Un trabajador lechero de Texas contrajo la gripe aviar H5N1 y sufrió inflamación en los ojos después de entrar en contacto con vacas infectadas. Semanas más tarde, un trabajador lechero de Michigan desarrolló tos y luego dio positivo por el virus. Un hurón en una jaula (los hurones a menudo se utilizan como sustitutos de los humanos en los estudios) se infecta con el virus a través de la transmisión aérea desde un hurón enfermo en una jaula cercana. Estos datos y otros casos recientes de H5N1 indican que el virus puede propagarse más fácilmente (y entre las personas) más fácilmente.
Una implicación es que, si bien las autoridades sanitarias estadounidenses dicen que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, ese riesgo puede aumentar rápidamente. Otro efecto, menos obvio pero en el que vale la pena pensar, es que nuestro apetito colectivo por carne y lácteos baratos a pedido nos está llevando a otra epidemia catastrófica de algo más que conjuntivitis y tos en algunas personas.
Es justo criticar a agencias gubernamentales como el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los departamentos estatales de salud y agricultura por su laxitud, indolencia, falta de transparencia e ineficiencia al abordar los peligros. H5N1 en granjas lecheras. Por ejemplo, ¿por qué ahora no son obligatorios los análisis de sangre para detectar signos del virus entre los trabajadores lecheros en todas las operaciones lecheras de EE. UU.? ¿Por qué no hay un uso generalizado de equipos de protección? ¿Por qué no hubo una necesidad mayor y más temprana de realizar pruebas a las vacas?
Pero deberíamos reservarnos parte de la culpa. Los estadounidenses son ávidos consumidores de los productos que proporciona la ganadería a escala industrial: leche, huevos, carne de res, pollo y cerdo. Llegan a los estantes de nuestros supermercados en enormes granjas industriales envueltas en cajas de plástico o cartón perfectamente adaptadas para servir como placas de Petri para la evolución de nuevos patógenos, novedosos al menos para los humanos. Nos rodeamos de animales muebles, criados, ordeñados, engordados, sacrificados, desplumados y masacrados en cantidades asombrosas. No es de extrañar que a veces nos transmitan sus virus.
Un factor que contribuye a la grave amenaza del H5N1 es su propagación en las bandadas de aves de corral. La cantidad de huéspedes se correlaciona con la cantidad de oportunidades y, según una estimación autorizada, hay alrededor de 34 mil millones de pollos vivos en la Tierra en un momento dado. La mayoría de ellos se encuentran en grandes operaciones comerciales. Lo que hace que tal escala sea peligrosa no es la inhumanidad involucrada (ese es un tema aparte) sino la abundancia y densidad de los animales. La evolución es un juego de números como la ruleta, aunque con apuestas más altas, y para un virus, incluso en un solo huésped, los números suelen ser enormes.
La replicación de una partícula del virus de la gripe en un animal puede producir 100 mil millones de partículas de gripe más en cuestión de días. Esa descendencia contendrá muchas mutaciones aleatorias, que son la materia prima de la evolución. Cuanto más gire la rueda de la ruleta, más caerá la bola de perlas en un número que arruinará el banco.
H5N1 tiene causas probablemente Un virus aviar infectado en el ano no se convertirá en un virus respiratorio humano, capaz de matar a millones de personas. Esto requeriría una combinación de mutaciones de largo alcance: cambios en cómo se copia a sí mismo y en qué parte del cuerpo del huésped infecta, qué tipos de células infecta y si puede seguir siendo letal mientras flota en el aire interior. Es muy poco probable que todos estos cambios se combinen en una encarnación del virus. Pero a medida que aumenta el número de posibilidades, disminuyen las probabilidades de que se produzca un suceso improbable. Así es como la evolución a lo largo de los siglos nos ha dado mamíferos que vuelan (murciélagos), aves que nadan (pingüinos), insectos que viven dentro de sistemas sociales elaborados (hormigas) y el ornitorrinco con pico de pato.
Un área donde pueden converger estas mutaciones improbables es en el saco de la vaca lechera. Las ubres de las vacas son puntos calientes para la replicación abundante de virus, y algunas investigaciones nuevas (aunque aún no revisadas por pares) sugieren que las células con receptores para los virus de la gripe aviar y otras células con receptores para los virus de la gripe humana pueden estar cubiertas. Si una gripe aviar y una gripe humana infectan la misma célula huésped al mismo tiempo, pueden intercambiar partes de sus genomas y emerger como un híbrido capaz de provocar una epidemia.
Si. Probablemente no. podría Nada es seguro hasta que evoluciona un virus de influenza.
El punto aquí no es demonizar a las vacas ni estropear sus ubres. El punto, por el contrario, es recordarnos cuán humanos tratamiento Vacas, cómo las reunimos en rebaños densos para lograr economías de escala a escala industrial para suministrar productos lácteos y cárnicos. Hay alrededor de 9,4 millones de vacas lecheras en Estados Unidos, la mayoría de las cuales (nuevamente, como las gallinas) se encuentran en grandes explotaciones con más de mil animales. Si el H5N1 sigue circulando entre ellos, las ruedas patinarán mucho.
Cuando los humanos comenzaron a domesticar el ganado hace unos 10.000 años, fue un paso importante hacia convertirse en una de nuestras especies más exitosamente organizadas y “civilizadas”. También marcó el comienzo de un nuevo y amplio camino para el intercambio de enfermedades infecciosas entre especies. El virus del sarampión, que mató a millones de personas en los siglos anteriores a la vacunación moderna, parece haber entrado en la población humana hace unos 3.000 años en forma del virus de la peste bovina, un patógeno mortal del ganado (a menos que la peste bovina se originara a partir del sarampión y estos transmitieran su infección). recibido de nosotros).
Todo viene de alguna parte. Los virus recientes en humanos (como los virus Nipah o MERS) generalmente se originan a partir de virus más antiguos en animales no humanos, reprogramándose rápidamente debido a su variabilidad evolutiva inherente y permitiéndoles propagarse de manera más amplia y abundante.
Las elecciones que hacemos como consumidores, la carne y los lácteos que buscamos para lograr economías de escala y bajo costo, producidos en condiciones en las que miles y millones de animales están hacinados en corrales de engorde y graneros, creamos riesgos para nosotros mismos y oportunidades peligrosas para estos últimos. virus Gira la ruleta, rueda la bola de perlas. Hagan sus apuestas damas y caballeros.
