Un guardia de seguridad de 43 años que sobrevivió al devastador terremoto de la semana pasada en Venezuela gracias a una bolsa de aire en la cabina de su estación de trabajo fue sacado del sótano derrumbado de un centro comercial en medio de grandes aplausos de los equipos de rescate internacionales.
Hernán Alberto Gil Flores pasó ocho días atrapado bajo los escombros de la ciudad portuaria costera de Galerías Playa Grande, muy dañada en La Guaira, desde que se produjo el terremoto.
Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 mataron a unas 2.200 personas, hirieron a más de 11.000 y dejaron decenas de miles de desaparecidos.
Gil Flores, quien trabajaba como guardia de seguridad nocturno en el centro comercial, estaba dentro de su pequeña cabina de seguridad cuando se produjeron los primeros temblores violentos. Cuando las estructuras de hormigón circundantes se derrumbaron a su alrededor, su cabaña lo protegió de los escombros y creó una bolsa de aire vital.
Un equipo especial de la Cruz Roja Costarricense (CRRC) detectó por primera vez señales de vida y lo contactó el domingo.
“Cuando lo encontramos, nos dijo que no le dijeramos a su esposa que estaba vivo, si ella no podía hacerlo”, dijo a The Associated Press Miner Collado, miembro del equipo del CRRC.
Pero, cuatro días después, el jueves, equipos que portaban banderas de todo el mundo aplaudieron mientras los rescatistas llevaban a Gil Flores en una camilla cubierta con una lona naranja entre una multitud de personas hasta una ambulancia de la Cruz Roja. Un grupo de hombres con uniformes rojos del CRRC se abrazaron y rieron aliviados.
Gusbimar González, esposa de Gil Flores, dijo que su desesperación al saber que aún estaba vivo dio paso a la esperanza. “Vi un rayo de luz en la oscuridad”, dijo González.
El operativo fue coordinado por un equipo de búsqueda y rescate urbano de bomberos chilenos, que trabajaron las 24 horas del día con equipos de especialistas de Estados Unidos, Portugal y México, entre otros.
Los rescatistas tuvieron que sortear condiciones estructurales extremadamente inestables, fuertes lluvias y réplicas persistentes para llegar al túnel hasta Gil Flores. Utilizaron una cámara telescópica para mantener contacto constante con él, pasando agua y nutrientes líquidos a través de un canal estrecho para mantenerlo hidratado durante los últimos tres días de la extracción.
María Paz Campos, una bombera veterana de Chile, habló con el guardia de seguridad durante toda la operación y lo mantuvo tranquilo durante las etapas finales del rescate el jueves.
En un video difundido por bomberos chilenos horas antes del rescate, se ve a Gil Flores dibujando, aparentemente para pasar el tiempo. Luego, Campos le pidió que mirara lentamente a la cámara y se pusiera gafas protectoras.
“Quiero que te pongas gafas protectoras para evitar que las pequeñas partículas entren en tus ojos”, le dijo.
Si bien ha habido algunos rescates sorprendentes, incluido Gil Flores y un niño de tres años que fue sacado de los escombros el martes, las esperanzas de encontrar muchos más sobrevivientes se están desvaneciendo rápidamente.
Aún así, las familias atrapadas en edificios derrumbados se aferran a la esperanza de encontrar a sus seres queridos. Dora Bello dijo que su sobrino de 42 años, Eduardo José Rosal Bello, estaba dentro de una torre de La Guerra llamada Residencia Costa Brava cuando quedó reducida a escombros por los dos terremotos.
“Necesitamos acción. Necesitamos que vengan y hagan algo porque hay vida dentro. Hay vida dentro de ese edificio”, dijo Bello, de 49 años, mientras estaba parado junto a montones de escombros del edificio y efectos personales y ropa de sus residentes desaparecidos.
Russ Gowden, coordinador nacional para Venezuela y líder del Equipo Internacional de Búsqueda y Rescate del Reino Unido, dijo que aún se podrían encontrar más sobrevivientes después de la devastación en la costa norte de Venezuela.
“La población en esta parte del mundo es muy, muy fuerte: gente humilde y orgullosa. Están vivas. Y ahí es donde vemos la diferencia. Todos los libros escritos durante muchos, muchos años sobre ventanas de vulnerabilidad, eso parece cambiar en esta parte del mundo”, dijo Gauden, cuyo grupo de bomberos, médicos e ingenieros trabajaron en el edificio viajando durante los últimos días.
“(La ventana de supervivencia) aquí suele ser de 96 horas, 126, 130 horas. Es una posibilidad clara”, dijo.
La atención se centra ahora en aquellos que sobrevivieron al terremoto. Muchos se encuentran sin hogar y se están quedando sin comida y agua.
El martes, el Programa Mundial de Alimentos solicitó 50 millones de dólares (37,4 millones de libras esterlinas), diciendo que necesitaría alimentar a unas 500.000 personas en Venezuela durante tres meses.
El análisis preliminar de datos satelitales sugiere que más de 58.000 edificios pueden haber sido dañados o destruidos en los dos terremotos, eclipsando las estimaciones oficiales.
La Associated Press y la Agence France-Presse contribuyeron Informes
