La lucha de Gran Bretaña contra el cambio climático normalmente podría parecerse a parques eólicos o energía solar. Pero el frente es bastante más festivo a lo largo de los kilómetros de costa de Lancashire.
Miles de árboles de Navidad desechados han sido parcialmente enterrados en la playa al sur de Blackpool como protección contra el aumento del nivel del mar.
En el feroz viento de febrero, cientos de voluntarios trasladaron los árboles sin oropel a zanjas poco profundas y dejaron que la naturaleza hiciera su trabajo. En semanas o, a veces, días, se convierten en dunas de arena para proteger las casas a la orilla del mar.
Puede parecer una tradición festiva extraña, pero los conservacionistas dicen que su trabajo es cada vez más importante: desde mediados del siglo XIX, se cree que la costa de Lancashire ha perdido el 80% de sus dunas de arena debido al rápido crecimiento de ciudades costeras como Blackpool y Lytham St Anne.
“Las dunas de arena solían extenderse por millas y millas tierra adentro, pero hemos colonizado y construido ciudades, por lo que ahora son una porción muy delgada de lo que solían ser”, dijo Amy Pennington de Lancashire Wildlife Trust, que dirige el Proyecto de Dunas de Arena financiado por la Agencia de Medio Ambiente.
“Son importantes porque son la única forma de defensa marítima que tienen las comunidades locales”.
Los voluntarios comenzaron a enterrar árboles de Navidad en esta playa hace más de tres décadas (el fotógrafo de The Guardian, Christopher Thomond, capturó por primera vez el esfuerzo en 1994), pero el proyecto ha crecido durante la última década a medida que el nivel del mar ha aumentado.
Reino Unido es aprox Alrededor del 30% de las dunas de arena se han perdido desde 1900, mientras que el nivel del mar ha aumentado unos 19,5 cm. Dos tercios de este crecimiento se han producido en los últimos 30 años, según un Investigaciones recientesQue es superior al promedio mundial.
Pennington dijo que el aumento de las marejadas ciclónicas ha acelerado la pérdida de dunas de arena, exponiendo potencialmente las casas costeras a inundaciones: “Hemos notado que con las marejadas ciclónicas, la marea empuja la playa mucho más hacia arriba, por lo que las dunas se lavan con más regularidad”.
Además de ser una frontera climática natural, son un hábitat importante para la vida silvestre.
Entre las vastas dunas de árboles de Navidad de Lytham St Annes se encuentra uno de los reptiles más raros del Reino Unido.
En 2020 se liberaron en las dunas de arena cientos de lagartos de arena, que no se habían visto en el área durante casi 60 años, y los conservacionistas dicen que están comenzando a prosperar.
“Cada año hemos visto más y hemos visto muchas crías, lo que significa que se están reproduciendo en las dunas”, dijo Andy Singleton-Mills, gerente de conservación del área del Field Council.
Los excursionistas que esperan ver uno de los reptiles rayados de color verde y marrón pueden sentirse decepcionados, dijo. Se alejaron una milla de los humanos, lo que significaba que rastrearlos era como “tratar de encontrar una aguja en un pajar”.
La semana pasada, 650 voluntarios se pusieron a trabajar en la playa de Lytham, a la vista de la Osa Mayor de Blackpool, enterrando alrededor de 2.000 árboles de Navidad donados de todo Lancashire.
Extrañas plantas de plástico rebeldes y alguna chuchería ocasional, se encuentran a lo largo de dos millas de playa bordeadas de matas de pasto marran, cuyas raíces pueden crecer hasta 100 metros de largo y ayudan a mantenerse en su lugar.
Pennington dijo que las nuevas dunas, que pueden crecer hasta unos 3 metros (10 pies) de altura, tendrán que resistir los elementos “con suerte indefinidamente”.
Pero con el aumento del nivel del mar, dijo, dentro de los próximos cinco años tendrían que empezar a construir dunas hacia arriba en lugar de hacia el Mar de Irlanda. “Con el tiempo, llegaremos a un punto en el que la marea llenará regularmente lo que hemos hecho, por lo que simplemente se lo llevará el agua. Pero eso no significa que tengamos que dejar de fabricarlos, simplemente vamos a empezar a hacerlos”.
Para algunos, las dunas de arena pueden ser una barrera molesta para llegar a la playa. Para otros, son lugares para jugar al escondite.
Holly Moeller, una artista que pintó acuarelas de las dunas de Lytham, dijo que la gente “corría el peligro de darlas por sentado”.
“Las dunas de arena pueden parecer bastante escasas y desnudas, pero son un hábitat increíble: están sucediendo tantas cosas que no se ven a primera vista”, dijo.
“Durante los momentos difíciles de mi vida en los que he luchado con mi salud mental, hay algo en la costa y las dunas que son lo suficientemente grandes como para aguantar. Es un lugar al que acudir en busca de consuelo”.
