Sirikit, ex reina de Tailandia y viuda del rey Bhumibol Adulyadej, cuyos retratos han aparecido juntos en hogares y tiendas de todo el país durante décadas, murió el viernes por la noche en un hospital de Bangkok, según informó el palacio en un comunicado. Tenía 93 años.
Un comunicado de palacio enumeró la causa de la muerte como complicaciones de sepsis sanguínea. La ex reina rara vez ha estado en público desde que sufrió un derrame cerebral debilitante en 2012.
El rey Bhumibol, el jefe de Estado con más años de servicio en el mundo, murió en 2016 y fue sucedido por el hijo de la pareja, el rey Maha Vajiralongkorn.
Sirikit, que nació en una familia real como hija de un príncipe, conoció al joven rey Bhumibol cuando era adolescente mientras vivía en Francia, donde su padre era el embajador de Tailandia. Se casaron el 28 de abril de 1950, cuando ella tenía 18 años, una semana antes de su coronación el 5 de mayo.
Fue coronado como Rama IX de la dinastía Chakra y recibió el título real de Somdet Phra Nang Chao Sirikit Phra Boromarachininat; Se creía ampliamente que era la reina consorte con más años de servicio en el mundo. La reina Sirikit tuvo tres hijas además de sus hijos.
El rey y la reina, una joven y glamorosa pareja, viajaron con frecuencia en la década de 1960 a Estados Unidos y a docenas de países de Europa y Asia, donde cautivó tanto a los líderes gubernamentales como al público con su encanto, vivacidad y sonrisa ganadora. Tanto en ropa occidental como en seda tailandesa, encabezó cuatro veces la Lista Internacional de las Mejores Vestidas (una prestigiosa clasificación anual de las personas más elegantes del mundo) en la década de 1960.
La reina Sirikit viajaba a menudo por Tailandia con su marido, visitando los cientos de proyectos de desarrollo que ella fomentaba. Ha realizado otros viajes por su cuenta, promoviendo la artesanía tailandesa y estableciendo fundaciones de apoyo para ayudar a las mujeres rurales a producir y comercializar productos como tejidos.
También trabajó para apoyar a grupos y organizaciones budistas en el sur de Tailandia durante la prolongada insurgencia separatista musulmana.
Durante la década de 1980, la reina Sirikit estuvo enferma a menudo, aparentemente por depresión o un trastorno nervioso, y en un momento desapareció de la vista del público durante meses. Su hija, la princesa Chulvorn, dijo en 1986 que su madre no dormía y sufría fatiga.
La Reina ofreció su opinión sobre el papel de la monarquía tailandesa en una rara entrevista con la BBC en 1980.
“Los reyes y reinas de Tailandia siempre han estado en estrecho contacto con el pueblo y generalmente consideran al rey como el padre de la nación. Por eso no tenemos mucha vida privada, porque somos considerados el padre y la madre de la nación”, dijo.
Dijo que él y el rey recompensaban este culto con devoción a su deber.
“Para dar, no para recibir, sólo para dar; por amor, por eso mi marido y yo trabajamos año tras año, día tras día”, dijo en una entrevista a la BBC. “Estábamos enfermos. Pero sabemos que cuando llega el momento de morir, nadie escapa”.
Aunque la monarquía constitucional de Tailandia no tiene poder político directo, ejerce una influencia considerable. Con el paso de los años, la reina Sirikit se volvió más activa políticamente y ganó su propia base de poder. Los miembros de la Guardia de la Reina ocupan puestos poderosos en las fuerzas armadas.
Al entrar en un período de división violenta entre la élite de castas y una clase baja rural más grande a principios de la década de 2000, simpatizó con los manifestantes realistas brindando ayuda financiera a los heridos en enfrentamientos con la policía. En un gesto altamente simbólico, en 2008 asistió al funeral de un hombre asesinado en las protestas.
Chota Sitinakakan nació el 12 de agosto de 1932, al igual que la corte real.
Pasó su adolescencia en Gran Bretaña y Francia y conoció al joven rey Bhumibol mientras estudiaba en Suiza, justo antes de regresar a Tailandia para su coronación oficial.
Se convirtió en rey en 1946 tras la muerte de su hermano mayor Anand Mahidol, pero la ceremonia de coronación se pospuso hasta 1950 para que pudiera completar su educación.
En su entrevista con la BBC, la reina Sirikit parecía entusiasmada al describir su encuentro.
“Fue odio a primera vista”, dijo, “porque dijo que vendría a las cuatro de la tarde. Vino a las siete, me hizo quedarme allí, practicando reverencias y reverencias”.
La siguiente vez que se encontraron fue por amor. “No sabía que él me amaba”, dijo, “porque yo sólo tenía 15 años en ese momento y planeaba convertirme en concertista de piano”.
Y añadió: “Sólo pensaba en estar con el hombre que amo. No en la carga de la responsabilidad y en la Reina”.
El catalizador de su romance fue un accidente automovilístico en octubre de 1948, cuando King estrelló su auto deportivo contra la parte trasera de un camión en una carretera en las afueras de Lausana, Suiza, cortándose la cara y perdiendo la mayor parte de la vista en un ojo.
Sirikit lo visitaba con frecuencia en el hospital y luego se inscribió en una academia local para estar cerca de él.
Se comprometieron en secreto en julio de 1949, después de un anuncio formal en la fiesta de su cumpleaños número 17 en Londres. Después de la boda y la coronación en Bangkok al año siguiente, la pareja regresó a Suiza para continuar sus estudios y luego regresó a Bangkok en 1951 para cumplir con sus deberes reales.
Además de su hijo, a la reina Sirikit le sobreviven sus tres hijas y una hermana, Basba Kitiakara Sathanapong.
La mayor de sus hijos es la princesa Ubol Ratana, quien se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, se casó con el estadounidense Peter Ladd Jensen y pasó muchos años con él, principalmente en California. La pareja se separó y ella retomó sus deberes reales en 2006.
La segunda hija fue la princesa Maha Chakri Sirindhorn, quien nunca se casó y se dedicó a estudiar arte y ayudar a su padre con sus numerosos proyectos.
La más joven, la princesa Chulavorn, es licenciada en bioquímica y está casada con un plebeyo tailandés.
El cumpleaños de Sirikit se celebra en Tailandia como el Día de la Madre, un feriado nacional.
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