Un niño que se despertó y encontró un murciélago apoyado en su nariz y boca mientras visitaba una cabaña en Ontario, finalmente murió de rabia, dicen médicos en Canadá, en un “caso extremadamente raro” que resalta la necesidad de una mejor conciencia pública.
A Informe Publicado esta semana en el Canadian Medical Association Journal, los médicos especialistas en enfermedades infecciosas confirmaron que el niño de 11 años murió de rabia, un evento fatal que, según dijeron, podría haberse evitado con una mayor conciencia de cómo se transmite el virus.
El niño estaba con su familia en el norte de Ontario en 2024 cuando se despertó y encontró un murciélago en la boca. Lo tiró y su padre rápidamente agarró el recipiente y lo dejó salir.
Los padres no vieron ningún rasguño ni mordisco en la cara de su hijo y no pensaron que el niño se estuviera comportando de manera extraña. Por lo que no consideraron la posibilidad de que su hijo contrajera rabia, ni lo llevaron al médico en ese momento.
La rabia es “extremadamente rara” en Canadá, escribieron los médicos, con sólo 28 casos documentados desde 1924 y el último caso confirmado en Ontario en 1967.
Los expertos escribieron que si bien los murciélagos rabiosos pueden mostrar comportamientos inusuales -como ser vistos durante el día, descansar en el suelo, tener dificultades para volar o ser fácilmente abordados- “la ausencia de estos comportamientos no descarta la rabia”.
También señalaron que, aunque los zorrillos, los mapaches y los zorros son portadores de la rabia en América del Norte, el principal reservorio animal son los murciélagos. Las mordeduras y rasguños suelen ser tan pequeños que “fácilmente pasan desapercibidos”. El virus también puede ingresar a los humanos a través del contacto con la saliva, los ojos, la nariz o la boca de los murciélagos.
Diecinueve días después de su encuentro con el murciélago, el niño desarrolló convulsiones, entumecimiento e hinchazón en el lado derecho de la cara. Inicialmente fue dado de alta con un diagnóstico de gingivoestomatitis por herpes, pero la exposición a los murciélagos llevó a los médicos a preguntar a las autoridades de salud pública locales si debían recibir medicamentos contra la rabia.
A la mañana siguiente, su estado se había deteriorado y fue ingresado en cuidados intensivos con el personal “con fuertes sospechas (de rabia)”. Una resonancia magnética mostró lesiones del tronco encefálico y pruebas sugestivas de rabia.
Aunque el equipo consideró administrar anticuerpos contra la rabia directamente en el cerebro, la “naturaleza invasiva y la falta de eficacia establecida” del procedimiento llevaron a la familia y al equipo médico a no seguir con el tratamiento.
El virus de la rabia suele tener un período de incubación relativamente largo antes de que comiencen a aparecer los síntomas, pero una vez que lo hace no existe tratamiento ni cura y suele ser mortal.
Si los médicos sospechan que alguien ha sido mordido o arañado por un murciélago, la profilaxis post-exposición a la rabia (PEP), una serie de tratamientos administrados después de que alguien ha estado expuesto, se administra lo antes posible y “casi siempre es eficaz”, dice el documento, citando un éxito abrumador en 29 millones de casos.
“El reconocimiento temprano de la exposición y la PEP oportuna es la única forma eficaz de prevenir la rabia”.
