Ubicada en una antigua fábrica de carteras en Astoria, Queens, la pequeña Escuela de Bachillerato para la Educación Global es una escuela secundaria pública de élite con un plan de estudios académico riguroso. Fundado en 2002, tiene alrededor de 400 estudiantes, no tiene gimnasio, ni patio de recreo ni auditorio.
Los estudiantes que quieran jugar en el equipo de softbol de la escuela, por ejemplo, tienen que tomar dos líneas de metro y luego caminar otros 10 minutos hasta un campo de práctica remoto en Woodside. No hay autobuses que los lleven a juegos contra escuelas distantes en Far Rockaway o Queens Village, y los jugadores deben esperar que el entrenador en jefe llegue de su otro trabajo antes de la segunda entrada, si el tráfico lo permite.
No es el escenario ideal para una potencia deportiva, pero el equipo de softbol femenino de bachillerato conocido como Sting no solo es bueno; Domina.
El equipo, compuesto por un grupo cohesivo de jugadores dedicados, avanzó invicto en su calendario de 2024 (14-0) y culminó una temporada improbable al ganar el Campeonato de la División 2A de la Liga Atlética de Escuelas Públicas, el primer título universitario en cualquier deporte.
“Somos una escuela muy pequeña”, dijo Nina Davidson, campocorto y mejor bateadora de los Sting. “Ganarlo todo es una locura para mí”.
Graduate es considerada una de las mejores instituciones académicas de la ciudad de Nueva York y es Décima mejor escuela secundaria pública del estado según US News & World Report. Los estudiantes son evaluados para ingresar y toman clases de nivel universitario en sus dos últimos años, con el objetivo de obtener un Diploma de Bachillerato Internacional.
La carga de trabajo es alta y muchos de los jugadores de softbol, como Ariella Fisher, una receptora de primer año, toman el tren para practicar y jugar para hacer algunas de sus tareas porque, durante la temporada de softbol, a menudo están en el campo desde la salida de la escuela hasta las 6. pm.
Ariela, quien tuvo tres hits y tres carreras impulsadas en el juego de campeonato, es uno de los dos jugadores de primer año que le han dado al equipo aún más razones para ser optimistas sobre su futuro. La otra es la lanzadora Calla McGarvey, quien ha obtenido 12 de las 14 victorias del Sting esta temporada, incluida una victoria por 11-4 en la Universidad de St. John el sábado pasado contra Queens Metropolitan High School.
Heather Page, directora de graduación, estuvo en el juego y dijo que la victoria esparció alegría en toda la pequeña comunidad de la escuela. “Su racha esta temporada, estando invictas”, dijo la Sra. Page, “es muy inspiradora cómo se puede hacer tanto con tan poco, en cuanto a instalaciones”.
La antigua fábrica de bolsos cerró hace unos 20 años y Graduate, originalmente en otra escuela en Long Island City, Queens, se mudó a su ubicación actual en 2004. El Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York alquila el edificio a Sharif Design, el propietario de la fábrica original. , que todavía opera una sala de exposición en el piso de arriba.
Los únicos deportes universitarios en la graduación son softbol, baloncesto, fútbol y atletismo, pero el próximo año agregarán tenis de mesa. Aunque la escuela no dispone de gimnasio, sí dispone de una pequeña sala con una cinta de correr y algunos equipos de entrenamiento. Pero todavía le falta espacio para las aulas, y cualquier actuación o reunión de toda la escuela se lleva a cabo en su modesta cafetería.
“Decimos que nos hacen grandes, no el edificio”, dijo la señora Page.
La Sra. Page, que está en su segundo año como árbitro, siempre asumió que cualquier recompensa atlética vendría de la participación, la camaradería, el desarrollo personal y el disfrute. Un título deportivo para toda la ciudad era el gran campo de la escuela secundaria.
Pero le da crédito a la entrenadora en jefe, Tamara Karcher, y a su asistente, Steven Rabinowitz, profesor de historia de bachillerato, por inspirar lo mejor de los jugadores, cuyo amor por el juego los ayudó a superar los obstáculos logísticos.
La Sra. Karcher enseña español en Queens Technical High School. Dijo que la ciudad le paga extra por unas horas a la semana para entrenar durante la temporada, pero eso es una fracción del tiempo que lleva coordinar las prácticas, el transporte, los uniformes, la programación, las alineaciones, la exploración y la recaudación de fondos. La señora Karcher suele traer equipo a los juegos, pero a veces llega tarde después de su trabajo como profesora. Hasta su llegada, el señor Rabinowitz está a cargo.
Karcher dijo que su mayor dolor de cabeza era sacar a la gente del campo antes de los partidos cuando el equipo tenía permiso para usarlos. A veces hay un partido de fútbol o los niños están bromeando. A principios de esta temporada, un hombre que leía un libro en un refugio se negó a irse, alegando que no estaba molestando a nadie. Pero ésta era una situación potencialmente peligrosa.
“La policía estuvo involucrada y lo dejaré así”, dijo la señora Karcher. “Es desagradable para las niñas lidiar con esto”.
Pero los jugadores se mantuvieron concentrados y desafiaron las expectativas. De hecho, Karcher y Rabinowitz incluso superaron el desafío. Cuando los entrenadores escanearon sus plantillas antes de la temporada, sospecharon que el equipo era demasiado bueno para la división 1A y pidieron a la Liga Atlética de Escuelas Públicas que trasladara el Sting a 2A, el paso intermedio.
El equipo aún ha vencido a todos los visitantes y ahora está en la cúspide de una dinastía. Nina, la campocorto y bateadora estrella, regresará el próximo año. Originalmente jugadora de béisbol, Nina fue convencida de jugar softbol por una simple razón: el bachillerato no ofrecía béisbol. Se rompió el ligamento cruzado anterior en 2022 y se perdió todo el año pasado, lo que hace que los logros de esta temporada sean aún más dulces.
Ahora espera jugar en la universidad, ya sea en la Universidad de Binghamton o en Fordham. Lideró a la ciudad en media docena de categorías ofensivas, y eso incluía jonrones, si la señora Karcher no lo hubiera detenido varias veces en la tercera base cuando el Sting ya tenía una gran ventaja. Esto incluye el convincente partido por el título de la semana pasada.
“Fue un alivio cuando ganamos”, dijo Ariella, la receptora de primer año. “No sabíamos lo que se sentía perder y no queríamos arruinarlo”.
Para celebrar, la escuela llevó a cabo una pequeña ceremonia en la cafetería el miércoles, con un pastel de Costco y una pancarta del campeonato, que los jugadores firmaron. Karcher se tomó un tiempo libre de su trabajo principal para estar allí y calificó el campeonato como el pináculo de su carrera.
“A fin de cuentas, somos maestros y el objetivo es ayudar a los niños a convertirse en personas inteligentes, seguras y afectuosas”, dijo. “Cuando ves que sucede, es la mejor sensación del mundo. Es euforia”.
