Donald Trump ha calificado de “cobardes” al Reino Unido y a otros aliados de la OTAN, pero crece la ira entre los ministros del gabinete porque su guerra contra Irán podría amenazar las frágiles finanzas británicas.
Altos miembros del gobierno siguen siendo pesimistas sobre el impacto potencial en la economía, y los expertos advierten sobre precios más altos de la energía y el costo de las hipotecas y préstamos.
Ya han comenzado planes de contingencia si la colisión se prolonga, incluida la posibilidad de reducir el límite de velocidad para reducir el consumo de combustible.
A medida que el conflicto continúa escalando, el Reino Unido ha confirmado que está autorizando el uso de bases militares británicas para atacar lanzadores de misiles iraníes dirigidos a barcos comerciales en el Estrecho de Ormuz.
Anteriormente, las bases del Reino Unido sólo se utilizaban para atacar sitios iraníes que apuntaban a aliados e intereses británicos en los estados del Golfo.
Pero es poco probable que el cambio suponga una diferencia significativa en el conflicto, mientras los ministros luchan por trazar el peor escenario para la economía.
El Tesoro ha creado una “Junta de Irán” de ministros y funcionarios para considerar una serie de opciones posibles, que según fuentes gubernamentales incluyen un rescate público para el proyecto de ley de energía. Será un “último recurso” si los precios globales son altos.
Hay enojo entre algunos ministros contra Trump, quien publicó en Truth Social el viernes que los aliados de la OTAN fueron “cobardes” por rechazar su llamado a ayudar a reabrir el Estrecho de Ormuz, alegando que era “muy fácil para ellos hacerlo, con tan poco riesgo”. El número 10 se negó a comentar sobre el insulto.
La perspectiva de un shock energético global y mayores aumentos en el costo de vida llega en un momento crucial para Keir Starmer y Rachel Reeves en el período previo a las elecciones locales de mayo, cuando el gobierno espera enfatizar la mejora de la economía.
Reeves, el canciller, se enfrenta ahora a presiones en múltiples frentes, ya que los costos de endeudamiento del gobierno alcanzaron el viernes su nivel más alto desde la crisis financiera de 2008, y los analistas dijeron que los mercados predecían tasas de interés del 4,5%, lo que elevaría los costos de las hipotecas.
Ante la escasez de suministro de petróleo debido al cierre del Estrecho de Ormuz, la Agencia Internacional de Energía (AIE) ha sugerido que el mundo debería utilizar menos hornos y reducir el uso de automóviles para aumentar la resiliencia.
Según Cornwall Insights, se prevé que las facturas de energía de los hogares aumenten en £330 al año, hasta alrededor de £2.000 a partir de este verano, después de que la guerra empujara el mercado del gas del Reino Unido a un máximo de tres años.
Con la recuperación económica del Reino Unido bajo amenaza, la Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, planteó la idea de flexibilizar las reglas financieras que limitan el endeudamiento a principios de esta semana, mientras que otros en el sector laborista están presionando para un cambio de dirección y una reforma fiscal radical.
Fuentes de Downing Street dijeron que la situación económica era “extremadamente desafiante”, pero esperaban que Starmer se atribuyera el mérito de resistir la guerra de Trump contra Irán y centrarse en el costo de vida y la gente vería que se trataba de una crisis internacional.
Uno dijo: “Es decepcionante, pero demuestra que teníamos razón al comenzar el año con el costo de vida. Es tan molesto cuando la inflación estaba bajando y la factura de energía bajaba en £117, que todos preferiríamos que no sucediera. Pero si no lo hubiéramos hecho, ahora estaríamos en una peor posición”.
Varios funcionarios de Whitehall han dicho que en unas dos semanas quedará claro si la guerra se ha reducido lo suficiente como para no incluir en su factura ayuda energética a los hogares: un paquete dirigido a los vulnerables o una versión más universal, similar al rescate causado por la guerra de Ucrania bajo el gobierno de los conservadores.
El número 10 y el Tesoro apoyan firmemente la idea de apoyar sólo a quienes más lo necesitan, pero fuentes políticas también han admitido que limitar la ayuda financiera podría ser difícil, dados los debates pasados y el descontento de otros grupos por la retirada de los subsidios de combustible para el invierno.
Paul Nowak, secretario general del TUC, dijo: “No se debe dejar que los trabajadores paguen el precio de la Trumpflation. El Gobierno ha dado el primer paso correcto para apoyar a los más afectados por el aumento de las facturas de energía. Pero los ministros deberían estar dispuestos a ir más allá para proteger a las familias y las empresas del daño”. Los Verdes han pedido al gobierno que cubra un aumento de £300 en las facturas de energía como resultado de la guerra, que ha costado alrededor de £8 mil millones.
Se entiende que todas las opciones de apoyo energético siguen sobre la mesa, dependiendo de si la guerra continúa y de cómo afecta al mercado. Esta época del año le da al gobierno más tiempo para considerar si es necesario un paquete de ayuda, ya que los hogares usan menos gasolina en verano.
Pero una importante fuente laborista dijo que había repetidas preocupaciones dentro de Downing Street sobre el costo del rescate y que “nadie quiere volver para pedir más aumentos de impuestos en dos años”.
El principal problema al que se enfrenta el gobierno es que aún no sabe hasta qué punto se verá afectado el Reino Unido. El director de la AIE, Fatih Birol, dijo a los medios el viernes que se trataba de “la mayor amenaza a la seguridad energética global de la historia”.
La AIE aconsejó a los países que promuevan el transporte público, proporcionen acceso de vehículos privados a los centros de las ciudades en días alternos, fomenten hábitos de conducción eficientes, eviten los viajes en avión siempre que sea posible y opten por la cocina eléctrica.
El portavoz oficial del Primer Ministro dijo que éste era el “consejo general de la AIE para los países de todo el mundo” y que la gente en el Reino Unido debería “hacer sus días de forma normal”.
Pero el gobierno está elaborando planes de emergencia para reducir los costos del combustible, y es posible considerar límites de velocidad más bajos, mientras la crisis de Medio Oriente amenaza los suministros mundiales de petróleo.
Las fuentes insistieron en que no había escasez de combustible en el Reino Unido, pero dijeron que los funcionarios del Departamento de Transporte estaban trabajando con el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero para analizar qué medidas podrían tomarse para reducir la demanda de petróleo.
Una fuente del gabinete dijo que había “profundo pesimismo” en el Tesoro y en el número 10 porque a principios de año surgieron brotes verdes, pero que la decisión de Trump de bombardear Irán ha bloqueado el camino hacia la recuperación.
También se entiende que Reeves está frustrado por la posible reducción de su margen económico cuidadosamente planificado, que podría reducirse entre 7.000 y 8.000 millones de libras.
Tan recientemente como en febrero, el canciller dijo que estaba “comenzando a ver que la economía daba un giro” y sugirió que “este será el año en que la gente comience a sentir el cambio en sus bolsillos”.
Pero los precios del combustible y las tasas hipotecarias ya están subiendo y probablemente empeorarán, admitió un ministro del gobierno: “Se ha vuelto a suspender”.
