Origin Energy se enfrentará a los tribunales por cobrar de más a miles de antiguos clientes de Centrelink por 2,5 millones de dólares e infringir la ley más de 77.000 veces.
La empresa supuestamente aceptó pagos a través de Centrepay durante seis años de más de 3.400 clientes que cerraron sus cuentas y no pagaron, incluido un cliente que pagó 11.000 dólares.
El Regulador Australiano de Energía (AER) no ha informado a los clientes de Origin que les estaba cobrando o reembolsando dentro del plazo requerido por las reglas del mercado. denuncia el lunes.
Los cobros excesivos continuaron desde diciembre de 2019 hasta marzo de 2025, alegó el regulador el lunes. En mayo de 2024, Guardian Australia reveló que la empresa estaba aceptando pagos y El regulador se quejó Origin sabía que su sistema podría permitir la sobrecarga ya en 2017.
AGL y Alinta Energy ya han sido condenadas a pagar multas millonarias por la mala gestión de Centrepay. Claire Savage, presidenta de AR, dijo en una declaración pública que el caso de Origin era particularmente preocupante.
“Muchos clientes afectados por esta supuesta conducta probablemente experimentaron dificultades económicas y podrían haber usado el dinero cobrado de más para gastar en cosas que de otro modo necesitarían”, dijo Savage.
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Centrepay brinda a las empresas autorizadas acceso temprano a los pagos de asistencia social antes de que lleguen a la cuenta bancaria del beneficiario de la asistencia social, de modo que las personas siempre tengan suficiente para lo esencial, incluido el alquiler y la energía.
El año pasado, Guardian Australia reveló fallos graves y generalizados en la administración del sistema Centrepay.
The Guardian mostró cómo se utilizó el sistema para financiar un centro de rehabilitación cristiano extremo donde los residentes eran sometidos a terapias de conversión al mismo sexo y exorcismos, y las empresas de alquiler de electrodomésticos cobraban excesivamente a los australianos indígenas por productos de bajo costo. La investigación de The Guardian también reveló acusaciones de que al menos tres grandes minoristas de energía utilizaron el sistema para recibir dinero de australianos vulnerables de forma indebida.
El informe ayudó a desencadenar una revisión gubernamental urgente y llamados a reformas en Centrepay.
Preguntas y respuestas
¿Qué es Centre Pay?
espectáculo
Centrepay se estableció en 1998 bajo el gobierno de Howard como un servicio voluntario de pago de facturas para personas que aceptan pagos de Centrelink para realizar deducciones automáticas de artículos esenciales como alquiler y servicios públicos.
Actualmente cuenta con más de 620.000 usuarios. Un gran porcentaje de ellos recibe pagos de apoyo por discapacidad. Alrededor de un tercio de los indígenas, principalmente mujeres, de zonas remotas, buscan empleo o pagan por ser padres.
Con el tiempo, Centrepay se ha ampliado para incluir una gama de empresas y servicios.
Más de 15.000 empresas están ahora autorizadas a acceder a Centrepay, que el año pasado facilitó 23,7 millones de transacciones por valor de 2.700 millones de dólares. Cada transacción genera una tarifa de 99 centavos, que las empresas que utilizan el sistema pagan al gobierno.
Durante la última década, los defensores de los consumidores han expresado su preocupación de que varias empresas registradas para acceder a Centrepay puedan estar causando daños financieros a los consumidores vulnerables.
El regulador corporativo está investigando a decenas de empresas. Al menos cuatro que ya sancionó permanecen en el sistema.
En mayo de 2024, el gobierno anunció una revisión completa del sistema para fortalecer los procesos de cumplimiento, transparencia y auditoría.
Services Australia, que opera el sistema, dijo que estaba trabajando para mejorar la entrega.
En 2022-23, los contratos de 12 empresas de Centrepay finalizaron debido a incumplimiento.
Seva Australia pidió a la AER que investigara en 2024 Después de que Guardian Australia revelara que la práctica estaba afectando a los clientes de Origin, el mayor usuario de Centrepay en el mercado energético en ese momento.
Un portavoz de Origin dijo el lunes La empresa informó los sobrepagos de Centrepay directamente a Services Australia en 2021 y trabajó con los servicios para reembolsar a los clientes.
“Lamentamos no haber gestionado las deducciones de Centrepay para nuestros antiguos clientes como deberíamos y pedimos disculpas a los afectados”, dijo el portavoz.
Origin supuestamente tampoco estableció sistemas para garantizar el cumplimiento de las reglas. Portavoz Dr. Desde entonces, la empresa ha mejorado su sistema de deducciones Centrepay.
El valor de mercado de la empresa aumentó a 19.200 millones de dólares el lunes por la mañana, a pesar del proceso.
AER pedirá al tribunal que ordene que Origin pague multas, declaraciones, compensación al cliente y costos legales, declare e instale un programa de cumplimiento revisado de forma independiente.
Niega los detalles ¿Cuánto se verá obligada a pagar Origin?
Las supuestas infracciones de Origin se refieren a un número de clientes siete veces mayor que los 483 beneficiarios de asistencia social acusados por AGL, que solicita una multa de 25 millones de dólares.
Alinta Energy en noviembre Se han impuesto multas de más de un millón de dólares por presunta conducta similar.
El gobierno reformó los servicios de pago en 2024, excluyendo a los operadores predatorios de compra de tarifas, y agregó más protecciones al consumidor este año.
– Con información adicional de Christopher Knaus
