Hace años, Paul Manafort era un agente político caído en desgracia que vivía en una celda sin ventanas. Si Donald Trump gana en noviembre, es probable que Manafort resurja como uno de los hombres más poderosos de Washington.
Debido a la naturaleza transaccional de Trump y su enfoque singular para ejercer el poder, como presidente, probablemente empoderará a un pequeño grupo de cabilderos que pueden beneficiarse de su acceso. Aunque nadie los eligió, estos guardianes pueden ejercer una enorme influencia sobre la política estadounidense en nombre de corporaciones y gobiernos extranjeros, a expensas de los estadounidenses comunes y corrientes que no pueden pagar sus servicios.
En lugar de drenar el pantano, un presidente liberal, Trump, devolvería la industria del lobby a las salas llenas de humo de la década de 1930, una era inestable por la década de reformas del Watergate.
Y Manafort, cuya carrera se ha basado en el cabildeo de las mismas personas a las que ayudó a llegar al poder, estará en el centro. “Una nueva administración Trump sería un regalo para Paul”, dijo Scott Reid, un estratega político republicano que contrató a Manafort para trabajar en la campaña presidencial de Bob Dole en 1996. “Trump es el modelo de Manafort: acceso a los niveles más altos para sus clientes y compinches”.
Un segundo mandato de Trump, en el que los hombres que dicen sí y los intermediarios probablemente tendrán más influencia que los profesionales políticos y los funcionarios públicos, devolverá a Washington a una era en la que las leyes del país se discutían mientras cenaban carne y jugaban golf. A principios de la década de 1970, los líderes de una empresa estadounidense de herramientas y troqueles temían perder un contrato con el Departamento de Defensa. Conocieron al principal cabildero de la época, Tommy Corcoran, quien trabajó en la Casa Blanca para el presidente Franklin Roosevelt y luego asesoró a los presidentes John Kennedy y Lyndon Johnson.
Corcoran cogió el teléfono y llamó a un conocido del Pentágono. Después de intercambiar algunas palabras, colgó el teléfono. “Su problema se acabó”, les dijo a sus nuevos clientes. Su billete de 10.000 dólares equivale aproximadamente a 75.000 dólares actuales.
Después de Watergate, los votantes eligieron legisladores que quitaron el poder federal al presidente y a los líderes del Congreso y lo dispersaron entre comités, subcomités y otros funcionarios legislativos. Esto marcó el fin de la era Corcoran. Ningún cabildero, por muy rico o conectado que esté, podría hacer nada por sí solo.
A lo largo de 50 años, la industria del lobby de Washington ha evolucionado desde un pequeño club de personas con buenas conexiones a una economía sofisticada de gurús de las relaciones públicas, expertos en redes sociales, encuestadores políticos, analistas de datos y organizadores de base. Este desarrollo fue impulsado por una importante ley de reforma ética aprobada por el Congreso en 2007 que buscaba restringir las relaciones personales al prohibir a los miembros del Congreso o funcionarios gubernamentales recibir cenas, salidas de golf, entradas deportivas y cualquier otra cosa de valor de parte de los lobistas.
Cuando Trump asumió el cargo en 2017, el viejo y acogedor club se reafirmó. Reorganizó la formulación de políticas federales en la Oficina Oval. Para los cabilderos, el Congreso ya no es tan importante. O la mayor parte del poder ejecutivo. La única persona que importaba en Washington era Trump. Y la manera más efectiva de presionarlo fue la más sencilla: contratar a alguien que lo conozca bien.
Los fundadores de Estados Unidos imaginaron a los cabilderos trabajando para adaptar la política gubernamental a su gusto. En los Federalist Papers, James Madison predijo que los defensores de muchos grupos de interés, a los que llamó facciones, estarían igualmente equilibrados y serían libres de competir entre sí en un mercado abierto de ideas. Los intereses corporativos lucharán contra los sindicatos. Los grupos de consumidores se reunirán con representantes de la industria.
La forma en que Trump parece dispuesto a gobernar da una enorme ventaja a los cabilderos de ciertas empresas y países. Menos miembros del Congreso y funcionarios gubernamentales tendrán la oportunidad de considerarlo. Lo mismo ocurre con los grupos de interés. Es poco probable que sea el tipo de pelea justa que Madison espera. Vea cómo Trump abandonó su oposición a TikTok después de que el Club para el Crecimiento contratara a su exasesora Kellyanne Conway para defender a la empresa.
Manafort aprendió el valor del acceso mientras trabajaba en la elección de Ronald Reagan en 1980. Luego, a los 31 años, Manafort formó una firma de cabildeo con los asociados de Reagan, Roger Stone y Charlie Black, que se convirtió en el grupo dominante de la era Reagan. (El Sr. Trump era un cliente). Los cabilderos crearon una firma legalmente separada para ayudar a los republicanos a ganar el cargo. Los empleados de la empresa tenían un dicho: “Elíjalos en el segundo piso. Su vestíbulo está en el tercer piso.
A mediados de la década de 2000, Manafort llevó el modelo al extranjero. Después de ayudar a elegir a Viktor Yanukovich como primer ministro de Ucrania en 2006 y presidente en 2010, Manafort ganó alrededor de 60 millones de dólares en honorarios y préstamos de oligarcas cercanos a Yanukovich, según documentos legales. Ese tren de dinero se detuvo después de que Yanukovich fuera derrocado del poder en 2014.
Manafort regresó a Estados Unidos profundamente endeudado y sin una fuente importante de ingresos. En la primavera de 2015, su esposa, Cathy, lo confrontó por una aventura con una mujer más de tres décadas menor que él. Se derrumbó, le pidió perdón a su esposa y se registró en una clínica de adicción al sexo en Arizona.
Consideró que la candidatura de Trump a la Casa Blanca en 2016 era su camino hacia la redención. Manafort consiguió un trabajo no remunerado en el equipo, y cuando el director de campaña fue despedido en junio, Manafort consiguió el puesto más alto.
Casi todos los que trabajan para una campaña presidencial esperan conseguir un puesto en la administración. En cambio, el objetivo principal de Manafort, nos dijo su antiguo adjunto Rick Gates cuando lo entrevistamos para nuestro libro, era elegir a Trump para que pudiera usar su recién adquirida influencia de lobby para escapar de su agujero financiero. “Inmediatamente pensó en cómo monetizarlo”, dijo Gates.
En un momento de la campaña, según Gates, quien más tarde testificó contra Manafort en un tribunal federal, el presidente se acercó a Manafort con una pregunta: “Oye, si realmente ganamos esto, ¿cuál es la posición del Gabinete?”. ? qué deseas Te daré lo que quieras”. El señor Manafort dijo que no tenía ningún interés. Para este indomable estafador político, después de una exitosa campaña presidencial, sólo había un destino: la calle K.
No salió tan bien como esperaba el señor Manafort. Se vio obligado a dimitir como jefe de campaña en medio de una tormenta por su trabajo a favor de los intereses prorrusos en Ucrania. Como resultado, pronto emergió como una figura central en la investigación de Robert Mueller sobre la influencia rusa en las elecciones de 2016.
Los cargos finales contra él no estaban directamente relacionados con la interferencia electoral. En 2018 se declaró culpable o se declaró culpable de numerosos cargos federales relacionados con su trabajo en Ucrania, incluidos fraude fiscal y fraude bancario, y fue condenado a más de siete años de prisión.
El Sr. Manafort pasó parte de su tiempo en prisión en régimen de aislamiento. Para él, el estricto acuerdo de vivienda era una táctica de presión: una forma de obligar a Andrew Weissman, el fiscal federal que lleva su caso, a ir en contra de Trump. “Él sólo estaba interesado en hacerme la vida tan miserable que con mucho gusto me habría ofrecido a cooperar para salir de ese infierno”, escribió Manafort en sus memorias, “Political Prisoners”.
Pero Manafort no se opuso a su exjefe. Aunque acordó, como parte de su acuerdo de culpabilidad de 2018, cooperar con la investigación de Mueller, la información que proporcionó no condujo a cargos contra Trump. A diferencia de Michael Cohen, quien testificó en el juicio de Trump por dinero secreto, Manafort se negó a criticar públicamente al expresidente.
Para Trump, que valora la lealtad por encima de todo, lo que hizo Manafort fue de extraordinario valor.
En diciembre de 2020, Trump perdonó a Manafort por sus crímenes y llamó a su exjefe de campaña al día siguiente. “Eres un hombre”, dijo Trump, según las memorias de Manafort. “Eres un hombre de verdad”.
Las presiones financieras que impulsaron las ambiciones de K Street de Manafort en 2016 persisten. Su relación con Mueller y otros fiscales le costó a Manafort alrededor de cinco millones de dólares en honorarios de abogados, según sus memorias.
El Washington Post a principios de mayo Informe Que Trump estaba decidido a nombrar a Manafort para un puesto clave en la Convención Nacional Republicana “porque se dio cuenta de que su antiguo jefe de campaña le era leal incluso mientras estaba en prisión”.
Al final no llegó ninguna oferta de trabajo. Después de ser examinado por su participación en la conferencia de prensa, Manafort anunció que no desempeñaría ningún papel para evitar confusiones. En el improbable caso de que vuelva a representar a sus clientes ante el gobierno y Trump sea elegido, el presidente tendrá muchas otras formas de pagarle a su exjefe de campaña.
