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Músicos de la Asociación de Bluegrass de California actúan en su sesión improvisada mensual en Sweetwater Music Hall en Mill Valley. (Foto de María Esperanza)
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Músicos de la Asociación de Bluegrass de California actúan en su sesión improvisada mensual en Sweetwater Music Hall en Mill Valley. (Foto de María Esperanza)
El ícono de Grateful Dead, Bob Weir, no es propietario del Sweetwater Music Hall.
María Hope, directora ejecutiva del venerable local de Mill Valley, ni siquiera puede contar la cantidad de veces que la gente ha tenido que decirlo. Aunque Weir es uno de los inversores fundadores de Sweetwater y se le considera su padrino honorario, no es ningún papá Warbucks.
“Lo que estamos luchando por superar y corregir es que somos propiedad de Bob Weir”, dijo Hope con nostalgia en una oficina detrás del escenario en el Music Hall la semana pasada. “No es una broma. A veces me enojo. Todavía recibimos estos comentarios desagradables en Facebook cuando llamamos a las personas para que se unan a nosotros y se conviertan en miembros de Sweetwater. La gente dice: ‘¿Por qué necesitas esto? ¿Por qué Bob no puede simplemente pagarlo?'”
La junta directiva de Hoppe y Sweetwater ha estado tratando de corregir esa idea errónea desde que Sweetwater se convirtió en una organización sin fines de lucro en 2021, y especialmente ahora que comenzaron su campaña de recaudación de fondos de otoño.
“No somos un lugar de música. No somos un bar. No somos un restaurante”, dijo. “Operamos todas estas cosas como parte de nuestra misión. Pero somos una verdadera organización artística sin fines de lucro. Representamos las artes”.
Y debido a que Sweetwater es independiente, lo que significa que no es propiedad de Live Nation, Another Planet ni ninguna otra compañía importante de entretenimiento, Hope señaló: “Tenemos la libertad de presentar artistas que normalmente no tendrían un show en la región. Tal vez no tengan un montón de reproducciones en Spotify, pero aún así son dignos y merecen publicar lo que se les ha dado la oportunidad de hacer”.
Un ejemplo perfecto de eso es un espectáculo en Sweetwater el domingo de 3 a 5 p.m. Llamado “Sonidos de nuestro patio trasero”, celebra la música de la comunidad inmigrante de California. Presentado por The Living New Deal, una organización sin fines de lucro fundada por UC Berkeley, presenta a Mae Powell y Carla Rivera interpretando canciones populares de la era de la Depresión grabadas entre 1938 y 1940 como parte del Proyecto de Música Folklórica de California de la Administración del Proyecto de Trabajo Lozada. Para que el evento se llevara a cabo, Hoppe le dio a la empresa un precio con descuento que estaba dentro de su presupuesto.
“Cuando hablé con él sobre esto, dijo: ‘Esto está en línea con lo que nuestra junta directiva quiere que hagamos'”, dijo Susan Ives, directora de comunicaciones de Living New Deal. “Él hizo posible que hiciéramos eso”.
Más información y entradas ($32,60) aquí sweetwatermusichall.org.
La primavera pasada, Sweetwater subió al escenario para un recital de la organización sin fines de lucro Enriching Lives Through Music (ELM), un programa de educación musical para jóvenes desfavorecidos en el vecindario mayoritariamente latino del canal de San Rafael.
“Fue una buena experiencia”, afirmó Jane Kramer, fundadora y directora ejecutiva de ELM. “Era un lugar maravilloso para hacerlo. Era un escenario del tamaño perfecto para el tipo de trabajo que estábamos haciendo”.
En 2022, una subasta en vivo para recaudar fondos durante la gala del 50 aniversario de Sweetwater destinó parte del dinero a los programas de becas y matrícula de ELM.
Además de los micrófonos abiertos dos veces al mes, Sweetwater ofrece su escenario de forma gratuita a la California Bluegrass Association y a la Golden Gate Blues Society para organizar sesiones abiertas un domingo al mes por una pequeña tarifa para albergar las sesiones.
Un rico legado musical
Las paredes y pasillos de Sweetwater están adornados con fotografías de muchos músicos famosos que han actuado allí: Jerry García; Carlos Santana; Elvis Costello; John Lee Hooker; Clarence Clemons; Enfriador de centeno; Bonnie Wright; Huey Lewis; Van Morrison; y Sammy Agar. Se trata de una larga y distinguida lista de estrellas locales e internacionales. Gran parte del legado de Sweetwater se construyó en las décadas de 1980 y 1990 durante el mandato de la querida mecenas de Sweetwater, la fallecida Jeannie Patterson. Una fotografía grande del fallecido fotógrafo de IJ, Bob Tong, cuelga en la oficina de Hope.
El Sweetwater original en Throckmorton Avenue cerró en 2007 y reabrió sus puertas en 2012 en su ubicación actual en Corte Madera Avenue gracias a un rico círculo de patrocinadores musicales de Mill Valley, varios de los cuales todavía forman parte de la junta directiva. Algunos críticos se han burlado del club como un parque privado para niños blancos ricos a bordo. Pero la verdad es que Sweetwater no estaría donde está hoy sin los millones de dólares de su propio dinero que inyectaron en el lugar para construirlo y reabrirlo. Durante la pandemia, mantuvieron el club a flote y descubrieron la dolorosa verdad de que mantener el lugar cerrado costaba 40.000 dólares al mes. Cuando el club se relanzó como una organización sin fines de lucro, los socios renunciaron a cualquier participación financiera que tuvieran en la empresa deficitaria.
“Tuvimos que gastar mucho dinero para mantener el lugar en funcionamiento, pero se volvió viejo”, dijo Chris Moscone, vicepresidente y director financiero de la junta. “No es que no podamos permitírnoslo, pero compremos algo a otras personas y distribuyámoslo un poco”.
Con ese fin, Sweetwater ha formado una nueva junta asesora de siete personas presidida por Bill Getty, de 46 años, un administrador de inversiones jubilado que vive en Mill Valley con su esposa y sus tres hijos. Todos los miembros del consejo asesor tienen entre 40 y 50 años y brindan a Sweetwater sangre nueva y una perspectiva juvenil, pasando una especie de antorcha a medida que la organización sin fines de lucro avanza. A Getty se le ocurrió la idea de crear un consejo asesor después de darse cuenta de que su generación de fanáticos de la música se sentía alejada de Sweetwater y desconocía su misión como organización artística sin fines de lucro.
“Queremos asegurarnos de que Sweetwater no sólo sobreviva sino que crezca y prospere”, dijo. “Entonces, ¿cómo podemos nosotros, como comité asesor, conectar aún más a nuestra población con Sweetwater?”
Una forma, sugiere, es que el concierto benéfico anual de Sweetwater (este año una costosa entrada para el espectáculo con entradas agotadas del cantautor Nathaniel Rateliff el 14 de noviembre) sea menos formal y más inclusivo.
“Una cosa en la que estamos trabajando y creemos que es posible y tenemos muchas esperanzas es una recaudación de fondos similar pero con una energía y una vibra muy diferente”, dijo. “Va a ser una banda más alegre. No habrá mesas y cenas sentadas. Será como una fiesta”.
También quiere ver un calendario musical que atraiga más a él y a sus compañeros de la Generación X, “asegurándonos de que la próxima generación de personas realmente se entusiasme por ir a Sweetwater con regularidad”, dijo. “Eso es lo que estamos tratando de hacer”.
Después de eso, Hoppe y la junta están trabajando con el booker Chris Porter, un profesional respetado que también reserva Hardly Strictly Bluegrass, para traer actos de renombre a Mill Valley varias veces al año.
“Incluso si perdemos dinero, traeremos más gente aquí”, dijo Moscone. “Es un equilibrio”.
‘Algo para toda la comunidad’
Mientras la administración Trump intenta hacer de la diversidad una mala palabra, Sweetwater presenta una variedad de música de diferentes razas, historias y culturas. Están tratando de alejarse de un flujo constante de espectáculos tributo y bandas improvisadas inspiradas en Grateful Dead que atraen multitudes y ganan dinero pero que Sweetwater se siente obligado a ofrecer a su audiencia.
“Como organización sin fines de lucro, debemos tener algo para toda la comunidad”, dijo Hope. “No podemos ser simplemente un lugar para una banda improvisada. No podemos ser simplemente un lugar para una banda de rock o de covers. De hecho, tenemos una regla firme de que no podemos tener más de tres bandas tributo al mes”.
Durante los últimos cuatro años, Sweetwater ha trabajado constantemente para establecerse como una entidad legítima en la comunidad industrial sin fines de lucro. En un logro importante, la prestigiosa Phyllis C. de San Francisco recibió una subvención anual de 50.000 dólares de la Fundación Wattis, que apoya a los artistas locales y a las organizaciones que los ayudan y apoyan. También ha sido adoptado por el grupo benéfico Grateful Dead Family. Y en septiembre, Sweetwater recaudó $80,000 en membresías para seguidores, que se ofrecen en cuatro niveles que van desde $150 a $10,000 y más, ofreciendo ventajas como entradas de cortesía, acceso a eventos exclusivos para miembros, oportunidades de conocer y saludar y otras ventajas.
El año pasado, Sweetwater organizó o produjo una variedad de eventos comunitarios gratuitos, incluidas exposiciones y recepciones durante el First Tuesday Artwalk de Mill Valley; reuniones, clases y lecturas de obras de teatro para personas mayores a través de Marin Village; Bailes de DJ, noches de trivia y cine; Espectáculos para niños en la Biblioteca Pública de Mill Valley y la Trombone Shorty Academy, entre otras actividades.
En total, el lugar con capacidad para 300 personas produjo, apoyó o patrocinó 115 eventos para jóvenes, personas mayores y la comunidad en su conjunto en 2024, atendiendo a unas 15.000 personas, según Sweetwater.
Sweetwater apenas alcanza el punto de equilibrio en locales, bares y restaurantes. Limitó el horario de su restaurante, Rock & Rye, a proyecciones nocturnas y de fin de semana. Pero como es una organización sin fines de lucro con otras fuentes de ingresos, se enorgullece de pagar salarios decentes a sus bandas y artistas, ya sea que atraigan a 30 o 300 personas.
“Es incluso nuestro deber hacer eso”, dijo Moscone. “Lo que realmente estamos haciendo es honrar la música y los músicos”.
Cuatro años después de este nuevo modelo como organización sin fines de lucro, la junta directiva de Hoppe y Sweetwater siente que están en el camino correcto, logrando avances constantes año tras año para redefinirse como presentadores independientes de música y artes.
“Todo avanza como una nueva versión de esta organización”, dijo Moscone. “Agua Dulce 2.0.”
Póngase en contacto con Paul Liberatore en p.liberatore@comcast.net
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