No es necesario utilizar un arma nuclear en la guerra para que tenga efectos duraderos. Durante el siglo XX se probaron más de 2.000 armas de este tipo, dejando tras de sí consecuencias generacionales que afectaron a las personas, la salud pública y el medio ambiente. El gobierno estadounidense no ha aprobado los resultados de las pruebas que finalizaron hace décadas y la posibilidad de reiniciarlas hoy es real.
Como describe WJ Hennigan en su último relato para la serie “At the Brink” del Times Opinion, Estados Unidos, Rusia y China están modernizando sus instalaciones de pruebas. Ningún país ha realizado una prueba nuclear subterránea desde que firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares de 1996. Pero Estados Unidos y China nunca ratificaron el documento vigente, y Rusia retiró su ratificación en noviembre, un paso atrás para el control internacional de armas.
Ahora, las imágenes de satélite comerciales proporcionadas por Planet Labs PBC muestran que las tres potencias nucleares preeminentes han estado modernizando y ampliando su infraestructura de pruebas en los últimos años, añadiendo nuevos edificios, cortando nuevas carreteras y perforando nuevos túneles. Las imágenes, analizadas por el Centro James Martin de Estudios sobre No Proliferación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, no son prueba de que una prueba sea inminente, pero sí indican que se están haciendo preparativos si los líderes políticos alguna vez deciden seguir adelante.
Estados Unidos ha dicho que está siendo transparente sobre su expansión en Nevada, donde anteriormente realizó 928 pruebas nucleares. Está construyendo un sofisticado laboratorio subterráneo que realiza pruebas subcríticas, o pruebas que utilizan explosivos en componentes de armas pero que no logran desencadenar una reacción nuclear en cadena. Instalación de apoyo adyacente, seguridad nuclear nacional dice la administracionPara “necesidades de seguridad, alimentación, vivienda y administrativas” de los trabajadores del sitio.
El sitio de pruebas ruso Novaya Zemlya se encuentra en un archipiélago en el Océano Ártico. De 1955 a 1990 se llevaron a cabo muchos experimentos cerca de donde se vieron nuevas construcciones en la entrada de varios túneles perforados en la ladera de la cordillera. Recientemente se completó la construcción de la instalación más grande de la base, junto con instalaciones de apoyo y nuevas carreteras.
El extenso sitio de Lop Nur en el noroeste de China ha experimentado quizás la transformación más extensa. El New York Times publicó una investigación en diciembre que detalla lo que aprendieron los expertos. Desde 2017, se han añadido o renovado más de 30 edificios sólo en la base de apoyo principal. Los chinos han perforado nuevos pozos verticales capaces de albergar pruebas nucleares más grandes que la antigua red de túneles horizontales.
Antes de que el mundo vuelva a tomar este camino, es importante ver y comprender cómo el planeta y su gente siguen siendo puestos a prueba hoy en día. Para facilitar esto, Hennigan nos lleva a través de la historia de las pruebas.
Aunque la mayoría de los experimentos se llevaron a cabo en zonas remotas de la civilización, su legado es duradero. Esto es evidente en las enfermedades crónicas y el cáncer generalizados en la población circundante, y quizás se vea mejor ahora en las zonas rurales de Arkansas. Se estima que los inmigrantes de las Islas Marshall que se asentaron en la zona, así como sus descendientes, representan alrededor del 2 por ciento de la población; Esos residentes representaron el 38 por ciento de las muertes allí en los primeros cuatro meses de la pandemia de coronavirus. Hennigan viajó allí para contar su historia.
Estados Unidos aún no ha emitido una disculpa formal por la contaminación masiva que ha moldeado las vidas de todos los marshaleses y, en cambio, ha pagado un acuerdo “completo y definitivo” años antes de que se conozca el verdadero costo. Los marshaleses merecen justicia, al igual que los estadounidenses asqueados por los efectos de las pruebas de superficie en Nuevo México y Nevada entre 1945 y 1962.
En cambio, el Congreso permitió que la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación expirara a principios de este mes, dejando a miles de mineros de uranio, veteranos nucleares y víctimas de pruebas nucleares sin apoyo federal. Es la primera vez en 34 años que el gobierno le da la espalda a los estadounidenses enfermos por la exposición a la radiación durante las minas y pruebas de armas nucleares estadounidenses durante la Guerra Fría.
Más políticos deberían apoyar el proyecto de ley, copatrocinado por los senadores Josh Hawley (R-Missouri), Ben Ray Lujan (D-Nuevo México) y otros, para ampliar y ampliar esta asistencia que salva vidas. Alegar ignorancia no es una opción.
Más allá de las pruebas, la historia nos dice que tener una sola arma nuclear en la Tierra corre el riesgo de sufrir accidentes y errores de comunicación que podrían significar el Armagedón. Afortunadamente, durante la Guerra Fría la gente tomó medidas para evitar catástrofes de este tipo. Pero conocemos los resultados de las pruebas y esos errores no deben repetirse.
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