En la oscuridad previa al amanecer del sábado, el ruido de los rotores marcó el inicio de un asalto coordinado de Estados Unidos contra la capital venezolana de Caracas. Los residentes capturaron en video helicópteros que volaban a baja altura, y algunos vieron hasta nueve volando sobre ellos, todo como parte de una operación que involucró a más de 150 drones militares, aviones de combate y bombarderos, según el ejército estadounidense.
Cuando el avión pasó por encima, el resplandor naranja de la explosión iluminó partes de la ciudad. Un espeso humo negro se elevaba hacia el cielo oscuro.
Las fotos tomadas con teléfonos celulares por personas en varias ciudades capturaron los momentos exactos en que se desarrolló en tiempo real una incursión aérea y terrestre, orquestada por la administración Trump para derrocar al dictador venezolano Nicolás Maduro e instalar una administración interina liderada por Estados Unidos.
El New York Times pudo verificar varios videos compartidos en las redes sociales o directamente con periodistas. El Times también entrevistó a residentes que documentaron el ataque y dieron relatos de primera mano de una mañana que reconfigure fundamentalmente el panorama político de la región.
El ataque sorprendió a muchos en Caracas, una ciudad que ya se estaba tambaleando por la crisis incluso cuando Estados Unidos había pasado meses construyendo una presencia naval y aérea masiva en el Caribe. La incursión también conmocionó a los residentes de La Guerra, una estratégica localidad portuaria a una hora de la capital que sirvió como objetivo principal durante la operación.
Comenzó como una noche normal de viernes en Venezuela. Los residentes se encontraban en casas, bares y clubes nocturnos cuando comenzaron las redadas pasada la medianoche. Pero la atmósfera informal de la noche pronto se convierte en pánico.
“¡Algo está explotando!” Una mujer rompió a llorar mientras se filmaba la escena afuera de un restaurante en Catia la Mar, localidad del estado de La Guaira. “¡Nos están atacando!” Los funcionarios venezolanos dirían más tarde que los objetivos de los ataques estadounidenses eran infraestructura naval y almacenes médicos en puertos cercanos.
Las explosiones llenas de aire inicialmente confundieron a Royson Figueira, de 29 años, quien dijo que pensaba que eran parte del episodio final del programa de Netflix “Stranger Things” que estaba viendo en casa.
“Y otro se aleja”, dijo, “y yo digo: ‘Bueno, no, no es televisión'”.
Subió al techo de su casa, que tiene vista directa al puerto de La Guaira. Ve otra explosión, por lo que saca su teléfono celular.
“Al principio pensé que había explotado un camión de combustible o un barco”, dijo Figueroa, periodista y bailarín local. “Pero luego pensé, medio en broma, y me pregunté: ‘¿Han llegado los marines?'”
Cuando escuchó por sus colegas que se estaban produciendo explosiones similares en Caracas, se dio cuenta de que se estaba produciendo un ataque.
Cerca del puerto, personas que conducían un automóvil capturaron el momento en que un impacto cayó al suelo. “¡Viene otro, viene!” Un hombre informó de una fuerte explosión y de una enorme bola de fuego justo antes de marcharse. Se oye otra explosión cuando el coche avanza por la carretera.
Parte de la destrucción fue filmada por los residentes mientras pasaban por una ciudad sitiada. La sutileza del ataque quedó visible en las ruinas del puerto. Imágenes tomadas con teléfonos celulares capturaron llamas ardiendo detrás de una instalación con cerca azul con contenedores de envío.
En la calle, la gente comenzó a retirar escombros en un esfuerzo por restablecer el tráfico en la principal arteria costera de La Guerra, que conecta el puerto con la carretera que conduce a Caracas.
El caos también estalló en Caracas tras un ataque estadounidense al Fuerte Tuna, una base militar fortificada que alberga, entre otras cosas, el Ministerio de Defensa de Venezuela. Maduro y su esposa, Celia Flores, fueron retenidos en un recinto de defensa.
Armando Pollachini, que vive en un complejo residencial junto al castillo, se mantuvo despierto porque los vecinos organizaban fiestas ruidosas. Pero de repente la música fue interrumpida por una atronadora explosión. Cuando se cortó la electricidad momentos después, como parte de una operación cibernética que cortó la electricidad en grandes zonas de la capital para permitir que aviones militares estadounidenses se acercaran sin ser detectados, un pensamiento se apoderó de él.
“Lo primero que me vino a la mente fueron estos estadounidenses”, dijo Polacchini, de 44 años, gerente de una marca de ropa. “Agarré mi teléfono y lo primero que hice fue intentar grabar lo que estaba pasando”.
Debajo de su balcón, la multitud sale corriendo de sus apartamentos a las calles, huyendo a pie, en coches o en motocicletas. Pollachini decide calmar a su familia, que empieza a entrar en pánico.
“Fue una situación bastante aterradora”, dijo. “Aún lo recuerdo en mi mente una y otra vez. Una y otra vez. El sonido de los misiles, el sonido de su caída”.
Unas horas más tarde, después del amanecer en la costa, Figueira fue a La Guaira para filmar lo posterior. Una columna de humo se elevaba sobre el puerto. Otros venezolanos en la región del gran Caracas y en la cercana costa norte han abandonado sus hogares para transformar sus comunidades, haciendo fila en los pocos supermercados abiertos para tratar de abastecerse de suministros: papel higiénico, harina de maíz precocida y productos enlatados.
“Hay un silencio inquietante”, dijo Figueroa. “Estoy como en shock. No siento nada. Sólo estoy esperando a ver qué pasa”.
El informe fue aportado por Ainara Tiefenthaler, Xiao Wei Wang, Jody García, Jack Nickus, Lucia Cholakian Herrera Y daniel policía.
