Los catastróficos incendios forestales llevaron a las compañías de seguros a aumentar las primas de los propietarios de viviendas y despedir a miles de asegurados en toda California, y la industria culpó al cambio climático por los incendios forestales.
Sin embargo, incluso como Las aseguradoras hacen sonar la alarma En cuanto al calentamiento del planeta, siguen invirtiendo miles de millones de dólares en el sector del petróleo y el gas, que los científicos han identificado Un importante impulsor del aumento de la temperatura global La quema de combustibles fósiles libera a la atmósfera gas carbónico atrapado en el calor.
En los últimos años, legisladores, ambientalistas, defensores de los consumidores y el ex principal regulador de seguros de California han presionado a las aseguradoras para que se deshagan de las compañías de combustibles fósiles y dejen de otorgar cobertura para pozos petroleros, minas de carbón y otros proyectos de extracción. Sostienen que hacerlo es fundamental para acelerar el cambio hacia la energía renovable y proteger el mercado de seguros del colapso total.
El Departamento de Seguros de California, dirigido por el comisionado Ricardo Lara, ha dicho que no tiene planes de aplicar normas para obligar a las aseguradoras a desinvertir. Pero el predecesor de Lara, Dave Jones, afirmó que las compañías de seguros invertir en combustibles fósiles era “como echar gasolina al fuego”.
“Las compañías de seguros están diciendo a los propietarios de viviendas y de pequeñas empresas en todo Estados Unidos que deben aumentar sus tarifas o simplemente no podrán suscribir ni renovar la cobertura del seguro”, dijo Jones, comisionado de seguros de 2011 a 2018.
Las aseguradoras invierten las primas que cobran de los asegurados en acciones, bonos y otros activos para aumentar las ganancias y mantener fondos suficientes para pagar las reclamaciones de los clientes. Esto es crucial después de desastres naturales como los incendios forestales de Los Ángeles en enero, que causaron daños por miles de millones de dólares.
Los funcionarios de la industria de seguros han dicho que las compañías poseen lo que describen como una pequeña porción de los activos de petróleo y gas como parte de una estrategia de inversión diversificada. Dicen que estas inversiones no son diferentes de los fondos de pensiones públicos, donaciones sin fines de lucro, fondos mutuos o cuentas de jubilación individuales, aunque algunos grandes inversores, incluida la Universidad de California, se han desinvertido en empresas de energía tradicionales.
“Todos tienen combustibles fósiles porque los consumidores compran combustibles fósiles y eso genera un retorno de la inversión”, dijo Serene Taylor, vicepresidente de la Federación de Seguros Privados de California, un grupo industrial. Taylor dijo que la inversión pondría en peligro esos rendimientos, que son las primas que las aseguradoras cobran a los propietarios.
“Se trata simplemente de pedirle a la gente que suba las tarifas”, dijo.
En una declaración, Jim Stanley, portavoz de la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales, desestimó los llamados a la inversión como un “truco fuera de contacto” que, si se implementa, “eliminaría empleos y elevaría el costo de vida al expulsar del estado a más compañías de seguros y energía”.
Dado que la mayoría de las compañías de seguros no están obligadas a informar públicamente sus carteras de inversiones, no está claro qué parte de los activos de energía no renovable de la industria lo son. Sin embargo, según un análisis de S&P Global, la industria aseguradora estadounidense invirtió en 2019 Al menos 582 mil millones de dólares en combustibles fósilesA su vez ayuda a las empresas de petróleo y gas a financiar sus operaciones.
La aseguradora de viviendas más grande de California, State Farm, informó poseer al menos $113 mil millones en acciones y capital este año, según su última presentación trimestral de divulgación ante la Comisión de Bolsa y Valores. La compañía tiene alrededor de $6 mil millones invertidos en petróleo y gas, lo que representa alrededor del 5% de su capital que cotiza en bolsa, según un análisis de las presentaciones presentadas por Bay Area News Group.
State Farm posee acciones de otras corporaciones relacionadas con los combustibles fósiles, incluidas Chevron, Exxon Mobil y Shell, según los documentos presentados. La empresa debe revelar sus tenencias de acciones, ya que se la considera un gran inversor institucional.
State Farm no respondió a las preguntas sobre sus inversiones en combustibles fósiles.
Los defensores de los consumidores argumentan que es hipócrita que las aseguradoras se beneficien de esas inversiones mientras citan el cambio climático para aumentar las tarifas y cancelar la cobertura. Dicen que obligar a los transportistas a aislarse es ahora un paso necesario para reducir el riesgo de costosos incendios forestales para los asegurados.
“Si podemos sacar a la industria de seguros del negocio de los combustibles fósiles, avanzaremos hacia un futuro más sostenible y eso ahorrará dinero a los consumidores”, dijo Carmen Balber, directora ejecutiva del organismo de vigilancia del consumidor con sede en Los Ángeles.
Mientras tanto, algunos expertos dicen que en lugar de exigir que las aseguradoras vendan sus participaciones en compañías de combustibles fósiles, los defensores y formuladores de políticas deberían centrarse en modernizar las regulaciones para persuadir a las aseguradoras a ampliar la cobertura en áreas propensas a incendios.
“El mercado de seguros de California no puede darse el lujo de molestar a las compañías que todavía están en el mercado de seguros por este tipo de cosas cuando necesitamos redactar políticas con urgencia”, dijo en un correo electrónico Michael Wara, investigador de políticas climáticas de la Facultad de Derecho de Stanford.
Aun así, la presión pública parece estar contribuyendo a la decisión de algunas aseguradoras de reducir su exposición a tenencias de petróleo y gas, dijo Michelle Leonard, economista jefe del Insurance Information Institute, un grupo respaldado por la industria.
En los últimos años, grandes compañías de seguros europeas, incluidas Allianz y Múnich ReComprometidos a limitar su suscripción de proyectos de inversión y extracción de petróleo. En Estados Unidos, State Farm y Farmers (que en conjunto representan alrededor de un tercio de las pólizas para propietarios de viviendas en California) han reducido casi a la mitad la proporción de inversiones en energía tradicional en sus carteras de acciones durante la última década, según un análisis de Bay Area News Group.
El análisis encontró que Farmers invirtió 291 millones de dólares en acciones de petróleo y gas, un poco más del 2% de su cartera de acciones. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
“Existe la preocupación entre casi todos los actores de que estas industrias no sean sostenibles a largo plazo”, afirmó Leonard, añadiendo que las fuentes de energía renovables están demostrando ser cada vez más rentables.
Pero según Jones, el ex comisionado de seguros, ese cambio no se está produciendo lo suficientemente rápido.
Quiere que California y otros estados sigan los esfuerzos anteriores. Las aseguradoras deben revelar sus tenencias de combustibles fósiles. Instó a los legisladores y reguladores a obligar a las aseguradoras a alejarse de las inversiones y la suscripción de petróleo y gas, y a despejar el camino para que los transportistas demanden a las compañías de combustibles fósiles para cubrir las pérdidas por incendios forestales.
Jones dijo que si las aseguradoras, los principales gestores de riesgos de la sociedad, abandonan los combustibles fósiles, es probable que otros grandes inversores les sigan, presionando a la industria energética para que se centre en las energías renovables.
“Enviará una señal muy fuerte”, dijo, “de que se está produciendo un alejamiento importante de los combustibles fósiles”.
