Gracias a Dios por los centros de atención de urgencia. En julio pasado, mi hija todavía cojeaba una semana después de su lesión en bicicleta y necesitábamos una radiografía rápida para descartar una fractura. Como médico, sabía que no necesitábamos una costosa sala de emergencias para algo tan simple. Encontramos una atención de urgencia al final de un centro comercial en Chicago y 20 minutos después recibimos la buena noticia de que solo uno tenía un esguince.
Mientras los tres empleados cerraban el negocio por el día, reflexioné sobre cómo los centros de atención de urgencia llenan un nicho perfecto entre el uso excesivo de una sala de emergencias y la casi imposibilidad de conseguir una cita ortopédica urgente.
Pero así es la atención sanitaria en Estados Unidos, y nunca nada cierra bien. Dos semanas después llegó una factura: el cargo por radiografías de tobillo y muñeca del Northshore University HealthSystem era de 1.168 dólares, un precio que parecía fuera de límites. Algo que normalmente cuesta alrededor de $100 Para cada radiografía. Cuando examiné la factura más de cerca, vi que la parte de radiología provenía de un hospital, no de un centro de atención de urgencia, por lo que nos facturaron. Basado en hospitales radiografía Cuando pregunté por la factura, me dijeron que el centro estaba afiliado a un hospital y, por lo tanto, podía cobrar precios hospitalarios.
Resulta que me topé con un lucrativo rincón del mercado de la atención médica llamado Departamento Ambulatorio del Hospital o HOPD. Proporcionan parte de la misma atención ambulatoria que los consultorios médicos y las clínicas: colonoscopias, radiografías e inyecciones de medicamentos. Pero como se los considera parte de un hospital, cobran precios a nivel hospitalario por estos procedimientos ambulatorios, aunque los pacientes no están tan enfermos como los hospitalizados. Dado que estos beneficios no son necesariamente mira a Al igual que ocurre con los hospitales, los pacientes pueden ser fácilmente engañados y terminar con una considerable sorpresa financiera. Soy un médico que trabaja a diario en un hospital y me engañaron.
A partir de 2022, Ley Federal Protege a los pacientes de facturas sorpresa si, sin saberlo, son tratados por médicos fuera de la red. Pero no existe protección federal para los pacientes tratados sin saberlo en hospitales afiliados de alto costo que parecen consultorios médicos regulares o clínicas de atención de urgencia. Las regulaciones federales exigen, como mínimo, que las instalaciones avancen con sus esquemas de precios y, más idealmente, que eliminen por completo estas diferencias de precios. De lo contrario, los pacientes se enfrentan a facturas inesperadamente elevadas que resultan inasequibles para la mayoría.
uno Estudio de precios reveló que los HOPD cobran un promedio de $1,383 por una colonoscopia, en comparación con un precio promedio de $625 en el consultorio de un médico u otro entorno que no sea HOPD. Una resonancia magnética de rodilla cuesta en promedio $900, en comparación con $600. Quimioterapia y otros medicamentos. Cuesta el doble. Comando de ecocardiograma Hasta tres veces más. Este costo proviene de muchos “tarifa de conveniencia adicional”Que está aumentando mucho más rápido que otros gastos médicos.
La Asociación Americana de Hospitales justifica estos costes con este argumento Los pacientes atendidos en HOPD están más enfermos que otros pacientes ambulatorios. Pero eso no hace que los procedimientos que normalmente se realizan en estos centros sean más complicados: un ecocardiograma ambulatorio, por ejemplo, es esencialmente el mismo sin importar para quién sea. Si la enfermedad de un paciente complica un procedimiento, existen formas legítimas de contabilizarlo y facturarlo.
En diciembre pasado, la aseguradora de salud Blue Cross Blue Shield reveló hallazgos de que los HOPD cobran significativamente más que los consultorios médicos por algunos procedimientos (Biopsia de próstata, por ejemplo, cuesta seis veces más). Los HOPD se convierten en un atractivo plan de negocio para los hospitales Adquirir agresivamente prácticas médicas. Cuando se produce esta adquisición, Los precios suelen subir Como se atiende ahora a los pacientes en “instalaciones hospitalarias”.
Es difícil cuantificar cuántos pacientes, sin saberlo, reciben atención de alto costo en HOPD como lo hicimos nosotros. pero medio de noticias Algunos pacientes que reciben gastos hospitalarios después de visitar centros de atención sin cita previa han informado de decepción. También hay historias Reddit Y en cuanto a otras plataformas, las nuevas (y elevadas) tarifas de conveniencia en los consultorios médicos aparecen en las facturas médicas y a menudo no están cubiertas por el seguro. La factura de un paciente. 10 veces aumentado Después de que su práctica médica cambió la clasificación de su cita a una designación hospitalaria para el mismo procedimiento. Otro estudio de procedimientos quirúrgicos ambulatorios encontró que las tarifas de las instalaciones aumentaron en más del 50 por ciento en seis años, lo que resultó en Los costos de bolsillo son altos Para pacientes. La mayoría de los pacientes se enteran. Semana despues Cuando llega la factura.
Hay un movimiento en marcha para promulgar los llamados pagos neutrales del sitio, lo que significaría que Medicare pagaría a los médicos el mismo precio por procedimientos ambulatorios como la endoscopia, independientemente del tipo de entorno ambulatorio en el que se realice. 16 estados han aprobado la ley Se necesita transparencia sobre las tarifas de las instalaciones, los vientos en contra aún son fuertes. El Congreso insertó una regla de pago neutral para el sitio en la ley de presupuesto bipartidista de 2015, pero el feroz lobby de la industria hospitalaria ha eximido a casi todos los HOPD existentes. La Asociación Estadounidense de Hospitales se opone firmemente a cualquier legislación HOPD iguala los pagos o No incluye tarifas de conveniencia.
Aprobado recientemente por el Parlamento Ley de Menos Costo, Más Transparencia, que impondría pagos neutrales para un segmento reducido de la atención médica: los medicamentos administrados por médicos. El Senado aún no ha adoptado ninguna legislación de este tipo.
Me sentí tan indignado por la tarifa del hospital por dos radiografías simples que presenté una queja formal ante la Oficina del Fiscal General de Illinois, que concluyó que la facturación era válida según la ley federal. Cuando pedí un comentario oficial sobre mi afirmación de que los cargos parecían excesivos y que el sistema parecía fraudulento, un representante de NorthShore University HealthSystem (ahora Endeavor Health) proporcionó sólo una simple declaración que decía, en parte: “Entendemos Navegar por el panorama de la atención médica con esa facturación puede ser complicado”.
Es hora de que el Congreso proteja a los pacientes tanto de los esquemas de precios injustos como del fraude en la atención médica. MedPAC, la Comisión Asesora de Pagos de Medicare no partidista, Recomendado recientemente en el Congreso Un conjunto básico de políticas neutrales para el sitio. Aplicaría pagos neutrales al sitio a un puñado de procedimientos de bajo riesgo (algunos diagnósticos por imágenes, inyecciones de medicamentos, procedimientos generales de consultorio) y se aplicaría a todos los HOPD.
Después de seis meses de luchar con los costos, el hospital canceló silenciosamente nuestra factura. Estoy seguro de que pensó que era la forma más fácil de deshacerse de un paciente problemático, pero yo no. Quería abordar esta laguna jurídica que afecta a los pacientes con facturas exorbitantes y sin saberlo. El Congreso debería presionar a los hospitales e implementar estas medidas de sentido común para proteger a los pacientes.
Daniel OfferyMédico de atención primaria del Hospital Bellevue, autor de “Cuando hacemos daño: un médico enfrenta un error médico”.
Fotografía fuente de Chase d’Animals a través de Getty Images.
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