soyUna guerra caracterizada por ataques despiadados contra civiles, lo peor tuvo lugar el 8 de julio de 2024. Ataque con misiles rusos Al menos 43 personas murieron En los días más mortíferos de la guerra del año pasado en las ciudades ucranianas. Uno de los golpes más devastadores se produjo en el Hospital Infantil Okhmadyt, en el centro de Kiev, que redujo a escombros la clínica pediátrica más grande del país.
Tim, de 43 años, estaba brindando ayuda en las afueras de Kiev cuando escuchó pasar un misil. Momentos después, vio en su teléfono la noticia de que el hospital infantil había sido atacado. Junto con un amigo británico, el ciudadano chino, que pidió ser referido sólo por su nombre en inglés, acudió al lugar para ayudar en los esfuerzos de recuperación. “Al ver los miembros desmembrados, algunos de ellos de niños, me puse a llorar”, dijo el padre de dos hijos con lágrimas en los ojos al recordarlo. “Pensé en la ira del pueblo chino. Una vez que se encendió… fue intensa. Decidí unirme al ejército”.
Más de un año después, Tim, en su cuartel en el sur de Ucrania, diseña drones para las fuerzas terrestres del ejército. Es uno de los pocos chinos que han desafiado a su gobierno y a la opinión pública dominante y han arriesgado sus vidas para luchar contra la invasión de Rusia, el socio geopolítico más importante de Beijing.
El equipo llegó a Ucrania en julio de 2023. Observó ansiosamente desde China durante meses, donando ocasionalmente dinero a recaudadores de fondos en línea para esfuerzos de ayuda. Pero quería hacer más. “En ese momento estaba desempleado en China. Sólo quería ir a Ucrania como voluntario, ver un país que atravesaba dificultades y hacer las donaciones que muchos de mis amigos más cercanos me hicieron para ayudar a las personas necesitadas”. Entonces solicitó una visa de negocios a través de un agente en China y comenzó el largo viaje hacia Occidente.
Como muchos voluntarios chinos, Tim está motivado por una combinación La simpatía por la causa ucraniana y la frustración por el mando de su propio país están creciendo. Antes de llegar a Ucrania, el único país fuera de China era Japón. Pero consideró emigrar durante más de una década.
“Hace quince años, se podían ver los problemas, hablar de ellos libremente y tener gente dispuesta a discutirlos”, dijo Tim sobre China. Pero esos días ya pasaron, siente. Se enteró de la guerra en Ucrania utilizando una conexión de red privada virtual (VPN) para ver vídeos en YouTube, que está bloqueado en China. “No leo noticias de sitios web chinos… porque todas las noticias que hay son falsas”, dijo.
Viajó entre Ucrania y China durante un año, tomando cada vez rutas largas e indirectas que implicaban varias escalas, y poco a poco llegó a la conclusión de que Ucrania tenía un “futuro brillante”. La gente era amigable con él como extranjero a pesar de estar en guerra. Comenzó a planear que su esposa e hijos se unieran a él, y luego un ataque con misiles contra un hospital infantil lo impulsó a unirse al ejército.
Los extranjeros pueden servir en unidades regulares del ejército ucraniano o en una de las dos legiones internacionales dedicadas. El oficial militar ucraniano Konstantin Milevskyi. dicho En agosto había alrededor de 8.000 extranjeros en las fuerzas terrestres y probablemente el doble en todo el ejército. El ejército ucraniano no publica un desglose detallado de las nacionalidades de los reclutas internacionales, pero muchos son de América del Sur, atraídos por salarios que pueden exceder los 3.000 dólares (£2.244) al mes para las misiones más peligrosas. El ingreso básico ronda los 500 dólares al mes. Los voluntarios chinos en Ucrania estiman que al menos una docena de personas de China continental están sirviendo en el ejército.
La opinión del público chino sobre Rusia es compleja. Algunos nacionalistas nunca han perdonado a la Rusia zarista por arrebatar vastos territorios a la dinastía Qing a finales del siglo XIX, pero la guerra en Ucrania ha sido alimentada por una campaña agresiva de los medios estatales de China, que culpan a Estados Unidos por la crisis.
Beijing afirma oficialmente permanecer neutral en el conflicto y ha pedido la paz. Pero el presidente chino Xi Jinping se ha puesto del lado de su homólogo ruso Vladimir Putin durante toda la guerra, y los analistas occidentales creen que sería demasiado difícil para Moscú continuar la guerra sin el apoyo económico de China. El comercio bilateral entre los dos países ha crecido a niveles récord desde la invasión de 2022. No se cree que China proporcione ayuda militar directa, pero exporta materiales utilizados para fabricar armas. como cables de fibra ópticaaumentó bruscamente. También se envían materiales a Ucrania, pero a un nivel mucho menor.
Una investigación realizada por Tao Wang de la Universidad de Manchester encontró que el 80% de los chinos encuestados durante el primer año de la guerra tenían opiniones prorrusas y que “los medios controlados por el gobierno lograron mover la opinión pública a favor de Rusia”.
Pero “hay un gran segmento de la población china que simpatiza con Ucrania y que en gran medida ha sido ignorado”, afirmó Wang. La gente suele tener miedo de expresar abiertamente este tipo de opiniones porque “las consideran poco convencionales”.
No es sólo la ideología lo que atrae a la primera línea a personas como Tim, un mecánico de automóviles desempleado cuando abandonó China en 2023. China está sumida en una crisis de desempleo que ha alimentado el descontento con el gobierno.
Otro voluntario chino, Fan, cuyo nombre ha sido ocultado por The Guardian para proteger su identidad, también vino a Ucrania para escapar de lo que parecía un futuro sin esperanza en su país.
Hasta que abandonó China a principios de este año, la vida de este hombre de 39 años en China era casi “plana”, dijo, utilizando una expresión china para referirse al desempleo pasivo. La epidemia destruyó sus proyectos comerciales y tenía una deuda de 3 millones de yuanes (314.000 libras esterlinas).
Un día, mientras navegaba por las redes sociales occidentales, leyó sobre la guerra china en Ucrania. Se enteró de Peng Chenliang, un voluntario chino de la provincia de Yunnan, que sirvió en el ejército extranjero y murió durante una operación de combate en el Frente Oriental en noviembre de 2024.
“Básicamente no estaba haciendo nada en casa… Sentí que no podía vivir una vida tan extraordinaria”, dijo Fan. Él “quería hacer algo que pareciera más significativo”.
Las redes sociales chinas están llenas de vídeos que venden los beneficios de convertirse en mercenario de Rusia. Después de que dos ciudadanos chinos fueran detenidos en abril por luchar por Moscú en el este de Donetsk, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo que más de 150 más lo estaban haciendo. No hay indicios de que China, que niega haber proporcionado ayuda militar a Rusia, apoye a estos mercenarios, pero ha permitido que los videos circulen en la Internet del país, estrictamente controlada.
Es difícil encontrar información sobre cómo luchar por Ucrania, por eso un fan preguntó a ChatGPT. Finalmente encontró el camino a una oficina de reclutamiento en Lviv, dejando a su esposa e hija en China. Aficionado a los drones a pesar de no tener experiencia militar, fue asignado al frente en el este de Ucrania como operador de drones, pero se vio obligado a regresar de la zona de guerra debido a las barreras del idioma. Ahora pasa sus días vigilando un almacén. “Puede ser un poco solitario”, dijo. Pero pasa el tiempo practicando ucraniano en su teléfono.
Fan no es una persona abiertamente política. Pero todavía sentía el férreo control de la represión de la sociedad civil por parte de China, especialmente a causa de la pandemia. Además de tener dificultades económicas, dijo que ha visto a muchos de sus blogueros favoritos acosados o detenidos por cargos como “provocar peleas e incitar problemas”, un término general utilizado para atacar a cualquiera que ofenda a las autoridades. “Muchas personas comunes y corrientes, que sólo expresan opiniones en transmisiones en vivo o en sus plataformas personales que no están en línea con las opiniones dominantes en China, han sido tratadas injustamente”, dijo.
“Tengo casi 40 años y nunca he votado en mi vida… El gobierno nunca escucha al hombre común. No quiero que mis hijos crezcan en un ambiente así”.
Fan todavía no ha descubierto cómo llevar al resto de su familia a Ucrania, pero regresar a China podría ser peligroso. La ley china no prohíbe específicamente a los ciudadanos unirse a ejércitos extranjeros, a menos que amenace la seguridad nacional china, pero muchos temen represalias. Otro soldado chino en Ucrania, que pidió ser identificado por su distintivo de llamada, Brunko, dijo que la policía de seguridad nacional de China interrogó a su familia sobre él.
Tim considera que su estancia en Ucrania sirvió para lograr muchos objetivos. Cuando se le preguntó por qué arriesgaría su vida por otro país, dijo que su principal objetivo era hacer una nueva vida para él y su familia en Europa. “En segundo lugar, quiero mostrar al mundo que hay muchos chinos como yo. Quiero que el mundo no se dé por vencido con China”, dijo. “No asocien siempre a China con cosas negativas. De hecho, China tiene mucha gente buena y muchas ideas positivas”.
Investigación adicional realizada por Lillian CT.
