Mientras Carolina del Sur se enfrenta a un brote de sarampión que ha infectado a casi 1.000 personas, grupos vinculados al secretario de salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., están presionando para eliminar los requisitos de vacunación que protegen a los niños.
Los activistas están apuntando a los mandatos de vacunas en los estados que intentan frenar el sarampión mientras las comunidades de todo el país luchan por detener el peor brote de la enfermedad. Desde principios de los años 1990. The Guardian descubrió que los grupos antivacunas están alentando a sus seguidores a oponerse a los mandatos de vacunación en más de 20 estados, incluidos al menos seis con brotes de sarampión actuales.
Los líderes de la campaña incluyen la organización antivacunas que Kennedy ha dirigido durante años, un grupo dirigido por su antiguo editor de libros, y Leslie Manookian, cineasta, homeópata y activista de Idaho a quien Kennedy llama su amigo.
Los médicos y defensores de la salud infantil advierten que eliminar o debilitar los mandatos, en particular los que exigen vacunas escolares, conducirá a tasas de vacunación más bajas, y a más enfermedades y dificultades para las familias.
“Vamos a ver más brotes. Veremos niños faltando a la escuela, padres perdiendo el trabajo”, dijo la Dra. Jana Shaw, especialista en enfermedades infecciosas que ha estudiado el dilema de las vacunas. “Veremos mayores costos para las familias cuyos hijos se enfermarán y desarrollarán complicaciones y discapacidades. Algunos de ellos morirán”.
Los grupos que piden el fin de este tipo de leyes dicen que los mandatos de vacunación, que exigen que los niños estén vacunados para ir a la escuela, infringen la libertad de las personas de participar en actividades como la escuela o el trabajo sin estar vacunados. A menudo justifican su posición proporcionando a sus seguidores información falsa o engañosa que aumenta el riesgo de las vacunas y minimiza el riesgo de enfermedad.
Los requisitos de vacunación escolar son una herramienta importante que ayuda a mantener altas las tasas de vacunación y baja la incidencia de infecciones como el sarampión y la tos ferina, conocida como tos ferina. Shaw descubrió que los niños que viven en condados con más personas que rechazan las vacunas tienen un mayor riesgo de contraer tos ferina. Incluso los niños que han sido vacunados corren un mayor riesgo de infectarse en esas comunidades porque la enfermedad se puede propagar más fácilmente.
Es más, dijo Shaw, los estudios han demostrado que los niños que intencionalmente están exentos de la vacunación pueden eventualmente convertirse en fuentes de infecciones de tos ferina y sarampión en las escuelas.
“Nunca se trata sólo de usted”, dice Shaw, profesor de pediatría en Sunny Upstate Medical University. “Por eso tenemos esas leyes de vacunación, porque reconocemos que tus decisiones afectan a los demás”.
Entre los grupos que impulsan los cambios se encuentra la recientemente formada Coalición por la Ley de Libertad Médica, que ha reunido a 15 organizaciones para abogar por una ley de 2025 basada en la ley de Idaho que prohíbe los mandatos médicos en muchos entornos. Los organizadores dijeron en entrevistas que se oponen a cualquier forma de mandato médico.
“Este es el derecho humano más básico, el derecho a decidir lo que ponemos dentro y fuera de nuestro cuerpo”, dijo Manookian, uno de los líderes de la nueva coalición, que tiene su sede en Idaho y fue una fuerza impulsora detrás de la legislación.
La coalición está liderada por el Grupo Manookian, el Fondo de Defensa de la Libertad de Salud y Defiende la libertad sanitariaque funcionó Del año 2019 Influir en las leyes estatales relacionadas con las vacunas. Entre los 15 grupos que se unieron se encontraban grupos antivacunas afiliados a Kennedy. Gran acciónDirigida por su editor Tony Lyons, y Protección de la salud de los niñosque Kennedy dirigió antes de unirse a la administración Trump.
Manookian dijo que la coalición no está difundiendo información falsa.
“Los datos epidemiológicos se están utilizando política y selectivamente para crear chivos expiatorios de las tasas de infección regulares que aumentan cada año”, afirmó Manukian.
Anunció la formación de la coalición en una videollamada en una manifestación masiva en enero a la que también asistieron Kennedy y su subjefa de gabinete, Stephanie Speer. Las llamadas de organización, que normalmente duran una hora y se llevan a cabo semanalmente, cuentan con oradores que promueven el trabajo que están haciendo para promover la agenda de Kennedy “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”. Aunque Kennedy abordó un tema diferente (la leche entera) y habló antes que Manookian, lo agradeció al final de sus comentarios. “Veo a muchos de mis amigos allí. Veo a Leslie Manookian”, dijo Kennedy.
Manookian dijo que nadie en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) estaba involucrado en la Coalición de la Ley de Libertad Médica y que no sabía si Kennedy estaba al tanto de su trabajo.
La portavoz del HHS, Emily Hilliard, dijo que la vacunación es “la forma más eficaz de prevenir el sarampión”, pero no respondió a una pregunta sobre si Kennedy apoyaba el trabajo de la coalición para poner fin a los mandatos de vacunación escolar en los estados.
La coalición ha apoyado proyectos de ley que ponen fin al mandato en Arizona, Georgia, Hawái, Idaho, Indiana, Iowa, Nueva York, New Hampshire, Oklahoma y Vermont, dijo Jill Hines, directora de promoción de Stand for Health Freedom.
Algunos proyectos de ley no lograron avanzar. En New Hampshire, por ejemplo, después de que fracasara un proyecto de ley respaldado por la coalición para prohibir los mandatos de vacunación en las escuelas. No se pudo obtener suficiente apoyo Tanto de republicanos como de demócratas.
Pero después de que un proyecto de ley de libertad médica fracasara en Iowa, sus defensores dieron un paso al frente y apoyaron un proyecto de ley diferente que Mandato de vacunación de fin de escuela. Hines dijo que hay más legislación en camino.
Además de esos proyectos de ley, Stand for Health Freedom ha emitido alertas de acción a sus socios estatales, pidiendo a sus partidarios que se comuniquen con gobernadores y legisladores en 19 estados para pedirles que pongan fin a los mandatos de vacunas, según una revisión de The Guardian. Al menos seis de estos estados están experimentando brotes de sarampión actualmente: Carolina del Sur, Arizona, Florida, Utah, el estado de Washington y Dakota del Norte.
Y en Carolina del Sur, el grupo publicó un llamamiento instando a sus partidarios a enviar correos electrónicos a los miembros de un comité legislativo pidiéndoles que votaran no a un proyecto de ley presentado por un legislador demócrata en febrero. La factura será Los requisitos para los niños son estrictos. Reciba la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola antes de ir a la escuela.
Hines dijo que no veía cómo la eliminación del mandato conduciría a más enfermedades como el sarampión y la muerte infantil.
“No veo cómo ambas cosas están conectadas”, dijo Hines, “si alguien está preocupado por eso, aún puede vacunarse. Lo que queremos evitar es el tratamiento forzado de personas, especialmente de niños”.
Aunque Carolina del Sur exige la vacunación escolar, permite a las familias optar por no cumplir esos requisitos obteniendo una exención religiosa o médica. En los últimos años, el número de exenciones ha aumentado y el número de niños vacunados ha disminuido. Algunas escuelas en el epicentro del brote en el condado de Spartanburg tienen tasas de vacunación del 80% o menos, muy por debajo del nivel de inmunidad colectiva del 95%. la mayoría de la gente seguro
The Guardian descubrió que al presentar sus argumentos contra el mandato de vacunas, los grupos insistieron en que las vacunas son más peligrosas que las enfermedades mortales que previenen. Un comunicado publicado en el sitio web de Stand for Health Freedom, por ejemplo, caracterizó las infecciones por sarampión como leves y defendió leyes débiles sobre vacunas en Carolina del Sur. Cuando se le pidió que aclarara la afirmación de que las infecciones por sarampión son leves, Hines señaló Investigación desde 1962que fue lanzado antes del lanzamiento Vacunación contra el sarampión en 1963. y sugirió que el resfriado común es más importante que el sarampión en términos de morbilidad a corto plazo.
El documento, sin embargo, califica el sarampión como “un problema de salud importante” y expresa la esperanza de que pronto pueda erradicarse gracias a “herramientas nuevas y poderosas”.
El sarampión causa una amplia gama de síntomas, algunos leves, pero las complicaciones son comunes, dijo Shaw, y no hay forma de predecir quién enfermará gravemente.
En una entrevista con The Guardian y al menos en una aparición pública, Manookian dijo que se estaba “publicitando” el brote de sarampión.
“Están tratando de hacernos creer que existe una enorme epidemia y no es así”, dijo en un vídeo reciente en el que hablaba del trabajo antimandato de la coalición.
De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informan Más de 1.100 casos de sarampión Picos en lo que va de 2026 Más de 2.200 el año pasadocuando mueren tres Y cientos fueron hospitalizados. Estados Unidos no ha visto un número tan alto de casos en los últimos 35 años.
En el mismo vídeo, Manukian reconoció que los legisladores lo habían desafiado planteando la amenaza de un posible resurgimiento de la polio. Pero rechazó esa idea y, en respuesta a preguntas de The Guardian, cuestionó si la vacuna era responsable de la disminución de las tasas de polio. Expertos médicos La polio casi fue erradicada gracias a la vacunación.
Más tarde, Manookian dijo: “Su hijo tiene más probabilidades de lesionarse o morir a causa de la vacuna contra la meningitis que a causa de la meningitis. Así de peligrosa es esta inyección”. Más tarde añadió que la posibilidad de meningitis era “extremadamente baja”.
Pero Patsy Stinchfield, ex presidenta de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas, dice que la tasa de efectos secundarios graves de la vacuna meningocócica es rara o inexistente. Añadió que si un niño contrae meningitis meningocócica, la probabilidad de morir a causa de ella es aproximadamente de una entre 10.
Manookian también cuestiona que el sarampión haya causado la muerte de dos niñas en Texas el año pasado, citando como fuente al antiguo grupo antivacunas de Kennedy, Children’s Health Defense. Oficiales médicos locales, Autoridades sanitarias Y El propio CDC de Kennedy sus caracteristicas Muerte por sarampión.
En Carolina del Sur, Hafizah Yates, del grupo de defensa de las vacunas Familias por las Vacunas de Carolina del Sur, dijo que escuchó información falsa sobre el intercambio de vacunas durante el testimonio en el Congreso, tanto de los testificales como de algunos legisladores. Pero si bien los médicos y científicos comparten información con base científica para combatirla, no parece hacer una diferencia para las personas que han quedado paralizadas por la desconfianza acumulada durante la pandemia de Covid-19.
Le preocupa la introducción de un gran número de proyectos de ley en todo el país que, de ser aprobados, afectarán profundamente el funcionamiento de la sociedad, sobrecargando el sistema médico, interrumpiendo las escuelas para niños y otras consecuencias a largo plazo que aún no se anticipan.
Yeats señaló Nuevo modelado de la Escuela de Salud Pública de Yale, que predice que una reducción anual del 1% en las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola podría costarle a los EE.UU. 7.800 millones de dólares para 2030, además de que muchas más personas serán hospitalizadas y morirán.
“Es mucho más grande que un estado”, dijo Yates. “La vida cambiará para nosotros de maneras que no estamos preparados para afrontar”.
