Las protestas en las cuatro principales ciudades de Malawi la semana pasada retrasaron la introducción de un nuevo sistema tributario que, según los propietarios de negocios, paralizará sus medios de vida.
Miles de personas firmaron peticiones que se presentaron a los funcionarios tributarios esta semana, y el lunes miles de pequeños comerciantes cerraron tiendas y negocios para organizar marchas de protesta en Blantyre, Lilongwe, Zomba y Majuzu.
Las acciones retrasaron la implementación del Sistema de Factura Electrónica (EIS) introducido por la Autoridad Tributaria de Malawi, un sistema tributario más detallado que el que existía anteriormente. Debido a su lanzamiento esta semana, la transición al sistema ahora se pospuso hasta abril.
Fue la última señal de malestar en un país que enfrenta importantes problemas para lidiar con la reducción de la ayuda, la escasez de divisas y el aumento de los precios de los bienes esenciales. Protestas por los precios de los alimentos y el combustible Septiembre y noviembre fueron secuestrados por los partidos políticos, con estallidos de violencia.
El presidente Peter Mutharika, elegido el año pasado con la promesa de reactivar la economía, concilió el combustible, la electricidad y el IVA. Los precios del combustible han aumentado un 41% y electricidad 12%.
Los que cerraron sus tiendas y se dirigieron a la oficina de impuestos, vestidos de negro y con pancartas, criticaron a las autoridades fiscales por “lograr” y “celebrar” la recaudación de ingresos y obligaron a los vendedores a cerrar sus negocios, especialmente a aquellos que luchaban por importar y exportar mercancías.
Dicen que la escasez de divisas los está obligando a comprar dólares para importaciones a casi tres veces el tipo de cambio bancario.
“Nuestras empresas están amenazadas debido a la economía”, dijo Robert Nachamba, representante de los propietarios de pequeñas empresas, después de que un grupo de 1.000 manifestantes entregaran su petición en la oficina de la Autoridad de Ingresos de Blantyre.
“Los bancos del país no tienen divisas y ahora la Autoridad de Ingresos de Malawi está planteando problemas que amenazan aún más nuestro negocio.
“Cuando pensamos en lo difíciles que son las cosas en el país, nuestro dolor es que hay una falta de divisas que nos obliga a comprar en el mercado negro porque no están disponibles en los bancos. ¿Ahora ya las tenemos a un tipo anormalmente alto y ahora tenemos que declarar el precio de los bienes a las autoridades fiscales? Esto hará que el precio de nuestros bienes sea cada vez más alto que nuestro sistema en comparación con nuestros países vecinos”.
“Cerramos nuestras tiendas y viajamos para presentar nuestras peticiones. Por eso fueron pacíficos, porque no podemos destruir nuestras propias tiendas”.
El Ministro de Finanzas de Malawi, Joseph Mwanambekha, confirmó dijo a los ciudadanos El gobierno “se mantiene resistente” implementando estrictas medidas económicas para estabilizar la economía, reducir el gasto y “mejorar la recaudación de ingresos”.
Pero los economistas advierten que incluso si las medidas son técnicamente sólidas -incluyendo mejorar la administración e introducir sistemas de facturación electrónica para combatir la evasión fiscal- las empresas del sector informal tendrán que sobrevivir.
La economista malawi Bertha Bangara-Chikadja dijo a The Guardian: “(Las políticas) se están implementando en medio de desafíos macroeconómicos extremos. Si el gobierno puede utilizar los ingresos resultantes para estabilizar la economía y mejorar los servicios públicos, podría ser una medida realmente buena. Sin embargo, si el aumento de la carga fiscal no se traduce en mejores infraestructuras y sistemas energéticos, la economía corre riesgos”.
Malawi es la última de una serie de economías africanas, incluidas Kenia, Nigeria, Egipto y Uganda, en implementar Challan electrónico obligatorio y “sistemas de declaración de impuestos en tiempo real” como parte de una tendencia para mejorar la recaudación de ingresos y reducir el fraude.
