Mi misión de comprender el ascensor estadounidense comenzó en 2021, cuando contraje una enfermedad posviral paralizante. Las escaleras hasta mi apartamento sin ascensor en el tercer piso de Brooklyn me mareaban, me zumbaban los oídos y el corazón se me salía del pecho. A los 32 me uniré El 12 por ciento son estadounidenses. Quienes reportan “graves dificultades” con las escaleras. En un mal día, me quedé encerrada en mi casa.
Unos meses más tarde, en Bucarest, tomé el ascensor del edificio de cinco pisos de mi madre. Un desarrollador en un país mucho más pobre de Europa del Este podría darse el lujo de incluir un ascensor, pero el desarrollador de mi lujoso edificio de cinco pisos en Brooklyn, construido 25 años después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, ¿no podría? Dejé mi trabajo en el sector inmobiliario y Una startup sin fines de lucro Se centra en códigos de construcción y principios de construcción.
medio Mi investigación sobre ascensores, pude vislumbrar por qué se construyen tan pocas viviendas nuevas en Estados Unidos y por qué las que se construyen suelen ser de mala calidad y de alto costo. El problema de los ascensores es un microcosmos de los desafíos más grandes de la industria de la construcción: la falta de voluntad política de los trabajadores para los códigos de construcción. Estos desafíos son la raíz de una creciente crisis inmobiliaria que se ha extendido a casi todas las partes del país y está dañando nuestra productividad económica y nuestro medio ambiente.
Los ascensores en América del Norte se han convertido en equipos excesivamente diseñados, hechos a medida, hechos a mano y costosos que son inasequibles en los lugares donde más se necesitan. Aquí los intereses especiales se desbocan con un sistema obsoleto, ineficiente y excesivamente regulado. Las reglas de accesibilidad pasan por alto el bosque por los árboles. Nuestro fallido sistema de inmigración no puede suministrar la mano de obra que necesita la industria de la construcción. Los reguladores desconfían de las mejores prácticas globales y nuestros códigos de construcción están tan sesgados hacia la vivienda unifamiliar que hemos olvidado los conceptos básicos de cómo debería funcionar una ciudad.
Temas similares explican todo, desde nuestro estancado desarrollo ferroviario de alta velocidad hasta por qué es tan difícil encontrar a alguien que arregle baños o duchas. Se ha vuelto difícil deshacerse de la sensación de que Estados Unidos ha perdido la capacidad de crear cosas en el mundo real más allá de una simple aplicación.
El ascensor de pasajeros fue inventado y popularizado en los Estados Unidos y ayudó a convertir a nuestro país en una potencia económica. El horizonte de Manhattan impulsado por ascensores se convertiría en el centro de mando de la economía mundial, donde una ola de reurbanización de la posguerra convertiría viejos edificios vacíos en hileras de lujosos edificios con ascensores, asegurando a la ciudad una base impositiva para los ingresos medios y altos. para contrarrestar las próximas décadas de decadencia urbana.
Ya nadie se sorprende con los ascensores americanos. Con alrededor de un millón de ellos, Estados Unidos está empatado con Italia o España en cuanto a dispositivos instalados totales (este último tiene una séptima parte de nuestra población, el 6 por ciento de nuestro producto interno bruto y menos de la mitad de apartamentos). Suiza y la ciudad de Nueva York tienen aproximadamente la misma población, pero el país alpino de poca altura tiene tres veces más viviendas unifamiliares que Gotham y el doble de ascensores de pasajeros.
En Europa occidental, los pequeños edificios de apartamentos nuevos de sólo tres pisos suelen incluir un pequeño ascensor (y a veces sólo los edificios de dos pisos). Estos edificios casi nunca tuvieron ascensores en Estados Unidos, y los desarrolladores estaban planificando y construyendo otros nuevos. cinco- Y Seis pisos Camina hasta alguna ciudad. Cuando un desarrollador en Filadelfia o Denver se encuentra con un terreno dividido en zonas para unos pocos pisos, el costo de un ascensor suele ser un factor. Construyen casas adosadas en lugar de condominios: menos en número y con precios más altos.
Los costos exorbitantes están detrás de la falta de ascensores en el país que vio nacer a los rascacielos. Un ascensor básico de cuatro paradas cuesta alrededor de 158.000 dólares en la ciudad de Nueva York, en comparación con unos 36.000 dólares en Suiza. Un modelo de seis paradas te costará tres veces más en Pensilvania que en Bélgica. Todos los costos de mantenimiento, reparación e inspección también son altos en Estados Unidos.
Lo primero que hay que notar sobre nuestros ascensores es que, como muchas cosas en Estados Unidos, son enormes. Los ascensores nuevos fuera de los Estados Unidos suelen tener el tamaño adecuado para acomodar a una persona en una silla de ruedas grande y a una persona parada detrás de ellos. Los ascensores estadounidenses casi han duplicado su tamaño, impulsados por regulaciones de goteo, goteo, goteo, cada una motivada por preocupaciones ligeramente diferentes: primero accesibilidad, luego alojamiento para camillas de ambulancia, luego camillas más grandes.
Estados Unidos y Canadá también se han convertido en una isla regulatoria para los componentes y diseños de ascensores. La mayor parte del resto del mundo se ha decidido por seguir los estándares de elevación europeos, que se han armonizado y perfeccionado a lo largo de generaciones. Algunas de estas diferencias entre los estándares estadounidenses y globales dan como resultado sólo diferencias físicas menores, mientras que otras añaden la molestia de un proceso de certificación separado sin cambiar el producto final.
Si la física es la misma en todas partes y no hay diferencias mensurables en los resultados de seguridad, ¿por qué reinventar la rueda (o el ascensor)? La reputación de Estados Unidos de capitalismo sin restricciones y el estereotipo de Europa como un remanso de regulación excesiva a menudo se pone patas arriba en el sector de la construcción.
No sólo tenemos nuestro propio código de ascensores, sino que las jurisdicciones individuales de EE. UU. lo modifican aún más. Las prácticas de pruebas electrónicas más precisas y eficientes, por ejemplo, todavía son vistas en gran medida con escepticismo por las casi 100 juntas y jurisdicciones distintas que regulan la seguridad de los ascensores en América del Norte (el número exacto en el mosaico regulatorio es difícil de precisar).
Y luego está el trabajo. Los estadounidenses y los ciudadanos de casi todos los países de altos ingresos dependen de los inmigrantes en la construcción. Pero existen algunas vías legales para los trabajadores de la construcción: las visas H-1B, que permiten a los extranjeros en industrias técnicas y de otro tipo trabajar en Estados Unidos, generalmente sólo en ocupaciones que requieren un título universitario. Por lo tanto, los trabajadores inmigrantes indocumentados suelen dedicarse a oficios de la construcción sin licencia, como la pintura o el enmarcado.
Esto funciona para viviendas unifamiliares, por su sencilla construcción. Pero eso ha llevado a un aumento vertiginoso de los costos laborales de la construcción en las ciudades, donde las estrictas licencias y la complejidad física de la construcción multifamiliar pueden hacer que la contratación de una gran parte de la mano de obra de la construcción sea insostenible. La falta de estatus legal y estabilidad de los trabajadores les dificulta obtener licencias o inscribirse en programas de aprendizaje u otros programas formales de capacitación laboral. Cuantos menos trabajadores estén disponibles para hacer el trabajo, mayor será el costo del mismo.
Este mercado ajustado para mano de obra calificada y autorizada ha fortalecido la posición del sindicato de ascensores, poder que utiliza para crear aún más presión laboral.
Los arquitectos han soñado durante décadas con la construcción modular, donde las casas completas se construyen en fábricas y luego se envían a los sitios en camiones de plataforma para lograr menores costos y mayor precisión. Pero ni siquiera podemos montar ascensores en las fábricas estadounidenses, porque el contrato sindical de ascensores prohíbe incluso las formas rudimentarias de premontaje y prefabricación que se han convertido en estándar en los ascensores del resto del mundo. Los sindicatos y los fabricantes discuten sobre qué agujeros se pueden perforar en las fábricas y cuáles se deben perforar (o volver a perforar) en el sitio. Los fabricantes incluso permiten que los mecánicos de ascensores y escaleras mecánicas desmonten algunos componentes y los vuelvan a montar en el lugar para ahorrar trabajo a los miembros del sindicato, porque es más fácil que fabricar versiones separadas y menos ensambladas sólo para Estados Unidos.
Los códigos de construcción estadounidenses y las leyes federales pueden dictar el tamaño que debe tener un ascensor, pero a menudo no influyen en si un apartamento lo necesita o no. Dado el coste, a menudo nuestros apartamentos se quedan sin ellos.
Más allá del ascensor, encontrará una confusión bizantina de absurdos y contradicciones detrás de la lentitud, la ineficiencia y el costo de la industria de la construcción estadounidense. Por ejemplo, los estadounidenses no pueden utilizar bombas de calor sofisticadas (una herramienta importante para combatir el cambio climático mediante calefacción electrificada) por la misma razón. barrera Impuesta por los reguladores estadounidenses. En cambio, los estadounidenses dependen de bombas de calor obsoletas que no tienen mercado en el extranjero. Y los códigos de plomería en Estados Unidos exigen una red completa de tuberías de ventilación que en gran medida se ha considerado innecesaria. En muchas partes del mundo.
Los suburbios unifamiliares de Estados Unidos evitan en gran medida esta disfunción. Durante décadas, los constructores de viviendas unifamiliares y los políticos han seguido de cerca los códigos de construcción que responden a sus preocupaciones y a los costos que pueden generar. La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas ha negociado asientos garantizados en los comités de códigos modelo nacionales que regulan las viviendas unifamiliares, y no ha rehuido demandar directamente a los legisladores cuando Considera que esos códigos modelo nacionales suponen una amenaza para la asequibilidad y debe ser anulado.
Pero los promotores multifamiliares, tradicionalmente un electorado vulnerable y menos organizado, en su mayoría están excluidos, por lo que los fabricantes de materiales y los trabajadores organizados (para quienes precios más altos significan más dinero) se mudan.
Y eso nos muestra. Los costos de construcción de viviendas unifamiliares independientes promedian aproximadamente $153 por pie cuadrado. En las ciudades costeras más buscadas de Estados Unidos, los costos de construcción multifamiliar se han disparado. incluso Vivienda multifamiliar subsidiada En California el costo puede ser de $500 por pie cuadrado (o más).
Con una generación joven, excluida por los crecientes costos de la vivienda, es posible que los propietarios se hayan dado cuenta. Su primer objetivo era un siglo de endurecimiento de los controles sobre el uso de la tierra, en el que los propietarios existentes se enriquecieron impidiendo el desarrollo mediante sistemas de zonificación restrictivos. En los últimos años, el movimiento llamado YIMBY -o “sí en mi patio trasero”- ha tenido éxito todo pero Derogación de la zonificación unifamiliar en la Costa Oeste.
Pero a medida que se liberalizaron los códigos de zonificación, los arquitectos y desarrolladores pronto comenzaron a hacer sonar las alarmas sobre los obstáculos enterrados en los puntos más finos de los códigos y normas de construcción y otras regulaciones más técnicas.
Y así, están surgiendo nuevos frentes en la guerra por la vivienda.
El grupo de defensa California YIMBY y sus socios patrocinaron un proyecto de ley Un clima legal de litigio general domina Lo que hace casi imposible construir condominios en el estado. Con la ayuda del Centro Norteamericano para la Construcción, una organización que fundé, se aprobó otro proyecto de ley para dirigir a los jefes de bomberos de California. Estudio de las disposiciones del Código Nacional de Construcción Modelo que limita la altura de los pequeños edificios de apartamentos de una sola escalera a tres pisos (un El límite más estricto mundo desarrollado). Y en Vermont hay una legislatura estatal y un jefe de bomberos. Revisar las disposiciones del código de construcción y contra incendios. Con miras a aumentar la producción de viviendas (incluidos ascensores asequibles).
Si los ascensores pueden ser tan baratos y abundantes en América del Norte como lo son en Europa y Asia, se necesitarán reformas profundas.
La adopción de estándares europeos de ascensores abrirá el mercado a más competencia y segmentos. Deberíamos dar cierta flexibilidad en el tamaño de los ascensores para edificios de apartamentos más pequeños donde existe el riesgo de que no haya ascensores (o que no se construyan en primer lugar). La Unión Europea debería considerar la posibilidad de acoger a inmigrantes con bajos certificados, como los que trabajan en la construcción. Mientras tanto, se debe mejorar la formación vocacional y técnica en las escuelas secundarias públicas para proporcionar más trabajadores nativos a la industria de los ascensores.
Y luego están las preguntas más amplias sobre qué hacer con nuestros complejos sistemas regulatorios y las partes que los supervisan. El gobierno federal podría desmantelar el sistema existente estableciendo reglas uniformes para la construcción teniendo en cuenta las mejores prácticas y costos globales, tal vez comenzando con los ascensores. El gobierno federal podría condicionar miles de millones en asistencia para la vivienda a la adopción de nuevos códigos, como hizo financiación de carreteras y ahora con una edad mínima uniforme para beber de 21 años.
Estados Unidos ha prosperado enormemente gracias a industrias administrativas como la ingeniería de software y las finanzas. Pero ahora que las parejas que trabajan por correo electrónico luchan por poder vivir en muchas ciudades estadounidenses y ganan más de seis cifras, nos topamos con las limitaciones de calidad de vida de una economía basada en aplicaciones. Los ingenieros financieros y de software no pueden hacer que mi edificio de apartamentos sea accesible, por lo que en algún momento debemos volver a aprender a construir cosas en el mundo real. Quizás Lyft pueda enseñarnos cómo hacerlo.
