RICHMOND — Se formaron piquetes frente a las escuelas el jueves por la mañana, donde miles de maestros, trabajadores de instalaciones, estudiantes y familiares del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa marcharon para exigir mejores salarios, beneficios y condiciones laborales.
United Teachers of Richmond y Teamsters Local 856, dos sindicatos distritales que representan a unos 3.000 empleados, desde educadores y psicólogos hasta trabajadores de cafeterías y seguridad, comenzaron su huelga conjunta después de casi 10 meses de negociaciones.
Los miembros están repartidos en docenas de escuelas en El Cerrito, Richmond, San Pablo, Pinole, Hércules y El Sobrante, un distrito de unos 28.000 estudiantes.
Hablando ante una gran multitud de huelguistas el jueves por la mañana desde el piquete frente a la escuela secundaria El Cerrito y nuevamente frente al edificio de administración del distrito en Richmond, el presidente de Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, predicó un mensaje de unidad y compromiso con su lucha.
“Nuestras condiciones de trabajo son las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes y no son aceptables”, dijo Ortiz. “Estamos unidos para exigir un salario justo que mantenga a las personas que cuidan de nuestros estudiantes en este condado, dotación de personal completo que ponga fin al desgaste y restablezca la continuidad en nuestras aulas, dignidad y respeto por cada trabajador que hace posible la educación”.
El United Teachers of Richmond District prometió aumentos del 10% en dos años, atención médica 100% financiada por el empleador, reducción del número de casos y del tamaño de las clases, mejores condiciones de trabajo, como sistemas de calefacción y refrigeración, entre otras disposiciones que, según dicen, ayudarán a atraer y retener a los trabajadores.
En su última oferta, el distrito aumentó la cobertura del 80% actual al 90% para principios de 2027 con un aumento del 3% y un aumento incremental en las instalaciones de atención médica.
Los camioneros llegaron a un acuerdo tentativo ofreciendo a los miembros un aumento del 3%, pero los miembros descartaron el acuerdo y decidieron unir fuerzas con United Teachers of Richmond. Los contratos de los sindicatos contienen disposiciones de “yo también” que exigen que el distrito ofrezca beneficios similares con aumentos salariales similares.
Tanto los miembros del sindicato como los funcionarios del distrito han argumentado que la otra parte tiene el poder de poner fin a la huelga. Ortiz y la superintendente Cheryl Cotton anunciaron por separado el jueves al mediodía que los equipos de negociación de United Teachers of Richmond y el distrito se reunirán ese día a las 4 p.m.
“Mi esperanza es que podamos llegar a un acuerdo sobre salarios y beneficios y luego centrarnos de manera colaborativa en delinear un plan de acción para abordar los problemas sistémicos profundamente arraigados que existen en nuestra organización. Creo que nuestras discusiones estarán guiadas por el objetivo compartido de brindar apoyos más sólidos a nuestros estudiantes”, dijo Cotton en una declaración pública el jueves.
Las recientes medidas tomadas por el distrito han alimentado el descontento entre los miembros del sindicato. Algunos miembros del personal afirmaron haber recibido un mensaje el martes advirtiéndoles que “cualquier estímulo para que los estudiantes ‘falten’ la escuela, incluso si hacen huelga o no asisten a la escuela, podría considerarse una contribución a la delincuencia de un menor según la ley de educación obligatoria de California”.
“Si los estudiantes abandonan el campus, el distrito no puede ser responsable de su seguridad. Las manifestaciones fuera del campus, especialmente aquellas que interrumpen el tráfico o crean un riesgo de seguridad o una situación peligrosa, podrían dar lugar a una intervención policial, lo que no queremos con ninguno de nuestros niños”, se lee en el mensaje compartido con esta organización de noticias.
El distrito no respondió a una solicitud de comentarios o para verificar el mensaje.
Los funcionarios del distrito afirmaron en un mensaje el jueves que individuos bloquearon algunas entradas a los sitios escolares, incluidos algunos estudiantes de educación especial, pero no especificaron qué campus. El sindicato dijo que no ha oído más que experiencias positivas en el piquete.
Otro mensaje del distrito enviado el miércoles advirtió a los empleados que debían entregar sus llaves, computadoras portátiles y otros equipos proporcionados por el distrito antes de abandonar el campus. Los miembros del personal que no planeaban participar en la huelga pueden recoger sus artículos por la mañana y dejarlos nuevamente al final del día escolar cada día de la huelga.
Según otro mensaje compartido con esta agencia de noticias, el distrito tenía previsto operar en “modo seguro” durante la huelga. Según el mensaje, el personal que no trabaja, los visitantes y los voluntarios no podrán ingresar al campus en modo seguro como medida de seguridad.
Ortiz dijo que tomar las llaves del personal era una táctica de miedo e intimidación que enmarcaba a los maestros como peligrosos y conflictivos.
Kayla Rodríguez, profesora de literatura AP en Richmond High School y una de las docenas de miembros del sindicato en huelga que protestaron el jueves por la mañana, dijo que su computadora portátil y sus llaves fueron confiscadas frente a los estudiantes unos 20 minutos antes del final del día escolar el miércoles. La medida muestra desconfianza hacia el personal y contradice el mensaje público del distrito sobre estar en desacuerdo respetuosamente frente a los estudiantes, dijo.
La capitana del piquete, Cantika Sasono, maestra de Álgebra 1 de noveno grado en la Escuela Secundaria Richmond, condenó la decisión de confiscar artículos del personal, citando una medida reportada por el distrito para mantener el control. Las negociaciones ya no se tratan de respeto, dijo Sasono, añadiendo que los miembros del sindicato están comprometidos a hacer huelga tanto tiempo como sea necesario.
“Haremos huelga todo el tiempo que sea necesario. El distrito necesita demostrarnos que está preparado para negociar de buena fe y que está preparado para hacer una oferta significativa con la que realmente podamos negociar”, dijo Sasono.
Los administradores han expresado habitualmente su preocupación por la estabilidad financiera del distrito y han advertido que cumplir con las demandas sindicales podría dar lugar a recortes adicionales. Los líderes distritales no especificaron exactamente dónde se harían los recortes. Los educadores han argumentado que las afirmaciones del distrito son amenazas vacías porque la dotación de personal ya es un problema. Sugieren que reducir los contratos externos podría ayudarles a aumentar lo que solicitan y cubrir mejoras en las instalaciones.
Más allá de sus propias creencias, el apoyo de la comunidad está ayudando a los sindicatos a defenderse, dijeron los miembros.
Los miembros de la Junta de Educación Demetrio González-Hoy, Guadalupe Enlana y Cynthia Hernández estuvieron en la manifestación de huelga frente al edificio administrativo del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa en Richmond el jueves.
El alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, y la concejal Claudia Jiménez compartieron su apoyo a los sindicatos como oradores en la manifestación. Hace dos días, reservaron 50.000 dólares en la partida aprobada por unanimidad para apoyar la programación de emergencia para las familias afectadas por la huelga.
La alcaldesa de El Cerrito, Carolyn Wissinger, también visitó el piquete en la escuela secundaria El Cerrito el jueves por la mañana, y estudiantes y padres se unieron a la huelga en docenas de campus del distrito escolar.
Ambika Maharaj, miembro en huelga de los Teamsters que ha trabajado en la seguridad del campus de la escuela secundaria El Cerrito desde 2009, dijo que el apoyo ha sido gratificante en un momento en que muchos trabajadores se sienten infravalorados por sus empleadores.
“Los estudiantes y los padres se preocupan por nosotros”, afirmó Maharaj. “Se supone que el distrito debe cuidar de nosotros.”
