La NASA dijo el jueves que el lanzamiento largamente retrasado de Artemis II, la primera misión tripulada de sobrevuelo a la Luna en más de 50 años, podría llegar tan pronto como el 1 de abril.
“Estamos en camino a un lanzamiento tan pronto como el 1 de abril, y estamos trabajando para esa fecha”, dijo Lori Glaze, una alta funcionaria de la NASA, en una conferencia de prensa, añadiendo que problemas técnicos retrasaron un lanzamiento originalmente previsto para febrero.
“Este es un vuelo de prueba y no está exento de riesgos, pero nuestro equipo y nuestro hardware están listos”, afirmó. “Sólo recuerda que todavía tenemos trabajo (por hacer)”.
La agencia espacial estadounidense anunció una abrupta reorganización del programa Artemis en febrero, incluida la adición de una misión de prueba antes de un aterrizaje lunar final.
La primera ventana de lanzamiento será el miércoles 1 de abril a las 18.24 horas (22.24 GMT), y habrá varias más disponibles en los días siguientes.
“Esperaríamos alrededor de cuatro pedidos de oportunidad dentro de ese período de seis días”, dijo Glaze.
La misión Artemis II está destinada a ser el primer sobrevuelo de la Luna en más de medio siglo.
El cohete estará tripulado por tres astronautas estadounidenses (el comandante de la misión, Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch) y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
Después del lanzamiento, las imágenes de la NASA indican que Artemis II orbitará la Tierra para un sobrevuelo lunar antes de abandonar la órbita para un viaje a la Luna, sin aterrizar, regresando a la Tierra y chapoteando en el océano.
“Qué tan cerca volará la tripulación Artemis II a la Luna dependerá de cuándo se lancen”, entre 4.000 y 6.000 millas (6.437 a 9.656 km) de la superficie de la Luna, ya que la Luna “estará en una ubicación diferente para cada posible fecha de lanzamiento”.
El primer Artemisa voló muy cerca de la luna (a 130 kilómetros sobre la superficie), pero la NASA dice que Artemis II todavía “irá más lejos que cualquier ser humano en más de 50 años”.
“A esta distancia la luna le parecería a la tripulación del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido”.
La misión será seguida por Artemis III con el objetivo de “encuentro en órbita terrestre baja” de al menos un módulo de aterrizaje lunar.
La siguiente etapa, Artemis IIII, tiene como objetivo aterrizar en la luna ya en 2028, después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara en su primer mandato que quería que los estadounidenses volvieran a poner un pie en la luna.
