En casi todos los rincones de Karachi, hay signos de una ola de calor que abrasa la ciudad bañada por el sol.
Cada día ingresan en hospitales cientos de pacientes que padecen enfermedades relacionadas con el calor, superando su capacidad. Abrumadas por oleadas de cadáveres, las morgues luchan por encontrar espacio.
Los residentes frustrados han comenzado a bloquear las carreteras con piedras y palos para protestar por la escasez de electricidad y agua potable. Incluso los mercados y calles normalmente concurridos se han quedado vacíos ya que la gente evita salir de sus casas a menos que sea necesario.
Karachi, la ciudad más grande de Pakistán y su centro económico, fue la última en verse afectada por una ola de calor abrasadora en el sur de Asia este verano, un brutal recordatorio del devastador costo del cambio climático en una parte del mundo que es particularmente vulnerable a sus efectos. , y en un país con una gobernanza disfuncional y una enorme desigualdad económica exacerbó el sufrimiento de sus ciudadanos más pobres.
Durante un período particularmente severo de ocho días a finales del mes pasado, las temperaturas alcanzaron los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius), y la alta humedad se sumó a la miseria. Fue el más caluroso desde 2015, cuando las autoridades informaron de más de 1.200 muertes relacionadas con el calor en Karachi.
Con temperaturas aún cercanas a los 100 grados Fahrenheit, la sensación de crisis persiste.
“Es como vivir en un horno”, dijo Akbar Ali, de 52 años, un conductor de rickshaw que ha llevado a muchas personas con hipotermia al hospital en las últimas semanas. “Es horrible ver a la gente caer en la calle”.
Karachi, una ciudad portuaria en el Mar Arábigo, es conocida por sus veranos calurosos y sus inundaciones monzónicas. Estas condiciones extremas son particularmente difíciles para el 60 por ciento de los residentes que viven en los extensos barrios marginales de la ciudad, donde las casas están hechas de concreto o lonas y las carreteras no están pavimentadas.
Pero este verano ha sido particularmente malo. Durante el calor abrasador del 23 al 30 de junio, la morgue más grande de la ciudad recibió casi tres veces más cadáveres que en un día normal, según la Fundación Edhi, una organización benéfica conocida por sus extensas operaciones de morgue y su gran flota de ambulancias. .
Durante estos ocho días se encontraron unos 700 cadáveres en la morgue de la organización benéfica. Aunque la causa de la muerte no estaba clara en cada caso, el momento fue indicativo.
“Esta es una crisis humanitaria, pero muchas muertes relacionadas con las olas de calor no se registrarán oficialmente como muertes por calor”, afirmó. somos haider, académico del College of Wooster que ha estudiado los desafíos cívicos de Karachi. “A menudo se clasifican como ‘fiebre’, ‘ataque cardíaco’ o ‘mortalidad infantil’, lo que oscurece el verdadero impacto”.
En las últimas semanas, los cortes de energía en los barrios marginales se han vuelto frecuentes y prolongados, durando entre seis y 16 horas al día. Sin electricidad, millones de personas no pueden utilizar ventiladores eléctricos que les proporcionen cierto alivio (el aire acondicionado es raro). La frustración por los cortes de energía ha llevado a los residentes a bloquear periódicamente las principales carreteras en protesta.
Los apagones son “desastrosos para todos en este barrio durante las olas de calor, pero especialmente para los niños, los ancianos y las mujeres embarazadas”, afirmó Haider.
El agua también se ha vuelto escasa. Muchos vecindarios enfrentan una grave escasez de agua, lo que convierte la falta de agua potable en una crisis de salud pública. En Karachi, una parte importante de la población depende de la compra de agua a empresas privadas a través de camiones cisterna, ya que la infraestructura hídrica de la ciudad no satisface las necesidades de todos sus residentes. Durante el verano, incluso las zonas que normalmente cuentan con agua corriente se ven obligadas a comprar agua debido a la escasez. El costo vertiginoso de los camiones cisterna se suma a la carga de las comunidades que ya están en dificultades
“El costo de los camiones cisterna se ha duplicado o incluso triplicado”, dijo Mehmood Siddiqui, un maestro de escuela privada cuyo salario mensual es de 143 dólares. “Ahora están cobrando 28 dólares por un camión cisterna de agua, cuando el mes pasado costaban 14 dólares. Es indignante”.
Los hospitales estaban abrumados por pacientes que sufrían insolación y deshidratación grave.
“Los pacientes informan síntomas como fiebre alta, debilidad, gastroenteritis, vómitos y diarrea en cantidades mucho mayores de lo normal”, dijo Nasreen Gul, enfermera del Centro Médico de Posgrado Jinnah, el hospital estatal más grande de la ciudad.
Los funcionarios del gobierno han tratado de restar importancia a los informes de víctimas a gran escala debido a la ola de calor. El comisionado de Karachi, Hasan Naqvi, citando datos de hospitales gubernamentales, sugirió que el número de muertes relacionadas con el calor era bajo.
Los funcionarios del gobierno han establecido centros de enfriamiento en toda la ciudad. Las organizaciones benéficas también están ofreciendo algo de alivio a los residentes, estableciendo campamentos en las carreteras que ofrecen agua nebulizada y vasos de agua fría o rooh afza, una bebida de verano popular en el sur de Asia.
La lluvia del jueves pasado trajo alivio a Karachi después de que las temperaturas del mediodía alcanzaran un máximo de 104 grados Fahrenheit. Pero también resalta la vulnerabilidad de la ciudad al otro problema climático importante del verano: las inundaciones devastadoras.
“Podemos rezar para que llueva y refresque el clima”, dijo Ali Afzal, de 44 años, un mecánico de automóviles en Karachi cuya casa fue destruida por una inundación urbana en julio de 2022 debido a las fuertes lluvias. “Pero más lluvia crea otro desafío, especialmente para los habitantes de las ciudades que no están preparados para soportarlo”.
