tony Blair y William Hague, y posteriormente decidió abandonar su negocio de relaciones públicas) tomó un rumbo equivocado.
Tienen dos hijos, James, ahora conde de Wessex, que actualmente está haciendo su GCSE, y Lady Louise, una estudiante de literatura inglesa en la Universidad de St Andrews que, según me dicen amigos de la familia, se está convirtiendo en una joven segura de sí misma.
Por lo general, planean celebrar 25 años de matrimonio en un estilo discreto, puedo revelar, con un grupo de amigos cercanos en Royal Ascot (y ni siquiera una procesión de carruajes reales).
Este cuidadoso equilibrio entre sus posiciones como miembros de la realeza que trabajan a tiempo completo con un fuerte sentido del deber, junto con sus vidas como socios y padres, es el secreto de su éxito, dicen sus amigos.
El Príncipe Eduardo abraza a Sophie después de pronunciar un discurso en el Día Internacional de la Mujer
“Son un verdadero equipo”, me dice un amigo de toda la vida de la pareja. ‘Hay un equilibrio en la relación, nadie tiene celos del otro. De hecho, se sienten muy orgullosos de los logros de los demás.
“Cuando Sophie asumió el desafío de recorrer 450 millas en bicicleta desde Edimburgo a Londres hace unos años, nadie estaba más orgulloso que el príncipe, te lo aseguro”.
También es cierto que es “el mejor de los padres y el marido más cariñoso”, según Sophie, de 59 años, que rindió un extraordinario homenaje público a su marido en su 60 cumpleaños en marzo.
Ella describe dulcemente a Edward como su “mejor amigo” y admite libremente que todavía le gusta en uniforme.
En cuanto a Edward, en una entrevista exclusiva conmigo con motivo de su histórico cumpleaños, cobró notablemente vida cuando habló de su esposa.
‘Bueno, necesitas una red de apoyo realmente buena para eso y la familia es increíblemente importante. Tengo mucha, mucha suerte de que Sophie sea una persona brillante, muy brillante por derecho propio”, me dijo, con una sonrisa de oreja a oreja.
Sus amigos dicen que Sophie nunca simpatizó con el Príncipe cuando se casó con él, cuando se conocieron por primera vez en un torneo de “tenis real” para el que ella era presentadora y él estaba jugando.
La pareja asistió a un Servicio de Conmemoración del Día D para veteranos en Alrewas, Staffordshire.
El Príncipe Eduardo saluda a la multitud el día de su boda con Sophie el 19 de junio de 1999.
Su amigo cercano Mark Foster-Brown, que conoce a Edward desde sus días en la Universidad de Cambridge (y también fue invitado al torneo cuando se conocieron), estuvo de acuerdo y añadió: “Siento que hay un orgullo especial en lo que hace y en cómo él lo hace. Es un vínculo muy fuerte, lo sería en cualquier matrimonio, y ciertamente lo es en el de ellos”.
Sophie se ha convertido en una aclamada defensora de los hombres y mujeres que han sufrido violencia sexual en la guerra y se ha convertido en la primera realeza británica en viajar a Ucrania para resaltar esta historia no contada del reciente conflicto.
Mientras tanto, Eduardo tomó el manto de su difunto padre, no sólo en nombre sino también en los deberes públicos que llevó a cabo, particularmente con el plan de premios del Duque de Edimburgo.
Aunque la pareja insiste en que no están haciendo nada particularmente diferente estos días – es sólo que la gente está empezando a notarlo más en una monarquía adelgazada – no hay duda de su creciente estrellato.
Fuera del trabajo, ambos son muy domésticos, aman a sus perros, caminan y montan a caballo.
También son ávidos esquiadores. Edward, en particular, es “molestamente bueno” y absolutamente “intrépido”, dice un amigo. Sophie hizo una temporada en las pistas después de terminar la escuela y no se queda atrás.
También se sabe que la pareja disfruta de vacaciones familiares de “balde y pala”, como en lugares como las Islas Sorlingas.
Un amigo de la familia que estaba de vacaciones con ellos recuerda que una vez un miembro del público se acercó a Eduardo y le dijo que era un “representante” del hijo menor de la Reina, claramente sin pensar ni por un segundo que el hombre estaba haciendo cola para recibir suministros. Que alguna vez esté en la cooperativa.
Después de todo, Sophie y Edward se ríen mucho.
“Siempre hay algo de qué reírse”, dice un amigo.
El príncipe William, la princesa Charlotte, el rey Carlos, la reina Camilla, el príncipe Eduardo y Sophie observan el vuelo de la RAF en 2023
No sorprende a muchos en los círculos reales que se hayan convertido en modelos a seguir para el Príncipe y la Princesa de Gales, quienes admiran enormemente la forma en que han criado a sus hijos fuera del foco público (en un momento el 16º en la fila de (Lewis, el trono, incluso trabajó en un centro de jardinería local por £6,83 la hora).
Sophie, en particular, se convierte en una “caja de resonancia” confiable para Kate y su relación va viento en popa, mientras que William disfruta de una relación fácil con su tío (lo que no se puede decir de su trato hacia Andrew).
El lunes, William fue emparejado con Edward en el servicio de la Orden de la Jarretera, mientras que Sophie fue vista dándole palmaditas en la espalda después de la conmovedora aparición de la familia en el balcón del Palacio de Buckingham el sábado, la primera aparición pública de Kate desde que le diagnosticaron cáncer. También se vio a Sophie riéndose con la princesa y sus hijos en Horse Guards.
Sólo se espera que los cuatro se apoyen más mutuamente en los próximos años como los miembros más jóvenes de la realeza en activo.
Ciertamente, la forma en que Edward y Sophie se han apoyado mutuamente desde su boda en la Capilla de San Jorge en Windsor hace dos décadas y media es testimonio de la fuerza de su unión.
Su amigo, el señor Foster Brown, me dijo: ‘El día de su boda fue una experiencia maravillosa. Para todos nosotros en ese momento, parecía algo increíble de lo que ser parte. Aquí estamos, 25 años después, y todas nuestras esperanzas y expectativas se han cumplido ese día.
“Y hay bastantes razones, seamos realistas, no todo el mundo puede decir eso”.
