Un hombre estadounidense que habló con varios medios de comunicación sobre un cáncer terminal y que había viajado para recaudar fondos para un proyecto de servicio comunitario murió poco antes de Navidad en Nueva Zelanda, el día después de que un artículo de un periodista lo acusara de ser un “presunto estafador en serie”.
Autoridades de Estados Unidos y Nueva Zelanda confirmaron recientemente que Douglas Lee “Dog” Ruch, de 56 años, murió en la capital, Auckland, el 18 de diciembre, meses después de su gira denominada “Dying to Serve”. Las decenas de miles de dólares que recaudó en GoFundMe fueron noticia El Correo de Washington, Radio Pública Nacional y guardianes.
La causa de la muerte de Ruch no había sido determinada hasta el viernes.
Un artículo del 17 de diciembre de David Farrier gusano web.co Documentaba cómo Ruch había lanzado previamente una serie de otras campañas de GoFundMe no relacionadas, incluido un esfuerzo para ayudarlo a adoptar un perro y otras que lo vieron “usar (la plataforma) como una especie de servicio de citas, donde sus víctimas pagarían su comida y gasolina”.
Farrier también informó que “ha hablado con varias personas que han conocido personalmente a Doug durante la última década. Están conscientes de los esfuerzos de recaudación de fondos de Doug y todos pintan un retrato de un presunto estafador en serie que ha estado ‘realizando varias estafas a lo largo de los años’. Supuestamente debía dinero además de la manutención de los hijos a sus exparejas.
Después de que algunas de estas afirmaciones se hicieran inicialmente y se notaran por primera vez en Reddit, The Guardian contactó a Ruch a principios de diciembre sobre su respuesta a las acusaciones que se parecían al infame engaño del cáncer de Scamanda. También se le preguntó a Ruch sobre su supuesto diagnóstico de cáncer terminal.
Respondió con una serie de mensajes de texto diciendo que efectivamente tenía cáncer, que moriría en un mes o un año y que utilizó el dinero recaudado en GoFundMe como prometió. Añadió que morirá con la “cabeza en alto” después de ayudar a 35 organizaciones sin fines de lucro en 32 estados de Estados Unidos.
Pero él dijo: “¡No!” Para compartir un registro de cualquier diagnóstico, escriba: “No odio a ninguno de estos enemigos y me niego a ceder ante la mierda”.
The Guardian pidió a GoFundMe que abordara las quejas sobre Ruch en Reddit y el artículo de Farrier, que incluye una foto del director ejecutivo de GoFundMe, Tim Cadogan, sonriendo junto a Ruch (y con su brazo alrededor) en un evento reportado a mediados de octubre en Sydney, Australia.
GoFundMe respondió antes de la muerte de Ruch diciendo que sus actividades para recaudar fondos se mantenían dentro de los términos de servicio de la plataforma. No respondió a las preguntas de seguimiento tras la muerte de Ruch.
Cuando The Guardian entrevistó a Ruch en abril, dijo que se embarcó en su gira Dying to Serve después de reflexionar sobre las cosas que podría haber hecho “de manera diferente o mejor” después de que le diagnosticaran un cáncer de próstata en etapa terminal a principios de 2021.
El exprofesional de la industria solar dijo que visitó nueve estados de EE.UU. en las primeras semanas de la gira. Habla de servir comida a personas vulnerables; clasificar y empaquetar productos que fueron donados a despensas de alimentos; y entregar comida a personas confinadas en sus hogares, haciéndose eco del contenido del sitio web de su gira y de informes ya publicados por otros medios de comunicación. Las fotos que publicó en línea lo mostraban en lugares enumerados como paradas de la gira en su sitio web.
Ruch, quien le dijo a The Guardian en ese momento que le quedaban 18 meses de vida, había recaudado más de 230.000 dólares en GoFundMe hasta que la plataforma desactivó la campaña en medio de algunas preguntas iniciales planteadas en Reddit sobre la veracidad de su difícil situación.
Una campaña separada de GoFundMe que lo llevó a Australia, aparentemente para ser voluntario allí, recaudó más de 10.000 dólares, incluso antes de que cerrara.
Farrier escribió que publicó su artículo titulado “Cuidado con el perro” después de que Ruch publicara en línea sobre sus planes de visitar Nueva Zelanda. Escribió que muchos de los que estaban alrededor de Ruch no vieron “ninguna evidencia de (su) diagnóstico de cáncer” y colectivamente culpó a los medios estadounidenses por no tomar nota de las “muchas más” campañas de GoFundMe que supuestamente apoyaron la gira Dying to Serve.
“Una vez que una fuente de noticias ‘legítima’ informa sobre una narrativa falsa”, agrega el artículo de Farrier, “es increíblemente difícil detenerla”.
Parte de la última correspondencia de Ruch con The Guardian menciona relaciones familiares, problemas de salud mental e “intentos de suicidio” pasados de manera vaga y sin detalles.
“No pretendí ser una persona perfecta”, dijo en un mensaje. “Me arrepiento de muchas cosas en la vida, pero lo que he hecho desde (el inicio de la gira) no es uno de ellos”.
Farrier dijo que Ruch no respondió a las solicitudes de comentarios para “Beware of the Dog”. Asimismo, Ruch no respondió a The Guardian cuando el medio le pidió comentarios sobre el artículo de Farrier el 17 de diciembre a las 4:20 p.m. hora central.
Es posible que Ruch ya esté muerto para entonces debido a la diferencia horaria en Auckland.
El 15 de enero, los restos de Ruch fueron cremados, según los registros. Posteriormente, sus cenizas fueron esparcidas en un cementerio público de Auckland.
El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó que un ciudadano estadounidense había muerto en Auckland cuando se le preguntó sobre la muerte de Ruch, pero declinó hacer más comentarios, citando “el respeto a la privacidad de las familias y seres queridos en este momento difícil”.
Los repetidos intentos de contactar a la familia de Ruch en los Estados Unidos fueron infructuosos, excepto por un pariente separado. Cuando se le ofreció comentar sobre la vida o la muerte de Ruch, el pariente dijo: “Todo lo que necesitas saber… es un registro público”.
