El vicepresidente Harris en un concierto del 16 de junio en el jardín sur de la Casa Blanca la semana pasada. dicho Que el 19 de junio de 1865, después de que las tropas de la Unión llegaran a Galveston, Texas, “los pueblos esclavizados de Texas supieron que eran libres”. Ese día, dijo, “exigieron su libertad”.
Con estas palabras, Harris, que apoyó al presidente Biden cuando firmó la famosa ley que convirtió el 16 de junio en un feriado federal, reveló una simplificación excesiva común, nacida de una tendencia a combinar las complejidades de nuestra historia: aunque es una señal de progreso en la conmemoración el fin. . esclavitud estadounidense, es imperativo que sigamos subrayando las innumerables formas en que se limitó la libertad de los negros mucho después de ese primer 16 de junio.
Para empezar, existe cierta controversia sobre el hecho de que la mayoría de los aproximadamente 250.000 esclavos que había en Texas en ese momento no conocían la Proclamación de Emancipación. El famoso profesor de Harvard Henry Louis Gates Jr. me dijo cuando hablamos recientemente: “Nunca he conocido a un académico que crea que esto sea cierto”.
Pero lo más importante es que la emancipación no era verdadera libertad, ni en Texas ni en gran parte del sur de Estados Unidos, donde vivía la mayoría de los negros. Era semilibertad. Era una libertad visible. Era una libertad con más hilos que una marioneta.
La mayoría de los negros no podían reclamar su libertad el 19 de junio de 1865, porque sus cuerpos (y su libre albedrío) todavía estaban siendo vigilados casi en la misma medida y con el mismo racismo con el que los blancos del sur los atacaban durante la esclavitud.
Anteriormente, las leyes que gobernaban a los esclavos eran “muy restrictivas en términos de dónde podían ir, qué trabajos podían tener, dónde podían vivir dentro de ciertas comunidades”, dijo Diana Ramey Berry, decana de humanidades y artes de la universidad. Santa Bárbara, California, y autor de “El precio de la libra de carne: el valor de los esclavizados, desde el hogar hasta la tumba, en la construcción de una nación”.
Como dice el blog Rediscovering Black History en los Archivos Nacionales Comentario, “La mayoría de los tejanos blancos querían mantener a los negros lo más cerca posible de sus condiciones previas a la esclavitud; Por lo tanto, se resistieron con vehemencia a cualquier actividad que potencialmente pudiera elevar a los negros a un estatus social, político y económico competitivo”. Esto fue cierto en toda la antigua Confederación.
Y era obvio. Al llegar a Galveston, el general de la Unión Gordon Granger entregó Orden General N° 3que afirmaba que la “conexión existente en adelante” entre “antiguos amos y esclavos” pasaría a ser “entre empleadores y trabajadores contratados” y que “se aconseja a las personas libres que permanezcan tranquilamente en sus hogares actuales y trabajen por un salario”.
La orden también contenía una curiosa estipulación: los libertos “no serán apoyados en la ociosidad”.
Sería perfectamente comprensible que, después de haberte visto obligado a trabajar enteramente en beneficio de los demás durante toda tu vida, el primer ejercicio de libertad que pudieras elegir fueran unas vacaciones y, más allá de eso, pudieras decidir quién debe trabajar en tu familia. Fuera de la casa y quién está ahí. Pero esa agencia se les negó en gran medida a los negros.
Un aviso de Granger publicado en The Galveston Daily News unos días después informaba al público que “a ninguna persona que haya sido esclava se le permitirá viajar en la vía pública sin un pase o permiso de su empleador”. En otras palabras, los blancos seguirán dictando dónde pueden vivir los negros.
El aviso decía que “la indolencia ciertamente produce pecado, y la humanidad dicta que se proporcione empleo a estas personas, cuando los intereses de la comunidad lo exijan necesariamente, para que se pueda asegurar la cosecha actual”.
En 1866, una convención constitucional del estado de Texas adoptó los Códigos Negros del estado, que codificaban límites asfixiantes a la autonomía de los negros. Como la Comisión de Archivos y Bibliotecas del Estado de Texas describe Esta ley:
Los afroamericanos desempleados a menudo eran contratados por padres blancos para trabajos no remunerados. Las sanciones por despido suelen incluir penas de prisión por incumplimiento de contrato. Otras leyes impiden que las personas libres tengan libre acceso a las instalaciones públicas. Los afroamericanos fueron fuertemente penalizados por violar los toques de queda, poseer armas de fuego o mostrar un comportamiento público ofensivo (discurso duro o gestos insultantes). No se les permitió testificar contra los blancos, formar parte de jurados o en la milicia estatal, ni votar.
Así, los códigos “delineaban una condición para los afroamericanos no muy alejada de su anterior condición de esclavos”.
Más allá de eso, para los negros en la década de 1870, una condena en Texas significaba la deportación a la esclavitud, ya que el programa estatal de arrendamiento de convictos apenas había comenzado.
El 13a EnmiendaRatificada en 1865, la esclavitud y la servidumbre involuntaria fueron prohibidas “como castigo por un delito para la parte que sea debidamente condenada”, con la excepción de que los estados y empresas del sur habitualmente alquilaban a delincuentes explotados, generalmente negros. Trabajo no remunerado, generando enormes ganancias en el proceso.
Como escribió Douglas Blackmon en “La esclavitud con otro nombre”, ganador del premio Pulitzer, su impresionante y devastador libro sobre el sistema de arrendamiento de convictos: “Los blancos vieron la idea de reintroducir a los negros en trabajos forzados como una forma de financiar los servicios gubernamentales”. eliminar el costo de la construcción de cárceles y restaurar a los negros al lugar que les corresponde en la sociedad como un método práctico natural de recuperación.
Y este trabajo era a menudo brutal. Mientras que los propietarios de esclavos tenían incentivos financieros perversos para mantenerlos vivos y relativamente sanos (para ellos, la propiedad de los esclavos era vendida, empeñada y tomada prestada), aquellos que explotaban a los convictos para su trabajo no tenían tales incentivos.
La cuestión laboral es cómo entendemos la emancipación y la reconstrucción porque la esclavitud estadounidense, todo un sistema capitalista que representa miles de millones de dólares en riqueza, se construyó sobre la mano de obra negra libre, fue puesta de rodillas y tuvo que ser apoyada. Se alimentó a los negros recién liberados para que la máquina siguiera funcionando.
Algunos vestigios del sistema de arrendamiento de convictos permanecen hoy en día, ya que los convictos se ven obligados a realizar trabajos gratuitos o con salarios extremadamente bajos para producir una amplia gama de productos, algunos de los cuales ahora pueden tener en su hogar.
como investigador Informe Encontrado por Associated Press publicado en enero: “Los productos que fabrican estos reclusos terminan en la cadena de suministro de una desconcertante variedad de productos que se encuentran en la mayoría de las cocinas estadounidenses, desde cereal Frosted Flax y hot dogs de estadio hasta harina Gold Medal, Coca-Cola y arroz Riceland.”
Sí, algunas de las restricciones impuestas a los estadounidenses negros durante las épocas de Emancipación y Reconstrucción fueron abordadas por las Enmiendas 13, 14 y 15 de la Constitución, conocidas como Enmiendas de Reconstrucción. Pero no todos ellos.
Quizás no sea la mejor manera de considerar el decimonoveno El Pero cuando el momento en que los negros alcanzaron la libertad A Un momento de larga lucha para realizar la libertad. Cuando la esclavitud es reemplazada por un legado de prácticas (Códigos Negros, Jim Crow, encarcelamiento masivo) que, aunque reducidas en su brutalidad, oprimen los mismos principios, todavía se escapa una libertad verdadera e integral.
Como enfatiza Corey Walker, director del programa de Estudios Afroamericanos de la Universidad Wake Forest, la idea de libertad, especialmente para los negros en este país, se negocia y cuestiona constantemente, por lo que “Juneteenth marca un momento: el proyecto en evolución y expansión”. de la democracia estadounidense.
“Este”, dijo, “es un proyecto que nunca se completa. Nunca se completa ni siquiera en el momento del 16 de junio. Y es uno que continúa hasta el día de hoy”.
