HÉRCULES – Sugar Tuff, una panadería y cafetería de fusión filipino-italiana dirigida por el dúo de marido y mujer Kate y Joe Zechin, es un dulce regalo para quienes pasan por allí.
Filas de cupcakes, pasteles, galletas, cannoli y ensaymadas, un tipo de panecillo dulce filipino relleno, se alinean en vitrinas en Hercules, una plaza comercial en 1511 Sycamore Ave. Al otro lado del mostrador también se ofrecen tazas de bebidas de café, preparadas de forma clásica o aromatizadas con ricos sabores. Al igual que otras delicias como empanadas, pasta y otros platos tradicionales filipinos.
La tienda y sus ofertas son una representación de las vidas mezcladas de Zecchin, con Joe Zecchin de origen italiano y Kate Zecchin de ascendencia filipina.
La gran reapertura del café tuvo lugar este verano, casi dos años después de que un incendio obligara al negocio y a otras tiendas a abandonar la plaza donde los padres de Kate Zechin habían dirigido el predecesor de Sugar Tuff, Girasol Bakery, desde 1981.
“Ha sido un viaje. Ha tenido muchos altibajos”, dijo Joe Zechin. “Todo lo que hemos experimentado en los últimos dos o tres años ha sido una locura. Hemos tenido negocios, los hemos perdido, hemos vuelto a tener negocios”.
Los Zecchins se sentaron recientemente con Bay Area News Group para hablar sobre el papel que jugó Halloween al impulsar su sueño compartido de administrar su propia tienda y los obstáculos que tuvieron que superar para mantener vivo ese sueño.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
P. Empecemos desde el principio. ¿De dónde vino tu amor por la comida?
A. Joe: Siempre me ha encantado cocinar. Era más como un hobby. Solía ver Martha Stewart cuando volvía a casa de la escuela. Solía ver el canal de cocina con mis padres y mi papá siempre estaba cocinando. Ayudaba a mi padre a cortar cosas o lo vigilaba en la cocina.
Kate: Siempre quise ir a una escuela de cocina, pero mi madre estaba en contra, especialmente viniendo de una familia asiática. Mi madre quería que fuera médico.
P. ¿Cómo surgió finalmente la idea del negocio?
A. Kate: Comenzó en Halloween de 2018. En lugar de repartir dulces, decidimos simplemente hornear galletas y ponerlas en frascos. Lo publicamos en línea solo por diversión y la gente estaba realmente interesada porque empaquetamos nuestros frascos muy bien. A partir de ahí se produjo una explosión.
Joe: Quedó muy claro durante la pandemia. Él trabajaba en Oakland y yo trabajaba en San Francisco. Pero luego ambos conseguimos un permiso durante la pandemia. Así que hicimos todo el asunto del pop-up desde nuestro departamento y ahí es donde realmente comenzamos todo en línea y comenzamos a construir la marca.
P. Llegar a donde estás ahora no fue fácil. Cuéntame más sobre los altibajos.
A. Kate: Nos hicimos cargo de la panadería Girasol que pertenecía a mi familia. Lo abandonaron durante la pandemia y a partir de ahí cambiamos el nombre a Sugar Tuff. Estábamos bien unos dos años cuando se incendió la plaza. No fue un gran incendio, pero el edificio no cumplía con los códigos, por lo que la ciudad cerró toda la plaza. Estaba de baja por maternidad, así que fue un momento realmente difícil.
Joe: Estábamos listos pero no estábamos listos. Hemos perdido mucho. Durante las vacaciones realmente teníamos que decidir qué íbamos a hacer cada día. Fueron muchas noches de insomnio, mucha rabia, frustración y lágrimas. Pero finalmente dijimos que teníamos que empezar a buscar otro lugar.
P. ¿Y cómo era el nuevo lugar?
A. Joe: Seguramente hemos visto más aquí que donde hemos estado allí. Y ahora hacer comida caliente, algo que no hacíamos allí, atrae a una clientela diferente.
Kate: Antes, cuando estábamos al otro lado de la calle, había más delanteros filipinos. Ahora es más diverso. Antes podíamos contar cuántas personas no filipinas venían y ahora es más bien una mezcla. Entonces estamos realmente felices.
P. ¿Cómo surgió la mezcla de sabores?
A. Joe: Sorprendentemente, los filipinos y los italianos usan los mismos ingredientes. La carne de cerdo es muy importante en ambas culturas. Los dulces son una gran cosa. … Empezamos a experimentar, a modificar cosas.
Kate: Tanto la cocina italiana como la filipina están orientadas y centradas en la familia. Definitivamente muchos carbohidratos.
P. ¿Has notado algún superventas?
A. Joe: Si podemos hacer todo en Ube, todo se venderá. … A todo el mundo le encanta el color, le fotografía. Es muy Instagramable. Lo mismo ocurre con el matcha.
Kate: El morado vende cualquier cosa. Por ejemplo, se suponía que esta bebida que tomamos (Ube Tiramisu Latte) sería un especial de gran inauguración, pero a la gente realmente le gustó, así que la mantuvimos fuera del menú.
P. ¿Qué opinas de dirigir una pequeña empresa y la relación entre las redes sociales y los influencers?
A. Kate: Lo tenemos. Tenemos suerte porque la mayoría de las personas que vienen aquí sólo vienen a apoyar y no a pedir cosas gratis. Pero aquellos que quieren dinero o artículos gratis por una publicación o video, los rechazamos. Para una pequeña empresa como la nuestra y por lo que hemos pasado, simplemente no tenemos los medios en este momento para pagar la cantidad que piden. Si se trata de donaciones para cosas como escuelas, eso nos interesa más.
Joe: Es mejor si sucede orgánicamente. … Simplemente deje que los productos hablen por sí mismos y la gente apreciará más las reseñas que las compras.
P. Después de tantos problemas, ¿qué los mantuvo a ustedes dos detrás de ese sueño?
A. joe: eso es todo. Simplemente no hay nada más. Créame, quería rendirme pero él estaba presionando.
Kate: Vimos el potencial de lo que podría ser porque nos estaba yendo muy bien en la carretera. Este es el sueño. Es una apuesta, pero es realmente lo que queremos hacer.
Kate y Joe Zechin
Empresa: Toba de azúcar
Título: Cofundador y propietario
Residencia: Hércules, California
Educación: Universidad de Santo Tomás, Filipinas (Kate), Universidad Estatal de San Francisco (Joe), Escuela de Gestión Culinaria de Contra Costa College (ambas)
Cinco cosas sobre Kate y Joe Zechin
1. La comida une a las parejas. Se conocieron en la escuela culinaria y se casaron casi dos años después, en 2017.
2. Antes de mudarse a la cocina, Kate seguía una carrera en periodismo y Joe trabajaba en un bufete de abogados.
3. Kate perfeccionó sus habilidades como sous chef en Soba Ichi, un restaurante japonés en West Oakland, y en Gaumenkitzel, un restaurante alemán en Berkeley que cerró en 2024. Mientras tanto, Joe afilaba su cuchillo en el bistro artesanal ahora cerrado en Lafayette, Powder Keg Franco, sous chef en Verzus, un restaurante de inspiración francesa en San Francisco en el Powder Keg Itaco Restaurant.
4. Le dieron la bienvenida a su hijo Zeno en 2023, aproximadamente dos meses antes de que la pareja perdiera la primera versión de Sugar Toof.
5. Incluso mientras estudiaba periodismo, la comida era fundamental para Kate Zechin, quien planea usar su título para algún día publicar un libro de cocina.
