El Papa León XIV ofreció una oración silenciosa el martes por la mañana temprano en el lugar de la explosión en el puerto de Beirut, un escenario de devastación que ha llegado a simbolizar uno de los momentos más oscuros de la historia del Líbano.
Alrededor de 2.750 toneladas de nitrato de amonio de grado militar se quemaron en el puerto en 2020, matando a cientos de personas, hiriendo a miles y causando daños por miles de millones de dólares. El Papa también se reunió con las familias de los muertos en la explosión, muchos de los cuales todavía esperan que los funcionarios rindan cuentas.
Después de su oración silenciosa, el Papa procedió a dirigir una misa en el paseo marítimo de Beirut, donde el Mediterráneo se extendía ante la ciudad y las montañas se elevaban detrás de ella. Miles de personas -familias con niños, ancianos que caminaban lentamente y grupos de amigos- comenzaron a llegar a primera hora de la mañana, muchos de ellos a pie, ya que las carreteras que conducen a la zona costera estaban bloqueadas.
La misa sirvió como culminación de su primer viaje internacional, una visita de seis días a Türkiye y al Líbano, que tiene la mayor población cristiana de Oriente Medio. A lo largo de la visita, el Papa León habló de paz, pidió apoyo a los jóvenes y promovió el diálogo interreligioso. En un país (y una región) plagado de profundos problemas políticos, sociales y económicos, su llamamiento resonó profundamente.
Muchos libaneses dijeron que su presencia ofreció un raro momento de unidad y tranquilidad en su nación fracturada y devastada por la guerra, donde una frágil tregua con Israel continúa incluso cuando continúan los ataques israelíes y persisten los temores de una nueva guerra.
“Desde el momento en que bajó del avión, sentí profundamente que el Salvador estaba aquí”, dijo Joel Corum, de 42 años, que pasaba por el lugar de la explosión con sus tres hijos. “A través de esta visita esperamos que prevalezca la paz, que todos estemos unidos y que vengan días mejores”.
El Papa llegó a un Líbano muy diferente al que recibió la última visita papal en 2012.
Una recesión económica que comenzó en 2019 y empeoró por los bloqueos pandémicos ha paralizado las monedas, cerrado negocios y acabado con los ahorros. Las protestas masivas contra el gobierno siguieron a la indignación pública contra la corrupción. Luego vino la explosión del puerto en 2020, que mató a cientos de personas y destruyó edificios emblemáticos. Ahora, una losa irregular de hormigón roto todavía se eleva sobre el lugar, un claro vestigio de la explosión.
A finales de 2023, una guerra devastadora entre Israel y el grupo militante libanés Hezbolá arrasó mercados y aldeas en el sur, dañó infraestructuras y desplazó a más de un millón de civiles, según el gobierno libanés. Hezbollah, una influyente fuerza política y militar respaldada por Irán, quedó gravemente debilitada cuando sus principales líderes fueron asesinados y su aliado Bashar al-Assad fue derrocado en la vecina Siria. El nuevo presidente y primer ministro del Líbano, elegidos en enero, enfrentan la tarea de reconstruir y restaurar los servicios básicos, a pesar de los continuos ataques israelíes.
El Papa vino en medio de esta agitación para llevar un mensaje de esperanza y unidad y reafirmar el apoyo del Vaticano al pueblo del Líbano.
Durante tres días parcialmente lluviosos, lo vitorearon, silbaron y corearon su nombre. En Beirut y las ciudades circundantes, los espectadores ondearon banderas libanesas y del Vaticano y se reunieron bajo carteles con su foto junto al mensaje: “Bienaventurados los pacificadores”. Hablaba inglés, francés y algo de árabe y escuchó mensajes de jóvenes, líderes políticos y figuras religiosas que representaban a varios grupos del Líbano.
“Esta visita es importante porque el Vaticano ha sido históricamente uno de los principales defensores de la unidad nacional del Líbano”, dijo Karim Emil Bitar, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Saint Joseph de Beirut. “Esta visita es simbólica porque llega en un momento en el que la angustia existencial de la mayoría de los libaneses es mayor”.
La visita del Papa generó críticas de algunos libaneses, quienes cuestionaron cómo se podrían renovar rápidamente las carreteras y reforzar la seguridad rápidamente para su llegada, cuando rara vez se hicieron esfuerzos similares para los ciudadanos comunes.
“Llevamos años sufriendo y exigiendo esto”, afirmó Miguel Wakim, de 32 años, un empresario de Beirut. “Pero desafortunadamente nuestro gobierno nos ha acostumbrado”.
En las redes sociales, algunos bromearon seriamente y publicaron memes sobre cómo las tensiones con Israel podrían estallar después de la partida de Leo, incluso cuando otros esperaban que su visita pudiera traer mejoras a largo plazo.
“El mundo nos ha olvidado”, dijo Paula Chedid, de 45 años, que asistió a la misa con su marido, su hijo y su amiga. “Pero es de esperar que esta visita pueda traer paz y cambio”.
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