Mark Carney acordó un acuerdo energético con Alberta centrado en planes para un nuevo oleoducto pesado desde las arenas bituminosas de la provincia hasta la costa del Pacífico, un proyecto políticamente volátil que se espera enfrente una dura oposición.
La medida resultó políticamente dañina en cuestión de horas, cuando el ministro de Cultura canadiense, Steven Guilbeault, ex ministro de Medio Ambiente, anunció que abandonaba el gabinete. Guilbault, ex activista y defensor ambiental de toda la vida, dijo que se opone firmemente al plan.
Poco antes de perder a un miembro destacado de su gabinete, la primera ministra dijo el jueves que fue “un gran día para Alberta y un gran día para Canadá” cuando se reunió con el primer ministro de Alberta, Daniel Smith. Dijo que el acuerdo “prepara al estado para una transformación industrial” e involucra no sólo un oleoducto, sino también energía nuclear y centros de datos. “Esto es Canadá trabajando”, dijo.
Smith elogió el acuerdo por su potencial para “liberar” inversiones en la provincia.
Carney y Smith hicieron el anuncio después de semanas de negociaciones, que marcaron un cambio dramático en la relación entre el gobierno federal y Alberta. Los dos se han enfrentado en los últimos años en medio de las acusaciones de Alberta de que Ottawa está perjudicando sus perspectivas económicas al limitar las emisiones de carbono.
La base del acuerdo es aumentar las exportaciones de petróleo y gas mientras se intenta cumplir los objetivos climáticos del gobierno federal. El gobierno de Carney también eximiría a un posible proyecto de oleoducto de las moratorias y límites de emisiones existentes para los petroleros costeros. A cambio, Alberta debe aumentar el precio del carbono industrial e invertir en proyectos multimillonarios de captura de carbono.
Sin embargo, lo más importante es que ninguna empresa ha expresado interés en respaldar el proyecto, que probablemente enfrentará una dura oposición de la provincia de Columbia Británica y de las comunidades de las Primeras Naciones en la costa del Pacífico.
La medida también refleja un cambio político por parte de Carney, quien, antes de ingresar a la política, se forjó credenciales como economista que dirigió los mercados de capital hacia un futuro neto cero. Ahora debe vender un plan que parece estar en desacuerdo con esos valores.
En una publicación en las redes sociales anunciando su renuncia, Guibault dijo que la decisión de dimitir le produjo “gran tristeza”, pero que era necesaria debido a sus valores como defensor del medio ambiente.
“En primer lugar, no hubo consultas con las naciones aborígenes de la costa oeste de Columbia Británica, ni con el gobierno provincial, que se verían muy afectados por el acuerdo”, escribió. “Además, un oleoducto en la costa oeste tendría importantes impactos ambientales, particularmente porque podría cruzar el Great Bear Rainforest, contribuir a un aumento significativo de la contaminación climática y alejar a Canadá de sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero”.
Guibault advirtió que levantar la moratoria sobre el tráfico de petroleros aumentaría significativamente el riesgo de accidentes en la región.
Las conversaciones entre Alberta y el gobierno federal han dejado fuera a la vecina Columbia Británica, cuyo primer ministro se ha opuesto ferozmente a un nuevo oleoducto a través de su provincia. David Eby dijo que se opone a un oleoducto y a la perspectiva de permitir el tráfico de petroleros a través de las estrechas y tormentosas aguas de la costa norte. En cambio, su gobierno propuso aumentar la capacidad del oleoducto Trans Mountain existente.
Pero el gobierno de Alberta está convencido de que quiere un nuevo oleoducto, no sólo una mayor capacidad, y ha prometido repetidamente presentar una propuesta antes de la primavera.
Antes de aprobar un proyecto de ley en junio que otorgaba a su gobierno el poder de anular las regulaciones ambientales y acelerar proyectos de interés nacional, Carney dijo que cualquier nuevo oleoducto debe contar con el apoyo de las Primeras Naciones cuyos territorios están cedidos a gobiernos provinciales o federales.
Sin embargo, antes de que Carney y Smith hicieran sus anuncios, las Primeras Naciones dijeron que cualquier nuevo oleoducto estaba efectivamente muerto al llegar.
“Estamos aquí para recordarle al gobierno de Alberta, al gobierno federal y a cualquier potencial proponente privado que nunca permitiremos que los petroleros salgan de nuestra costa y que este proyecto de oleoducto nunca se realizará”, dijo la presidenta de las Primeras Naciones Costeras (CFN), Marilyn Slate.
Slate, jefe electo del Consejo Tribal de Heiltsuk, fue testigo de un derrame de diésel de 100.000 litros cerca de su comunidad en 2016 y advirtió sobre el riesgo de un derrame de petróleo en una zona escasamente poblada y con poca infraestructura de respuesta rápida. Dijo que cualquier acuerdo “no puede anular nuestra constitución y trascender la profundidad de nuestra constitución. La interconexión del respeto mutuo por los mares”.
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