Hoy celebramos el 16 de junio, el día en que la Proclamación de Emancipación llegó al puesto de avanzada más lejano de Estados Unidos. Mucha gente no se da cuenta de que la emancipación no puso fin legalmente a la esclavitud en los Estados Unidos. La Decimotercera Enmienda, la culminación de siglos de resistencia por parte de los propietarios de esclavos, toda una vida de campañas abolicionistas y una sangrienta Guerra Civil, prohibía la servidumbre involuntaria “excepto para el castigo del delito por el cual la parte fuera debidamente condenada”.
En respuesta, se interpretó que la llamada Cláusula de Excepción permitía contratos privados de trabajo penitenciario forzoso, algo que ya estaba en marcha y que en la antigua Confederación dio lugar a sistemas mucho más brutales mediante los cuales hombres y mujeres eran liberados de forma rutinaria. Se realizaron arrestos por cargos falsos y luego se otorgaron contratos de arrendamiento a propietarios de plantas e industriales para escapar del castigo. Algunos historiadores han descrito este sistema de arrendamiento de convictos como “peor que la esclavitud”, ya que no había ningún incentivo para que estas personas evitaran trabajar hasta morir.
Con el tiempo, los tribunales han reconocido que las personas encarceladas pierden la protección contra la esclavitud o la servidumbre involuntaria. El legado de ese honor legal es mortal. Hoy en día, la mayoría de los 1,2 millones de estadounidenses encarcelados en prisiones estatales y federales trabajan en empleos estresantes que cubren todo el espectro, desde Limpieza de pabellones Para una producción eficiente, se necesitan salarios tan bajos como unos pocos centavos la hora o, en algunos estados, nada. Y aunque los miembros del Congreso condenan la importación de bienes fabricados con trabajo penitenciario en lugares como la provincia china de Xinjiang, las oficinas de muchas agencias gubernamentales en Washington y otros lugares cuentan con muebles y suministros fabricados por reclusos en el país. De hecho, las agencias federales tienen el mandato de comprar bienes de las prisiones federales, del mismo modo que las agencias estatales o municipales, incluidas las escuelas y universidades públicas, a menudo deben considerar abastecerse de las penitenciarías estatales. En muchos estados, los productos fabricados en prisiones están disponibles gratuitamente en el mercado abierto y se envían al extranjero.
El trabajo que no tiene ningún derecho significativo a negarse y se ejerce bajo condiciones de control total es, sin duda, esclavitud. Este es un modelo diferente de la esclavitud en la que se libró la guerra civil, pero según todas las normas del derecho internacional es una violación de los derechos humanos básicos.
Una nación que quiera dar una lección de libertad al resto del mundo debería prohibir esta práctica en sus propias costas en lugar de integrar sus productos en su economía. Para aquellos que eligen trabajar mientras cumplen sus condenas, debemos garantizar salarios justos por su trabajo.
A finales de los años 1960 y principios de los 70, el movimiento por los derechos de los presos pidió un aumento de los salarios por hora de los presos. Una de las principales demandas durante el levantamiento de Attica de 1971 fue “aplicar la ley de salario mínimo del estado de Nueva York a todas las instituciones estatales”. Los nacionalistas negros más radicales veían las superpobladas penitenciarías del país como algo parecido a modernos barcos de esclavos y argumentaban que incluso si ofrecieran salarios prevalecientes, negociación colectiva y protección en el lugar de trabajo, seguirían siendo instrumentos de captura y control racial.
Más recientemente, algunos abolicionistas de prisiones, alentados por la influencia generalizada del libro de Michelle Alexander “The New Jim Crow” y el documental de Ava DuVernay “The 13th” y coordinados a través de la Red Nacional Abolish Slavery, se han centrado en derogar la cláusula de excepción a través de medidas estatales y federales. enmiendas. Hasta 2016, campañas en siete estados (Colorado, Utah, Nebraska, Vermont, Oregón, Tennessee y Alabama) lograron aprobar enmiendas que prohíben la esclavitud. Sin excepción, ni siquiera para trabajos penitenciarios forzados. Actualmente se están llevando a cabo iniciativas de enmienda en más de 20 estados y a nivel federal, con un proyecto de ley conjunto presentado en el Congreso en 2020 y en cada sesión desde entonces. Estas medidas simplemente prohíben el trabajo forzoso. No estipulan que el trabajo penitenciario reciba el salario prevaleciente, por lo que, en estados como Colorado y Alabama, las personas encarceladas han tenido que acudir a los tribunales para demandar salarios más altos. En Nueva York, los abogados han buscado Una factura adicional que garantiza un salario mínimo y el derecho de sindicación.
La resistencia a la enmienda ha sido sorprendentemente fuerte. En algunos casos, la oposición proviene de legisladores de “ley y orden” que dicen que las medidas alejarán a los criminales. Pero la principal preocupación es el costo. La objeción se hizo más fuerte después de que los legisladores vetaron la ley derogatoria de California (que no incluía ninguna disposición sobre el salario mínimo) en respuesta a una estimación del Departamento del Tesoro de que el costo de pagar el salario mínimo sería de 1.500 millones de dólares. Desde entonces, los legisladores de otros estados han estado alerta. Si la enmienda resulta en aumentos salariales sustanciales, ¿cuánto cargarán sus estados?
Este tipo de preguntas son descendientes directos de las quejas de los propietarios de esclavos sobre la posibilidad de compensar a los trabajadores por la recolección de algodón y caña de azúcar. Entonces, como ahora, había un precio que pagar por la abolición de la esclavitud, pero los beneficios de pagar salarios justos superaban con creces los costos financieros.
Entrevistamos a muchos hombres y mujeres anteriormente encarcelados que hablaron de la diferencia en sus vidas al tener ingresos excedentes que no podían consumir comprando lo esencial en las tiendas de la comisaría de la prisión; poder proteger a sus familias endeudadas para que no los apoyen; ahorrar suficiente dinero para reinsertarse en la sociedad en una posición estable; contribuir a través de un sistema salarial estándar a beneficios futuros como Medicare, Seguro Social o seguro de desempleo; y liberarse de la necesidad de participar en el riesgoso comercio de contrabando que es un subproducto directo de los salarios extremadamente bajos.
Por su parte, el Estado preservará los servicios de atención médica, vivienda y asistencia social por desempleo que actualmente se gastan en personas que salen de prisión con los bolsillos vacíos. Y sería un impulso a la seguridad pública porque las personas tendrían menos necesidad económica de mantenerse a sí mismas, al reingresar, para recurrir a actividades ilegales. De acuerdo a Una adivinanzaPagar un salario mínimo a las personas encarceladas tendría un beneficio nacional neto de hasta 20.300 millones de dólares al año.
Pero centrarse únicamente en cifras frías no explica el valor moral de prolongar la tolerancia histórica de esta nación hacia el trabajo forzoso. La dignidad humana básica que se deriva de la liberación de la esclavitud sólo puede lograrse cuando todos Libre de rechazar asignaciones de trabajo, especialmente cuando Inseguro y sin sentido. Más de 160 años después de la Proclamación de Lincoln, es hora de ocuparnos del asunto pendiente de la Emancipación.
