Como exsecretario de Estado de Salud, Norman Fowler pensó que podía reconocer instantáneamente un ataque cardíaco.
“Pensé que si lo tenía sería dramático, doloroso y me desplomaría, pero no fue así en absoluto”, dice Lord Fowler, quien pasó seis años como secretario de salud en la década de 1980 bajo el gobierno de Margaret Thatcher. . Cargo de primer ministro
Este hombre alto y delgado de 86 años sufrió un ataque cardíaco -donde el suministro de sangre al corazón es parcial o completamente cortado por un coágulo en una arteria coronaria importante- en su apartamento del oeste de Londres en mayo.
Recordó haberse caído en una silla en el pasillo después de “sentir repentinamente presión en el pecho”. Su esposa Fiona, de 78 años, se dio cuenta inmediatamente de que algo andaba mal.
El exsecretario de Salud Lord Norman Fowler, de 86 años, y su esposa Fiona, de 78
Lord Fowler con la ex primera ministra Margaret Thatcher en una conferencia en Brighton en 1992
“Tenía el rostro gris, pero aún estaba consciente; nunca antes lo había visto así”, recuerda.
“Al principio pensé que podría ser una indigestión porque pudo hablar conmigo”.
Si bien un dolor opresivo en el medio del pecho, junto con náuseas y dolor en uno o ambos brazos, son características clásicas de un ataque cardíaco, los síntomas son menos obvios en algunas personas mayores, dice el profesor Brian Williams, director médico británico de la la Fundación del Corazón.
Como explica: ‘Puede ser que algún miembro de la familia note que está ligeramente descolorido; El delirio también puede ser un signo de un ataque cardíaco en una persona mayor.’
De hecho, para algunas víctimas de edad avanzada, la confusión y la debilidad son los únicos signos reveladores de que están experimentando un evento potencialmente mortal.
A pesar de no darse cuenta inicialmente de la gravedad de la situación, Fiona llamó al 111. “Si hubiera sabido que era un infarto habría llamado al 999, pero no pensé que fuera tan grave”, dice.
Se enviaron dos paramédicos “muy competentes”, le hicieron a Lord Fowler un electrocardiograma (un rastreo eléctrico del corazón para buscar signos de un ataque cardíaco) y lo evaluaron.
“Ni siquiera tenían caras largas, lo que me habría hecho pensar: “¡Lo logré!”, dice con ironía.
En el cercano Hospital Charing Cross, le hicieron una prueba para medir los niveles de troponina, una proteína liberada por el corazón cuando carece de sangre rica en oxígeno. Tres horas después, se confirmó que efectivamente había sufrido un infarto, provocado por una obstrucción parcial en una arteria.
Más tarde, ese mismo día, lo trasladaron a la unidad cardíaca de clase mundial del Hospital Hammersmith, donde lo conectaron a un monitor y lo mantuvieron en observación antes de una cirugía de emergencia para limpiar la arteria bloqueada al día siguiente.
La monitorización del corazón a las pocas horas de un ataque cardíaco es esencial; Es un momento vulnerable”, afirmó el profesor Williams. Para eliminar la obstrucción, los cirujanos insertaron una sonda delgada y hueca, llamada catéter, en una arteria en la ingle de Lord Fowler y la introdujeron en la arteria bloqueada.
Luego insertan un pequeño tubo parecido a una malla (un stent) a través del catéter para abrir la arteria y restablecer el flujo sanguíneo al corazón. Cada día unas 300 personas son hospitalizadas por presuntos ataques cardíacos. La mayoría de los ataques son provocados por la acumulación de placa grasa en las arterias. Esto suele ser el resultado de presión arterial alta, colesterol alto o diabetes tipo 2.
La buena noticia es que el número de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en el Reino Unido ha disminuido (alrededor de un 30 por ciento entre 2000 y 2019, según un estudio del BMJ). Las tasas de supervivencia también han mejorado, afirmó el profesor Williams.
‘Cuando comencé como médico del NHS, alrededor de siete de cada diez personas morirían eventualmente de un ataque cardíaco agudo. Con nuevos medicamentos e intervenciones como los stents, siete de cada diez están vivos ahora.’
Pero alrededor del 20 por ciento de los enfermos serán hospitalizados por segunda vez dentro de cinco años, según la Asociación Estadounidense del Corazón. Se aconseja a los supervivientes que cambien su estilo de vida y su dieta para evitar otro ataque.
Los médicos no pudieron decir qué causó el ataque cardíaco de Lord Fowler, ya que no tenía presión arterial alta ni estaba bajo ningún estrés especial; parecía estar relacionado con la edad.
De hecho, Lord Fowler pensaba que “comía bastante sano, pero ahora mi dieta es más seria y ya no como rodajas de manzana, que son una fuente de miseria”, dice.
En cambio, la atención se centra en una dieta mediterránea: muchas ensaladas y verduras, con alguna comida ocasional. Después de cuatro meses se recuperó. Pero además de cambiar su dieta, tuvo que hacer algunos cambios bastante importantes en su vida.
Los médicos le dijeron que se tomara las cosas con calma para evitar ejercer demasiada presión sobre el corazón. “Es fácil para alguien que ha estado comprometido políticamente durante los últimos 50 años”, dijo Lord Fowler, quien fue Lord Portavoz de la Cámara de los Lores de 2016 a 2021 y recientemente publicó una memoria sobre su tiempo en el gobierno, The Best of Enemies: Diario 1980. -97.
Los médicos no pudieron decir qué causó el ataque cardíaco de Lord Fowler: parecía estar relacionado con la edad.
Lord Fowler en las afueras del número 11 de Downing Street para una reunión de gabinete en 1993
También se le instruye para que haga ejercicios diarios, como levantamientos de rodillas y manos, estiramientos de piernas, golpecitos con los dedos de los pies y presiones en el pecho, lo que hace religiosamente, para mejorar su condición física general. (Sus deberes en la Cámara de los Lores durante los últimos años implicaron que sólo hiciera “ejercicio moderado, principalmente caminar suavemente”).
Y ahora toma un ‘cóctel de pastillas diarias’ para ayudar a controlar su afección, que incluye anticoagulantes (aspirina y clopidogrel) para reducir el riesgo de futuras obstrucciones o coágulos, estatinas, ramipril y lansoprazol (un inhibidor de la bomba de protones que actúa en el estómago. Reduce ácido, para contrarrestar los efectos de otras drogas en el revestimiento del estómago).
El profesor Williams dijo que esta combinación de fármacos “contribuyó enormemente” a las tasas de supervivencia postoperatoria de los pacientes. “Por eso es muy importante que los pacientes sigan tomándolos”, añade.
El estilo de vida de Lord Fowler cambió después de un infarto. “Era la primera vez que estuve cerca de una enfermedad que podía tener consecuencias graves, incluida la muerte”, afirma. “Te hace pensar en tu vida de manera diferente y preguntarte si estás asumiendo demasiado”.
Dice que ahora está terminando su trabajo parlamentario y que se está “concentrando en algunas cosas”, como completar el segundo volumen del diario y hacer campaña “contra el continuo estigma asociado al SIDA en gran parte del mundo”.
Como secretario de Salud, supervisó el lanzamiento de una contundente campaña publicitaria para advertir al público sobre los peligros del SIDA.
Mientras tanto, su esposa insiste en que vigilará a Peer “para asegurarse de que siga las órdenes del médico, haga ejercicio, tome sus pastillas y se mantenga alejado de sus rodajas de manzana favoritas”.
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