Un padre y una hija de Nueva Jersey se declararon culpables de ejecutar un plan de falsificación que duró un año para comprar galerías de arte y casas de subastas con pinturas falsas de destacados artistas como Andy Warhol, Banksy y Pablo Picasso.
Los fiscales federales dijeron que Erwin Bankowski, de 50 años, y Karolina Bankowska, de 26, encargaron a un artista en Polonia la creación de al menos 200 falsificaciones y finalmente defraudaron a los compradores por al menos 2 millones de dólares.
Las falsificaciones eran a menudo reproducciones de obras menos conocidas de artistas destacados y destacados, dijeron los fiscales. La falsificación más lucrativa, supuestamente obra del artista Richard Mayhew, fue vendida en octubre pasado por la casa de subastas Dumouchells por 160.000 dólares.
Un representante de Dumouchels dijo que cooperó con las autoridades federales pero no estaba autorizado a discutir más la venta.
Varias otras casas de subastas objetivo del plan, incluidas Bonhams, Phillips, Freemans y Antiques Arena, se negaron o no respondieron a las consultas.
Tanto el padre como la hija se disculparon ante un tribunal de Nueva York por el plan el martes. Se enfrentan a más de tres años de prisión según las directrices federales, además de 1,9 millones de dólares en restitución y posible deportación a Polonia.
Bankowska dijo a un juez que su “conducta fue incorrecta y yo soy culpable”. Su abogado, Todd Spodek, dijo que su cliente tenía más de un millón de dólares en una cuenta de depósito en garantía.
Erwin Bankowski también pidió disculpas a través de un intérprete polaco. Su abogado, Jeffrey Chabro, añadió que su cliente “lamentablemente tomó una decisión terrible en un esfuerzo por mantener a su familia”.
La pareja, ciudadanos polacos que viven en Nueva Jersey, enfrentaron cargos de conspiración para fraude electrónico y tergiversación de productos producidos por nativos americanos, un cargo derivado de su copia del artista de Louisneau Fritz Scholder.
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. dijo: “Durante años, estos acusados se presentaron como proveedores de bellas artes mientras vendían lienzos falsamente a coleccionistas desprevenidos. Las condenas de hoy quitan el barniz y revelan los fraudes que hay detrás”.
A medida que la noticia de la falsificación se difundió por el mundo del arte, los expertos describieron el esquema como un clásico del género.
“Lo único inusual de este caso es que los estafadores fueron atrapados”, dijo Erin Thompson, profesora de criminología industrial en la Universidad de la ciudad de Nueva York.
“La gente piensa que el mundo del arte es un lugar educado lleno de gente culta que sólo quiere compartir la maravilla del arte bello. Hay que asumir que hay muchas más falsificaciones por ahí”.
Los fiscales dijeron que el padre y la hija comenzaron a encargarle a un artista polaco anónimo en 2020 que hiciera las falsificaciones. Utilizando papel antiguo, crean sellos para pegar a las pinturas, ya que las contraventanas llevan el nombre de la galería donde probablemente un determinado artista mostró su trabajo.
Las ventas pronto comenzaron a ser objeto de escrutinio. En marzo de 2023, representantes del artista Raymonds Staprán se enteraron de que un cuadro falso titulado Triple Boats estaba a la venta en una casa de subastas. Días después de que los representantes se comunicaran con la casa de subastas, la pintura se vendió a un comprador por 60.000 dólares, dijeron los fiscales.
Thompson también notó otras irregularidades. El sello de la galería en la parte posterior del Wyeth falso, por ejemplo, indicaba que su año era 1976, pero incluía un número de dirección de zonificación que se eliminó gradualmente en 1962.
Con la prensa asociada
