Cientos de ellos comenzaron a reunirse mientras una familiar niebla nocturna se acumulaba sobre Delhi. Madres y niños, estudiantes, jubilados y ambientalistas se unieron en una demanda básica pero desesperada: el derecho a respirar con seguridad en la capital de la India.
“Delhi ya no es una ciudad habitable, es una trampa mortal”, afirmó Radhika Agarwal, de 33 años, una ingeniera que se unió a la protesta el domingo.
“Mientras estoy aquí, respiro aire que sé que me está matando. Pero no vemos nada más que el fracaso del gobierno a la hora de hacer algo para detenerlo y limpiar la contaminación. Ninguna política, ninguna acción real. Así que estoy aquí para luchar por mi ciudad”.
Durante la última década, Delhi ha ostentado el prestigioso título de ciudad más contaminada del mundo. La temporada de contaminación se ha vuelto tan normal como el monzón, que recorre la ciudad formando un smog sofocante que comienza en octubre y puede durar más de cuatro meses.
La semana pasada, las mediciones del índice de calidad del aire (ICA) aumentaron rutinariamente a más de cien veces más de lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro, y los residentes han descrito regularmente la ciudad como similar a una cámara de gas. La contaminación mata ahora a más personas en Delhi que la obesidad o la diabetes.
La aparente inevitabilidad de la contaminación y el fracaso de los sucesivos gobiernos estatales a la hora de hacer algo al respecto significa que a menudo los residentes la reciben con indiferencia. Pero el domingo, en una rara protesta contra la cada vez más dañina calidad del aire en el corazón político de Delhi, la ira y la frustración se extendieron.
El llamado a la protesta del domingo era reunirse en la Puerta de la India, el famoso monumento del país a los mártires caídos. Pero en los días previos a las protestas, la policía visitó cientos de sus llamados y hogares con el fin de extender las protestas para presionarlos a retirarse, amenazando incluso con acciones legales en su contra; La última represión contra cualquier forma de disidencia en la India.
Después de pedir medidas contra la contaminación en las redes sociales, Saurabh Das, de 26 años, recibió presión policial. Joven y en forma, pero recientemente le han diagnosticado bronquitis alérgica debido al aire sucio.
“Queríamos reunirnos pacíficamente en Bharat Gate, para enviar un mensaje alto y claro de que la gente está harta de las políticas fallidas y de la apatía gubernamental que no ha logrado combatir la contaminación del aire”, dijo Das. “En lugar de eso, nos topamos con una fuerza bruta innecesaria”.
La policía cerró la Puerta de la India el domingo para impedir protestas y, en cuestión de horas, los agentes despejaron agresivamente la zona y detuvieron a unos 100 manifestantes, entre ellos ancianos, madres y niños, en la comisaría hasta altas horas de la noche. Al día siguiente se presentó un caso contra los organizadores.
La razón por la que la capital se asfixia cada invierno está bien documentada; Una mezcla letal de emisiones de millones de automóviles, incendios provocados por agricultores en estados vecinos, plantas de quema de residuos urbanos, centrales eléctricas alimentadas con carbón y pequeños incendios provocados por personas sólo para mantenerse calientes. El clima frío y la falta de viento y lluvia han provocado que el smog cubra Delhi y gran parte del norte de la India.
Sin embargo, las políticas gubernamentales estatales y nacionales para abordar las causas fundamentales están en gran medida ausentes. En cambio, aquellos que pueden, se encierran en sus casas con costosos purificadores de aire o escapan a las colinas y playas de otros estados, haciendo del aire limpio el bien más lujoso de Delhi, inasequible para la mayoría de los 30 millones de residentes de la ciudad.
El domingo, gran parte de la ira de los manifestantes se dirigió contra el gobierno de Delhi. En febrero, el Partido Bharatiya Janata (BJP), que también dirige el gobierno nacional bajo el primer ministro Narendra Modi, ganó las elecciones estatales de Delhi, generando esperanzas entre los residentes de que finalmente podría desencadenar políticas anticontaminación tanto a nivel estatal como nacional.
En cambio, el nuevo gobierno estatal del BJP no acudió a los tribunales para permitir fuegos artificiales “verdes” durante las celebraciones de Diwali –que contribuyen a la temporada festiva más contaminada de la ciudad año tras año–, pero ha acusado por la oposición Intentar manipular los datos de contaminación de la ciudad deteniendo los informes de la estación de monitoreo de la calidad del aire de la ciudad o rociando agua sobre los monitores de contaminación del aire para reducir las cifras. El BJP ha negado las acusaciones de manipulación de las cifras de contaminación y calificó la acusación de “motivada políticamente” culpando al gobierno anterior por el actual problema de contaminación.
El experimento de siembra de nubes de varios millones de rupias del BJP -un intento de utilizar productos químicos en la lluvia para reducir los niveles de contaminación- ha resultado un fracaso.
“Ya no puedo respirar en esta ciudad, no puedo caminar sin sentir un terrible dolor de cabeza”, dijo Sophie, de 33 años. “Parece que no hay suficientes máscaras en el mundo para respirar este aire”.
Muchas de las personas que se reunieron en la protesta eran madres con sus hijos y portaban carteles con mensajes como “Respirar me está matando”. Los cercanos edificios de la Secretaría Central y del Parlamento casi desaparecieron en la opaca bruma marrón de la noche cuando el AQI de la ciudad alcanzó 500, el nivel saludable de 50.
“Cualquier otra ciudad que respirara este aire ya habría declarado una emergencia sanitaria”, afirmó Gopesh Singh, de 58 años. “¿Cuántos millones más deben morir para que el gobierno actúe?”
