Se espera que los ministros respalden los llamados a regular la industria funeraria de Inglaterra por primera vez, luego de una serie de escándalos sobre el manejo de restos.
Las familias en duelo piden un nuevo organismo de investigación y normas que rijan las cualificaciones profesionales después de que una investigación oficial declarara que el sector es “un campo libre y no regulado”.
En Escocia, la industria está supervisada por la legislación y un código de prácticas obligatorio introducido en marzo. En Inglaterra, sin embargo, cualquiera puede montar un negocio funerario sin necesidad de licencia, experiencia, cualificación o formación.
Los ministros están elaborando planes de control más estrictos tras una investigación gubernamental sobre el doble asesino David Fuller, que abusó de más de 100 cadáveres en las morgues del NHS durante un período de 12 años.
La investigación, dirigida por Sir Jonathan Michael, pidió a principios de este año un nuevo sistema regulatorio legal para lo que describió como una “falla sistémica” en Inglaterra para monitorear eficazmente a quienes manipulan residuos.
Las nuevas reglas incluirán un esquema de concesión de licencias, poderes de aplicación y una política de inspección obligatoria.
La semana pasada, los administradores de una funeraria de Hampshire fueron declarados culpables después de que se encontraran seis cuerpos en descomposición en una sala mortuoria. A Richard Elkin, de 49 años, y Hayley Bell, de 42, que dirigían Elkin and Bell Funerals en Gosport, se les dijo que se enfrentaban a la cárcel en febrero después de declararse culpables de fraude e impedir que un cuerpo fuera enterrado decentemente.
Mark Sewards, un parlamentario laborista que pidió normas en el parlamento, dijo que era “increíble” que los funerales no estuvieran regulados en Inglaterra, lo que convertía al país en un caso atípico entre muchos estados occidentales.
“Cuando acabas de perder a un ser querido estás en la posición más vulnerable de tu vida. En esa posición vulnerable es más probable que estés de acuerdo con muchas cosas y estés abierto a la explotación”, dijo.
Sewards lanzó la campaña después de expresar su preocupación por Flory’s Army, un servicio de apoyo a víctimas de daños infantiles en Leeds, al que se le ha prohibido trabajar con el NHS.
Joe Ward le pagó a Amy Upton, propietaria de Flory’s Army, para organizar el funeral de su hijo Blue, que murió en 2021 a las tres semanas de una hemorragia cerebral.
Ward le dijo a la BBC que cuando fue a la casa de Upton, se horrorizó al encontrar el cuerpo de su hijo en la sala de estar, colocado en una hamaca con juguetes de dibujos animados. “Me di cuenta de que era Blue y ella (Upton) dijo: ‘Pasa, estamos viendo PJ Masks’.
“Hay un rascador para gatos en la esquina y escucho el ladrido de un perro y hay otro bebé (muerto) en el sofá. No fue un espectáculo agradable”.
También se instó a los ministros a actuar después de que el año pasado se descubrieran 35 cadáveres en las instalaciones de Legacys Independent Funeral Directors.
Robert Bush, el propietario, se declaró culpable en octubre de varios cargos de fraude, incluida la transferencia de cenizas no identificadas a los padres de cuatro niños muertos. Se ha negado a impedir un entierro decente y legal para unas 30 personas y será juzgado en octubre.
Michaela Baldwin, cuyo cuerpo de padrastro fue encontrado en el salón de Legacy después de lo que la familia creía que eran sus cenizas, dijo que se deberían implementar reglas más estrictas “lo antes posible por el bien de la familia”.
“Es absolutamente vergonzoso. Es necesario que haya una regulación sobre cómo se almacenan los cadáveres y la documentación debe quedarse con el fallecido”, dijo Baldwin, de 35 años.
La Asociación Nacional de Directores de Funerarias y Co-op Funeralcare, el mayor proveedor de servicios funerarios del Reino Unido, han pedido a la Human Tissue Authority (HTA), el organismo de control de las organizaciones que utilizan tejido humano, que supervise a los 4.500 directores de funerarias de Inglaterra.
Sin embargo, esto requeriría una expansión significativa de la HTA, una agencia gubernamental no departamental que emplea a 57 personas y realiza alrededor de 220 inspecciones al año.
Los ministros también están considerando si las autoridades locales pueden realizar inspecciones en oficinas, tiendas, almacenes y restaurantes de forma similar a los controles de salud y seguridad.
Se espera que Alex Davies-Jones, ministro de las víctimas, describa la respuesta inicial del gobierno a la investigación de Fuller la próxima semana, incluidas propuestas para regulaciones más estrictas que se presentarán durante el verano.
Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestros pensamientos están con las familias afligidas afectadas por esta terrible situación. Con razón esperaban que sus seres queridos fueran tratados con dignidad y respeto.
“Siempre estamos comprometidos a tomar medidas para garantizar que los directores de funerarias cumplan con los más altos estándares y ahora estamos considerando una gama completa de opciones para mejorar los estándares”.
