Por Kyle Lam e Irene Chan
En un viernes cálido y soleado, apenas cuatro días antes del Año Nuevo Lunar, el granjero de Hong Kong Leung Yat-shun estaba cuidando gladiolos y lirios en un puesto improvisado en el mercado de flores de Mong Kok.
Recién cosechadas en la granja de Leung en Sun Tin, en los Nuevos Territorios, las flores crecieron a partir de semillas plantadas por Leung, su esposa y su personal.
Este año, Leung enfrentó desafíos sin precedentes debido a condiciones climáticas extremas. El clima previo al tradicional festival chino fue inusualmente cálido, lo que obligó a Leung a colocar sombra en los puestos para evitar que las flores florecieran antes de la temporada festiva.
El mes pasado, el clima era el polo opuesto. Entre el 21 y el 23 de enero, las temperaturas en los Nuevos Territorios del norte cayeron por debajo de los 7 grados centígrados. Una repentina ola de frío amenaza con impedir el crecimiento de las flores.
Para asegurarse de que las flores florecieran a tiempo para el Año Nuevo Lunar, Leung y sus trabajadores apilaron leña y quemaron un lado del perímetro de la granja. Describió el procedimiento como “relajado”.
Gracias al arduo trabajo, los gladiolos y los lirios, flores populares entre los hongkoneses, tuvieron cogollos regordetes y saludables.
“La agricultura es como criar hijos; requiere mucho cuidado”, dijo Leung, de 73 años, a HKFP en cantonés.
Tenía los ojos todavía inyectados en sangre por la larga cosecha, pero estaba alegre.
“Es agotador, pero me gusta mucho la agricultura”, dijo Leung.
Leung lleva más de 50 años cultivando en San Tin. Llamó a su granja “Shun Sum Yuen”, que en cantonés significa “cultivar cosas desde nuestro corazón”.
Nacido en un pueblo de Zhongshan, provincia de Guangdong, Leung era un adolescente cuando él y su familia huyeron a Hong Kong en 1968 durante la Revolución Cultural.
Primero trabajó como vendedor ambulante. “Odiaba la vida de vendedor ambulante, así que mi padre y yo nos fuimos a cultivar al Nuevo Territorio”, dijo.
Comenzaron en 1970 alquilando un pequeño terreno en San Tin. “Poco a poco ‘conservamos’ la tierra. Cuando los agricultores cercanos dejaron de cultivar, también alquilamos sus tierras”, explicó Leung.
Hoy en día, la granja Shun Sum Yuen, que abarca tres hectáreas, produce una amplia variedad de verduras y flores. Cada verano, vastos campos de girasoles en flor atraen a grandes multitudes de visitantes.
Sin embargo, el futuro de la granja se ve ensombrecido por el desarrollo de la metrópoli del norte. El megaproyecto, anunciado en 2021, consolidará las nuevas ciudades existentes en Yuen Long, Tin Shui Wai, Fanling y Xiong Shui, transformando las zonas rurales cercanas a la frontera.
El gobierno está construyendo el San Tin Technopole, el corazón de la metrópoli del norte, que se espera que adquiera los terrenos ocupados por Shun Sum Yuen en 2026.
El septuagenario admite que la vida como agricultor es dura en Hong Kong, donde cree que el gobierno brinda poco apoyo a la industria. Aun así, quiere seguir con su pasión.
Para cultivar los mejores gladiolos y lirios, insiste en comprar semillas de primera calidad de los Países Bajos. Un bulbo de lirio cuesta alrededor de 15 dólares de Hong Kong, dijo Leung.
Si las flores florecen a tiempo y el negocio va bien, un tallo puede venderse por unos 25 dólares de Hong Kong.
“No podemos ganar mucho dinero con la agricultura”, dijo Leung.
El año pasado, toda su cosecha de girasol fue destruida por las fuertes lluvias y el viento cuando la ciudad fue azotada por el tifón Wifa, lo que le costó unos 200.000 dólares de Hong Kong.
Sin embargo, Leung se negó a darse por vencido fácilmente. Comenzó a plantar plántulas de girasol a principios de febrero.
“Después de haber recolectado todos los lirios y gladiolos, plantaremos plántulas en la granja y esperamos que durante las vacaciones de Pascua a principios de abril, los hongkoneses vengan y vean los girasoles en flor nuevamente”, dijo el granjero.
Leung también está explorando otros posibles sitios de alquiler en nuevos territorios, preparándose para el momento en que el gobierno restablezca Shun Sum Yuen.
“Me gusta la vida en la granja. Tenemos cuatro perros y unos 20 gatos allí. No quiero ir a una vivienda pública atrapada entre cuatro paredes”, dijo.
