Ocho esquiadores de travesía fueron encontrados muertos y uno no identificado después de ser arrastrados por una avalancha en California.
Un grupo de 15 esquiadores estaba en una caminata de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides en Frog Lake Wilderness de las montañas de Sierra Nevada, cerca del lago Tahoe.
El equipo quedó atrapado por una avalancha el martes, protegiendo a seis esquiadores durante horas mientras los equipos luchaban contra las condiciones de la tormenta de nieve.
Seis supervivientes encontraron tres cadáveres antes de que llegara la ayuda. Posteriormente, la policía recuperó los cadáveres de cinco personas más. Uno todavía estaba desaparecido y se daba por muerto el miércoles.
Las identidades de las víctimas se mantienen en reserva hasta que se notifique a la familia, pero el sheriff del condado de Placer, Wayne Wu, ha revelado que uno de los esquiadores muertos en la avalancha es la esposa de un miembro del equipo de búsqueda y rescate.
El grupo de seis supervivientes, entre ellos un guía y cinco clientes del viaje, se encontraron juntos.
En las cercanías también se encontraron los restos de las víctimas. Las autoridades aún tienen que determinar la causa de su muerte.
El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, dijo que desde entonces las autoridades les han dicho a las familias que la misión pasó del rescate a la recuperación.
Miembros del equipo de rescate en Soda Springs, California, el martes.
La nieve cayó a las 11:30 a. m. del martes cerca de Perry Peak en el área de Truck’s Castle Peak.
Las autoridades revelaron que uno de los esquiadores vio la avalancha y gritó “nevada”, antes de que la enorme cantidad de nieve aplastara al equipo.
El guardabosques del Bosque Nacional Tahoe, Chris Fautrier, dijo que la avalancha sepultó a los esquiadores a lo largo de un campo de fútbol.
Dos equipos diferentes de búsqueda y rescate, de unas 50 personas cada uno, fueron desplegados desde los lados norte y sur de la montaña para ayudar a los esquiadores desaparecidos.
Mientras esperaban que llegara la ayuda, los seis supervivientes utilizaron equipos para refugiarse y tratar de mantenerse calientes. Moon dijo que los sobrevivientes encontraron a otros tres que murieron.
Los equipos de quitanieves y esquís encontraron “condiciones terribles y sin luz” durante su búsqueda, incluidas fuertes nevadas y vientos huracanados que hacían imposible ver.
Los rescatistas llegaron a su ubicación alrededor de las 5:30 p.m. y usó un gato de nieve para llevar a los sobrevivientes a 2 millas, luego esquió con cuidado para evitar otra avalancha, dijo el sheriff.
Según el sheriff Moon, los supervivientes son cuatro hombres y dos mujeres, de entre 30 y 55 años. Se cree que siete mujeres y dos hombres murieron.
Después de unas horas de búsqueda, los dos rescatados fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento. Desde entonces, uno de ellos fue dado de alta del hospital, mientras que el otro pasó la noche con heridas que no ponen en peligro su vida.
El sheriff Moon dijo que sus esfuerzos de búsqueda ahora han pasado “del rescate a la recuperación” mientras los equipos luchan contra condiciones climáticas peligrosas.
“Las condiciones climáticas extremas son insuficientes”, afirmó. “Debido a los continuos desafíos climáticos y las condiciones de avalanchas, los esfuerzos continúan, así como nuestra búsqueda de los esquiadores restantes”.
El equipo estaba en una caminata de tres días por las montañas de Sierra Nevada en el norte de California cuando una gigantesca tormenta invernal azotó la costa oeste.
Los esquiadores estaban en el último día de su viaje de esquí de travesía y pasaron dos noches en el cercano Frog Lake Hut.
Steve Renaud, pronosticador de avalanchas en el Sierra Avalanche Center. Dijo que esta región requiere movimiento en terreno montañoso inaccesible. Todos los alimentos y suministros deben llevarse a la cabaña.
Llegar a la cabaña en invierno lleva varias horas y requiere habilidades en el campo, entrenamiento contra avalanchas y equipo de seguridad, dijo el fideicomiso de tierras en su sitio web.
Blackbird Mountain Guides dijo en un comunicado que el grupo, incluidos cuatro guías, regresaba al comienzo del sendero cuando ocurrió la avalancha.
“Nuestros pensamientos están con las personas desaparecidas, sus familias y los socorristas en el terreno”, dijo Blackbird en un comunicado el miércoles. La compañía dijo que estaba ayudando a las autoridades en la investigación.
Varias estaciones de esquí de Tahoe cerraron total o parcialmente debido al clima. No se espera que los centros turísticos, que utilizan barreras para gestionar erupciones controladas y amenazas de avalanchas, corran un riesgo tan alto como el campo, dijo el centro.
El área cerca de Donner Summit estuvo cerrada durante casi un siglo antes de que Land Trust y sus socios adquirieran Frog Lake en 2020, que está enmarcado por acantilados de 300 metros de altura. Donner Summit lleva el nombre del infame Partido Donner, un grupo de pioneros que se refugiaron en caníbales después de quedar atrapados allí en el invierno de 1846-1847.
En enero, una avalancha en la zona aplastó y mató a un motociclista, dijeron las autoridades. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en los Estados Unidos, según el Centro Nacional de Avalanchas.
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