El 31 de marzo de 1968, Lyndon Johnson pronunció un discurso televisado a nivel nacional desde la Oficina Oval. para anunciar Que ya no buscaría ni aceptaría la nominación de su partido a la presidencia de los Estados Unidos.
Después de su desastrosa actuación en el debate de la semana pasada, el presidente Biden se encuentra bajo una presión cada vez mayor para hacer lo mismo. Es tentador pensar en la comparación como pura tragedia política: dos hombres orgullosos que llegan al final de sus a menudo distinguidas carreras, obligados a afrontar que son candidatos profundamente heridos y encaminados a derrotas humillantes que sólo podrán evitar renunciando a un segundo mandato. Seguro que se lo merecen.
Ver el momento sólo en esos términos pasa por alto la importancia de lo que Johnson hizo en 1968. Sí, su candidatura resultó gravemente dañada. Su decisión de retirarse de la campaña estuvo enredada en todo tipo de complicaciones políticas, psicológicas y emocionales. Lo que se olvida acerca de la decisión de Johnson es la cantidad de otros factores que el presidente sopesó.
Más que cualquier otra cosa, esperaba que al poner fin a su campaña pudiera desactivar una amenaza existencial para la nación. Los detalles pueden diferir, pero Biden también enfrenta esa situación.
La crisis de Johnson comenzó el 30 de enero de 1968, cuando el ejército norvietnamita rompió la tregua anual de Año Nuevo de la guerra de Vietnam al lanzar un ataque sorpresa en casi todos los lugares estratégicos de Vietnam del Sur. Los analistas dirían más tarde que la contraofensiva estadounidense convirtió la ofensiva del Tet en un desastre. Pero eso no quedó claro en ese momento. A las tropas estadounidenses y vietnamitas del sur les tomó 12 días expulsar a los norvietnamitas del distrito de Cholon en Saigón y más de un mes para recuperar su ciudad costera de Hue, más que las pérdidas estadounidenses en cualquier momento anterior. guerra
Luego la crisis se profundizó. 27 de febrero de 1968, Estado Mayor Conjunto solicitado oficialmente Johnson aumentó el número de tropas desplegadas en Vietnam a 700.000, un aumento del 40 por ciento sobre el medio millón que ya estaba allí. Durante casi dos semanas, los asesores de Johnson debatieron ferozmente sobre un posible aumento. El día 13 – 10 de marzo – Noticia filtrada de la solicitud. Y surgieron críticas del ala pacifista del Partido Demócrata. Dos días después, el único candidato presidencial del ala, el senador Eugene McCarthy de Minnesota, obtuvo el 42 por ciento de los votos en las primarias de New Hampshire, sorprendentemente sólo ocho puntos detrás de Johnson.
A la mañana siguiente, Robert Kennedy dijo a los periodistas que él también podría participar en la carrera. Y esa tarde la economía mundial empezó a colapsar.
Durante 24 años, Estados Unidos ancló gran parte del comercio mundial vinculando las monedas extranjeras al dólar y luego garantizando a los inversores que podían intercambiar cada dólar por oro a un tipo de cambio fijo. Los crecientes costos de la guerra de Vietnam sacudieron la fe de los inversores en esa promesa. Los disturbios de marzo lo rompieron. Entonces desataron una fiebre del oro.
El 13 de marzo de 1968, retiraron 200 millones de dólares de las reservas de oro del gobierno. Al día siguiente duplicaron esa cantidad, y al día siguiente las pérdidas se acercaron a los mil millones de dólares, de manera tan asombrosa que los economistas advirtieron que Washington pronto tendría que devaluar el dólar, una medida que podría desencadenar una depresión global.
La administración se dio cuenta de que, a menos que se hicieran cambios fundamentales, el pánico podría comenzar de nuevo. “Estamos en el momento más crítico de la historia de la posguerra”, le escribió el asesor de seguridad nacional de Johnson el 19 de marzo. Johnson ya no podía sopesar los cálculos políticos frente a esta crisis existencial. Doce días después se retiró de la carrera.
Su anuncio fue tan conmovedor que eclipsó partes de su discurso anterior. ella dijo que había dado al Estado Mayor Conjunto sólo una fracción de las tropas que querían y que no tendría más. Dijo a los inversores que estabilizaría el presupuesto que destruyó aumentando los impuestos de Vietnam y recortando el gasto interno, aunque esto último fue una concesión aplastante. Y dijo a los norvietnamitas que asistiría a conversaciones de paz donde y cuando quisiera, “para discutir formas de poner fin a esta fea guerra”.
Sólo entonces Johnson dijo que no se postularía, una colocación destinada a transmitir a la audiencia que necesitaba (generales, inversionistas, norvietnamitas) que la acción que estaba tomando no era política. Fueron originales y su compromiso estaba asegurado por su voluntad de sacrificar su presidencia por el bien de la nación.
Ahora Biden enfrenta una amenaza que podría representar un peligro aún mayor para la nación. Esto quedó claramente demostrado en el debate del jueves, no en los raros momentos en que Donald Trump indicó que implementaría ciertas políticas en su segundo mandato, tan inquietantes como muchas de sus propuestas, sino de manera más alarmante en las repetidas negativas de Trump de que aceptaría la propuesta. resultados de las elecciones, la demanda contra Biden. Sus obvias amenazas de hacer lo que no se molestó en especificar y su implacable despliegue de xenofobia y odio racial, su alarmismo y su total desprecio por el proceso político a través de sus cascadas. mentir
Biden tiene razón, como ha dicho durante toda la campaña, en que la democracia está amenazada este año. La pregunta importante es si incluirlo en la boleta electoral es la mejor manera de protegerlo.
Él cree que lo es. Es entendible. Su retirada de la carrera plantearía enormes desafíos a un sistema político que no está estructural o de facto configurado para elegir al candidato presidencial de un partido en una convención abierta. A primera vista, la experiencia de los demócratas en 1968 no es tranquilizadora. Si bien la retirada de Johnson calmó a los mercados y condujo a conversaciones de paz, se sumó al caos que ya se había apoderado del proceso de nominación y que envolvería al partido si se estancaba en su convención.
Pero no hay motivos para pensar que sucederá lo mismo en 2024. Los demócratas ciertamente han tenido sus diferencias durante los últimos tres ciclos electorales. Sin embargo, el partido está mucho más unido ahora que en 1968, y cada vez logró formar un frente unido contra las amenazas que planteaba Trump, sobre todo en 2020, cuando se cerró en torno a la candidatura de Biden, a pesar de sus tropiezos en la temporada primaria.
En última instancia, el mayor obstáculo para la destitución de Biden puede ser más personal que político. Durante mucho tiempo se ha definido a sí mismo por su capacidad para superar obstáculos aparentemente insuperables. Lo hizo de nuevo cuando terminó un discurso el viernes por la tarde en Carolina del Norte con una conmovedora recitación de una frase que ha utilizado a lo largo de su carrera: “Sé lo que millones de estadounidenses saben”, dijo. “¡Cuando te derriban, te levantas!” Ahora retirarse de la carrera significa reconocer que, en su vejez, enfrenta un desafío que no puede superar.
Lo que Biden debería hacer es no ver esta concesión como una señal de debilidad o derrota, sino más bien como una oportunidad para hacer lo que hizo Johnson en otro momento sumamente peligroso: presentarse ante el pueblo estadounidense y decirle que no la aceptará. nominaciones del partido y, con esas acciones ciertamente hirientes y profundamente valientes, defender a la nación que juró proteger y preservar.
Kevin Boyle, profesor de historia en la Universidad Northwestern, más recientemente autor de “The Shattering: Estados Unidos en la década de 1960.
