El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a gastar hasta mil millones de libras esterlinas en proyectos de energía verde de propiedad comunitaria para combatir el creciente escepticismo y la resistencia a las energías renovables y los proyectos de mejora de la red.
El secretario de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, dijo que la nueva financiación tenía como objetivo ayudar a democratizar el sistema energético, aumentar la riqueza y la independencia financiera de las comunidades locales y potencialmente reducir algunas facturas de energía locales.
“El impulso de Gran Bretaña hacia la energía limpia consiste en responder al llamado de un tipo diferente de economía que funcione para muchos en nuestra sociedad, no sólo para los ricos y poderosos. El poder local y comunitario está en el centro de la visión de nuestro gobierno”, dijo Miliband.
“Con la mayor inversión en energía comunitaria en la historia de Gran Bretaña, este Gobierno está diciendo a cada comunidad local: queremos que puedan poseer y controlar la energía limpia para que las ganancias no vayan sólo a las grandes compañías energéticas”.
La financiación de proyectos solares, eólicos, hidroeléctricos y de biomasa de propiedad comunitaria local será supervisada por GB Energy, la empresa estatal que los laboristas esperan que ayude a generar facturas de electricidad mucho más baratas y una mayor seguridad energética para el Reino Unido.
Afirmando que habrá hasta mil millones de libras disponibles para gastar antes de las próximas elecciones, el gobierno del Reino Unido ha descrito la propuesta como la mayor inversión en energía de propiedad comunitaria en el Reino Unido. La financiación se compartirá con los gobiernos de Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
GB Energy dijo que inicialmente espera apoyar 1.000 proyectos de energía limpia, que recibirán subvenciones o préstamos. También podría permitir a las comunidades y ayuntamientos comprar acciones en grandes proyectos de propiedad privada.
Los ministros esperan que el dinero sirva para pagar paneles solares en edificios públicos, iglesias y escuelas, generando potencialmente electricidad fuera de la red mucho más barata, o financiar pequeños parques eólicos nuevos donde todas las ganancias se gastan en la construcción de nuevas viviendas para alquiler social, autobuses subsidiados o ayuntamientos.
Los funcionarios del sector acogieron con agrado la nueva financiación, pero dijeron que estaba muy por debajo de los mil millones de libras esterlinas al año prometidos en el manifiesto electoral laborista de 2024. GB Energy dijo que la financiación es parte de una estrategia multimillonaria de energía verde, según la cual esta semana se anunciarán nuevos proyectos solares y eólicos terrestres.
Los ministros y partidarios del fondo esperan que ayude a combatir las crecientes críticas a los proyectos para construir torres eléctricas más altas y más grandes para mejorar significativamente la red eléctrica del Reino Unido, así como a instalar nuevos e importantes parques eólicos terrestres, paneles solares y parques de baterías en zonas rurales.
Los críticos ven esto como industrialización, enojados porque las ganancias de estos esquemas fluyen hacia inversionistas privados y compañías multinacionales. Algunas campañas locales que desafían estos proyectos están siendo adoptadas por los conservadores y los reformistas en el Reino Unido, y el presidente estadounidense, Donald Trump, se ha alzado en armas en la batalla para desafiar la agenda neta cero más amplia de los laboristas.
Ni el gobierno del Reino Unido ni GB Energy han revelado todavía un objetivo para la nueva capacidad energética de propiedad comunitaria, pero GB Energy dijo que planea publicar un prospecto más detallado para el fondo a finales de este año.
Los últimos datos recopilados por los grupos coordinadores Community Energy England, Community Energy Wales y Community Energy Scotland muestran que el sector ha crecido constantemente desde 2017. La capacidad instalada total aumentó un 81%, y la capacidad solar e hidroeléctrica se duplicó con creces.
El número de miembros de empresas comunitarias de energía también ha aumentado, de 30.000 en 2017 a aproximadamente 85.000 en 2024.
Mientras tanto, los ayuntamientos han comenzado a invertir en proyectos energéticos de propiedad gubernamental. El Ayuntamiento de Edimburgo ha ayudado a crear una cooperativa solar que coloca paneles solares financiados colectivamente en edificios públicos. El Consejo de las Islas Orcadas obtuvo recientemente una financiación de 62 millones de libras esterlinas del gobierno del Reino Unido para instalar seis turbinas cerca de Kirkwall.
El director ejecutivo de Community Energy Scotland, Joe Holliday, dijo que el gobierno del Reino Unido debe garantizar que la red eléctrica sea capaz de transportar toda esta nueva energía; El sistema actual era demasiado complejo, lo que impedía que algunos proyectos comunitarios avanzaran.
Aun así, la financiación podría ser “verdaderamente transformadora” para las comunidades locales. “Muchas personas en las zonas rurales miran por las ventanas y ven estas enormes turbinas en el horizonte, pero en realidad no muestran ningún beneficio positivo para la comunidad”, dijo.
“Para que los grupos avancen en sus propios proyectos comunitarios, estos se convierten en activos comunitarios, abordan la resiliencia energética y proporcionan un flujo de ingresos que pueden utilizar para cumplir con las prioridades locales”.
