Los expertos han advertido que los graves retrasos en el tratamiento del NHS están provocando que los pacientes con insuficiencia cardíaca mueran o enfermen gravemente.
Se teme que cada año se produzcan cientos o posiblemente miles de muertes y hospitalizaciones de pacientes que esperan un año o más para ver a un especialista. Muchos podrían haberse evitado con pruebas tempranas y medicación.
Un nuevo estudio muestra que la mayoría de los pacientes que consultan a su médico de cabecera con síntomas de insuficiencia cardíaca, como dificultad para respirar, fatiga extrema y tobillos hinchados, esperan al menos un año para recibir un diagnóstico de un cardiólogo.
Aunque la insuficiencia cardíaca no es curable, los cardiólogos pueden recetar una variedad de medicamentos esenciales que prolongan la supervivencia y mejoran significativamente la calidad de vida.
Los más eficaces de ellos, conocidos como inhibidores de SGLT2, pueden reducir el riesgo de hospitalización por insuficiencia cardíaca en más de un 30 por ciento.
Pero las pautas de tratamiento impiden que los médicos de cabecera del NHS receten medicamentos para la insuficiencia cardíaca, aunque pueden recetarlos para otras afecciones como la diabetes y la enfermedad renal.
Cientos o incluso miles de muertes y hospitalizaciones se producen en pacientes que esperan un año para ver a un especialista.
Los críticos afirman que esto provoca que los pacientes enfermen gravemente y mueran en el hospital o mueran esperando ver a un especialista.
Los investigadores detrás de los hallazgos, basados en un estudio de más de 8.000 pacientes, calificaron el retraso como “un escándalo” y pidieron cambios inmediatos en la forma en que se manejan los casos sospechosos de insuficiencia cardíaca.
La Dra. Lisa Anderson, investigadora y especialista en insuficiencia cardiaca del St George’s University Hospitals NHS Foundation Trust de Londres, afirmó: “Vemos regularmente pacientes que mueren en la lista de espera de un cardiólogo”.
‘Muchos enfermaron gravemente en el hospital. De ellos, el 40 por ciento muere de insuficiencia cardíaca al año. Estos pacientes esperan mucho tiempo para ver a un especialista.’
Según la British Heart Foundation, más de un millón de personas en el Reino Unido padecen insuficiencia cardíaca y cada año se diagnostican 200.000 nuevos casos. Se desarrolla cuando el corazón se debilita demasiado para bombear eficazmente sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo.
Es común en los sobrevivientes de un ataque cardíaco, pero también puede ser causado por presión arterial alta, válvulas cardíacas defectuosas, diabetes e incluso apnea del sueño.
La fundación benéfica de salud predice que, con el envejecimiento de la población y los crecientes niveles de obesidad, la cifra se duplicará hasta los dos millones en 2040.
Las personas que visitan a su médico de cabecera con síntomas preocupantes se hacen un análisis de sangre para medir los niveles de una proteína llamada péptido natriurético cerebral (BNP), que es producida por el corazón y los vasos sanguíneos. Las personas con insuficiencia cardíaca tienen niveles más altos de lo normal.
Si sus niveles son demasiado altos, los médicos de cabecera deben acelerar la derivación para que los pacientes puedan ser atendidos por un especialista en dos semanas. Luego, un cardiólogo puede recetarles medicamentos, incluidos inhibidores de SGLT2, para aumentar la eficiencia de bombeo del corazón. Pero el Dr. Anderson dice que muchos médicos de cabecera no realizan las pruebas o, si lo hacen y los niveles de BNP están elevados, no hacen una derivación rápida.
El nuevo estudio, presentado en una conferencia sobre insuficiencia cardíaca celebrada en Lisboa la semana pasada, analizó datos de 8.000 pacientes en Suecia. Encontró que más de dos tercios de las personas con niveles elevados de BNP y síntomas de insuficiencia cardíaca no tenían un diagnóstico firme ni un tratamiento farmacológico adecuado un año después de su primera visita al médico.
Aunque se trata de datos suecos, los investigadores del Reino Unido dicen que el estudio refleja lo que está sucediendo aquí también.
El Dr. Antoni Bayes-Jennis, otro investigador y destacado cardiólogo en España, dijo en la conferencia: “Es un escándalo. Los pacientes van al médico de cabecera, se hacen la prueba del BNP y no pasa nada. Hay un enorme número de muertes evitables”.
Según la British Heart Foundation, más de un millón de personas en el Reino Unido padecen insuficiencia cardíaca y cada año se diagnostican 200.000 nuevos casos.
Los hallazgos reflejan una investigación reciente realizada por médicos de un consultorio en el este de Londres que examinó a 77 pacientes con síntomas de insuficiencia cardíaca.
Aunque el 72 por ciento tenía niveles de BNP preocupantes, la espera promedio para ver a un cardiólogo fue de seis meses o más. Los investigadores advirtieron: ‘Esto pone a los pacientes en riesgo. Necesitamos un programa nacional de detección para esto en atención primaria.’
Un lector del Mail on Sunday de unos 70 años escribió a principios de este mes que se sorprendió al descubrir durante un chequeo médico de rutina que sus niveles de BNP habían aumentado.
“Me han dado una cita para hablar con un cardiólogo por teléfono… a mediados de octubre”, dijo. ‘¿Estoy demasiado preocupado de que mis intereses no se estén abordando adecuadamente, o este tipo de “tratamiento” es normal en un mundo post-Covid?’
Se estima que alrededor de 100.000 pacientes al año en el Reino Unido requieren tratamiento hospitalario de emergencia por insuficiencia cardíaca, al menos en parte debido a retrasos en la cardiología.
El Dr. Anderson y sus colegas de St. George’s ahora están buscando financiación para un ensayo destinado a ver si administrar inhibidores de SGLT2 a los pacientes mejoraría sus posibilidades de supervivencia más pronto.
- ¿Estás esperando una evaluación de insuficiencia cardíaca? Escriba a health@mailonsunday.co.uk.
