La semana pasada, poderosas tormentas arrojaron la mayor cantidad de nieve en unos pocos días en Sierra Nevada en más de 40 años.
En cinco días, del 16 al 20 de febrero, cayó un total de 111 pulgadas de nieve nueva en el Central Sierra Snow Lab de la Universidad de California, cerca de Donner Summit, junto a la Interestatal 80. Ese diluvio, más de 9 pies en 120 horas, fue la mayor acumulación de nieve desde el 12 al 8 de abril, mientras que el 19 de abril hubo nevadas en 12 a 8 días. Lab, y el tercero con mayor cantidad desde que comenzaron los registros en 1946, ocupó el segundo lugar en diciembre de 1970, cuando cayeron 113 pulgadas.
Las tormentas masivas se produjeron después de cinco semanas de clima seco hasta enero y trastocaron la situación del agua en el estado.
El 6 de enero, la capa de nieve en todo el estado de Sierra Nevada, que proporciona alrededor del 30% del suministro de agua de California, era el 93% de su promedio histórico. El 11 de febrero, había caído al 55%. El lunes subió al 73%, cuando quedaban de cuatro a seis semanas más de invierno.
El invierno de todo o nada también contribuyó a la trágica avalancha del 17 de febrero que mató a nueve esquiadores de travesía cerca de Castle Peak, a pocas millas de Donner Summit. El clima cálido de enero endureció la nieve existente, cubriéndola con polvo blando y aumentando el riesgo de avalanchas, dijeron los expertos.
Toda la nieve de la semana pasada, que ayudó a las estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe a aumentar sus totales, se derretirá lentamente a fines de la primavera y el verano, drenando ríos y confinando algunos en embalses. Después de tres inviernos húmedos consecutivos, los embalses del estado ya estaban más llenos de lo normal este invierno y se espera que casi todos estén en su punto máximo en junio.
