Millones de hogares en Inglaterra pagarán facturas de agua más altas de lo esperado después de que el regulador de competencia tomara una decisión final sobre los planes de gasto de la industria para el próximo año.
Cinco empresas de agua apelaron a la Autoridad de Competencia y Mercados para que les permitiera aumentar las facturas por encima de lo aprobado inicialmente por el organismo de control de la industria Ofwat. El martes, la CMA dijo que les permitiría aumentar las facturas anuales en un promedio de un 2,2% adicional.
Las cinco empresas (Anglia, Northumbrian, Southern, Wessex y South East) prestan servicios en conjunto a 14,7 millones de clientes.
Thames Water, el mayor proveedor de Gran Bretaña con otros 16 millones de clientes, inicialmente presentó su solicitud pero luego se retiró en medio de conversaciones de crisis para tratar de reducir su carga de deuda y asegurar su futuro.
En la mayoría de los sistemas de agua privados de Inglaterra y Gales, Ofwat fija la cantidad que los proveedores pueden cobrar a los clientes durante un período de cinco años. En diciembre de 2024 dijo que la factura familiar anual promedio podría aumentar un 36% a £597 para 2030 para ayudar a pagar el mantenimiento y la inversión.
Las empresas solicitantes argumentaron que se les debería permitir gastar más que eso para pagar la mejora de sus redes de tuberías, alcantarillas y embalses de fracking.
La CMA dijo el martes que les permitiría gastar 463 millones de libras adicionales de ingresos, un total de 2.700 millones de libras adicionales, lo que representaba el 17% de lo que habían solicitado las cinco agencias.
El coste adicional se financiará con un aumento del 2,2% para los clientes, además del aumento medio del 24% ya aprobado por Ofwat en esas cinco empresas.
Las facturas de agua en Inglaterra y Gales ya aumentarán en un promedio de £33 en abril, en el último aumento por encima de la inflación. El aumento anual del año pasado fue de £123 al comienzo de cinco años.
La decisión podría resultar un dolor de cabeza político para la Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, después de que las calificaciones de la industria tocaran fondo en medio de niveles récord de eliminación de aguas residuales en octubre pasado.
El escándalo de la contaminación ha vuelto al centro de atención en las últimas semanas después de que el drama del Canal 4 Dirty Business contara la historia de cómo se ha permitido a empresas privadas contaminar los ríos y vías fluviales de Gran Bretaña.
Un grupo independiente de expertos designado por el organismo de control dijo inicialmente que permitirían £556 millones de gastos adicionales en una decisión provisional en octubre, pero lo recortaron en los meses posteriores.
La presidenta del grupo, Kirstin Becker, dijo: “Hemos rechazado aumentos de facturas mayores que los de las compañías de agua, pero hemos permitido una financiación adicional limitada donde realmente se necesita, equilibrando las preocupaciones sobre la asequibilidad con la necesidad de proteger nuestro suministro de agua y reducir la contaminación.
“Una parte importante de este dinero extra refleja los movimientos del mercado desde la decisión de Ofwat”.
