Todo el mundo parece tener una idea de dónde les está yendo mal a Gareth Southgate y sus jóvenes estrellas en la Eurocopa.
Desde expertos muy bien pagados como Gary Lineker, que utilizó un insulto para resumir una actuación, hasta expertos negativos de salón e innumerables aburridos de pub.
Pero a pesar del mal comienzo, un pensamiento inevitable recorre el país antes del enfrentamiento de octavos de final entre Inglaterra y Eslovaquia en Gelsenkirchen.
Es que tal vez las cosas no estén tan mal y, susurra suavemente, deberíamos mirar el lado bueno. Después de todo, todavía estamos haciendo esto. Y el sol brilla.
Esta tarde, con temperaturas que bajan a 24 ° C (75 ° F), millones se reunirán en pubs, jardines, zonas de fans y salas de estar; Se encenderán barbacoas y, por todo el recinto, las bebidas y la música fluirán libremente en una atmósfera que promete una anticipación impresionante.
Todavía está en juego: a pesar de un mal comienzo, las cosas podrían cambiar en el enfrentamiento de octavos de final entre Inglaterra y Eslovaquia en Gelsenkirchen.
Por qué capaz: el capitán de Inglaterra Bellingham, Foden y Sakka junto a futbolistas que podrían lograrlo para los Tres Leones
El equipo se prepara durante una sesión de entrenamiento en Blankenhein, Alemania, antes del partido.
Se espera que alrededor de 19 millones de espectadores, el rating televisivo más alto del año, vean el partido en ITV.
Choca con la aparición de la estrella country Shania Twain en Glastonbury, que está siendo proyectada por la BBC.
Mientras tanto, se estima que hoy se beben otros seis millones de pintas de cerveza, unos 32 millones en total.
Dios sabe que nuestra nación, cansada de las elecciones, puede soltarse el pelo.
Cuando llegue la hora, las 5 de la tarde, los ojos estarán pegados a la pantalla. Hacer o morir el tiempo. Un empate sin alma y sin goles no será suficiente en los octavos de final.
Inglaterra debe ganar, y hacerlo bien, para vencer a los destructores.
Ayer, Southgate instó a sus seguidores a sentir amor por sus jugadores.
“Es un equipo joven. Este es un equipo que puede ser influenciado por los fanáticos de manera positiva, por lo que necesitan ese amor, ese apoyo”, dijo.
“Y eso sólo puede ayudarles a dar más, así que esa es mi razón para estar aquí: liderar el equipo e intentar darle a mi país la mejor oportunidad de ganar”.
Según los estándares reflexivos y siempre mesurados de Gareth, ese fue un gran grito de guerra.
Los fanáticos esperarán algo de magia a cambio. Oh, por un par de goles de Harry Kane, por la magia de Phil Foden, por la genialidad desenfrenada de Jude Bellingham, de 21 años.
Millones de fanáticos en todo el país lo verán con anticipación en pubs, jardines, zonas de fanáticos y salas de estar.
El optimismo siempre triunfa sobre la lógica cuando Inglaterra juega en torneos importantes, sólo para desaparecer bajo el peso aplastante de las expectativas.
Sin embargo, pocos dudan de que este equipo bendecido con un talento poco común tiene el potencial de ser campeón, si logra sobrevivir. No todas las críticas están justificadas.
En general, Inglaterra encabezó su grupo. Ciertamente, Southgate no merecía ser ridiculizado tras el empate sin goles con Eslovenia.
No, ahora no es el momento de abandonar Inglaterra. La historia muestra que los equipos exitosos a menudo comienzan lentamente.
Y el ex entrenador del Tottenham, David Plate, dijo ayer: “El fútbol eliminatorio creará una mentalidad diferente y no tengo ninguna duda de que nuestros talentosos jugadores demostrarán su verdadero valor”.
Southgate también espera lo mismo. Ayer reveló que mantendrá la fe en sus cuatro atacantes (Bellingham, Foden, Kane y Bukayo Saka) y los insta a no mostrar piedad.
Mantener la fe: el técnico Gareth Southgate tiene todos los motivos para creer que Inglaterra puede ganar
Dijo: ‘Se trata de tener esa disciplina en su posición, en áreas donde nosotros… . . Puede hacerles daño y luego ser realmente despiadado.
Una victoria esta noche permitirá a Inglaterra avanzar a los cuartos de final contra Suiza el sábado a las 17:00 horas.
Mientras tanto, si la negatividad infectó al ejército de 40.000 aficionados que viajaron a Inglaterra la semana pasada, ahora parece haber disminuido.
Quienes llegaron ayer a Gelsenkirchen, una antigua ciudad minera en Renania del Norte-Westfalia, parecían cautelosamente optimistas sobre las perspectivas de Inglaterra.
Cuando Inglaterra jugó contra Serbia aquí al principio del torneo, los fanáticos de los Tres Leones sin entradas fueron desterrados a una zona de aficionados húmeda y embarrada en las afueras de la ciudad. Teniendo en cuenta la situación anterior, ¿quién puede realmente culpar a los alemanes?
Los aficionados que llegaron ayer a Gelsenkirchen, una antigua ciudad minera en Renania del Norte-Westfalia, parecían cautelosamente optimistas sobre las perspectivas de Inglaterra.
El aficionado inglés Alex McManus de Bolton perdió su liga de fútbol de fantasía y se comprometió a usar un tradicional dirndl usado por mujeres bávaras bien vestidas.
Y no ayudó que los fanáticos hicieran comentarios despectivos sobre Gelsenkirchen en las redes sociales, mientras un pequeño número cantaba Ten German Bombers, una canción lasciva que celebra el éxito de la RAF al derribar aviones de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la gran mayoría se portó bien.
Ayer fueron recibidos, bueno, si no con los brazos abiertos, al menos con una civilización tranquila. Se abrió una fanzone en el corazón de la ciudad con música en vivo y, para el deleite de muchos, cerveza con la fuerza habitual.
La policía local y los funcionarios del organismo rector del fútbol europeo decidieron inicialmente imponer restricciones en el partido de Serbia después de permitir sólo la venta de cerveza débil con un volumen de alcohol del 2,8 por ciento.
Pero las autoridades flaquearon después de las protestas.
A última hora de la noche del viernes, vimos a un grupo de aficionados ingleses bebiendo tranquilamente cerveza afuera de un café en el centro de la ciudad. El ambiente era optimista.
Ben Powley, de 22 años, de Manchester, dijo: “Creo que vamos a ganar”.
“Probablemente será un poco difícil, porque obviamente no lo han hecho tan bien hasta ahora, pero está bien, porque creo que eso es lo que los pondrá en marcha ahora”.
“Ahora hay presión porque tienen que demostrar lo que tienen.
“Pero creo que eso hará que el partido sea muy bueno e Inglaterra ganará 2-0”.
Cerca de allí, Russ Barker, de 57 años, de Stoke-on-Trent, se lamentaba del pesimismo e instaba a los aficionados a “unirse”.
Dijo: “Hay demasiada negatividad sobre el equipo de Inglaterra y creo que debe detenerse ahora”.
‘La gente tiene que apoyar a los jugadores. La gente debería quedarse con el gerente. Todavía estamos en el juego y por supuesto todavía podemos hacerlo, no sólo este partido sino todos”.
Ayer, en otros lugares, los aficionados ingleses se mezclaron libremente con sus anfitriones alemanes y esta vez nadie mencionó la guerra.
De hecho, dos de ellos fueron con un alemán la primera vez que se enfrentaron en el país donde se celebró el torneo, hace 36 años.
Rob Leslie, de 58 años, y su amigo Nigel Degnan, de 61, ambos de Oldham, estaban de paso por Colonia después de ver a Inglaterra jugar contra la República de Irlanda en Stuttgart en junio de 1988, cuando conocieron a Kirsten Giesmann mientras esperaban un tren en un andén.
El señor Leslie dijo: ‘Hablamos y nos mantuvimos en contacto desde allí. Desde entonces hemos estado juntos en todos los torneos”.
Los dos amigos esperan quedarse todavía algún tiempo en Alemania. Quizás hasta el final.
‘También es un pensamiento en la mente de Gareth Southgate.
Cuando se le preguntó si pensaba que esta noche podría ser su último partido como entrenador de Inglaterra, dijo: “No, estoy disfrutando estar aquí”.
‘Quiero quedarme aquí una semana más. No tengo prisa.
Información adicional: Andy Dolan y Rob Hyde en Alemania
