El presidente de Panamá negó el jueves que los funcionarios no hubieran respondido a un caso de arbitraje que impugnaba la adquisición de las operaciones del Canal de Panamá por parte de una empresa de Hong Kong, y dijo que el gobierno se defendería “firmemente”.
La disputa fue provocada por un fallo de un tribunal de Panamá en enero que rescindió el contrato de Panama Ports Company (PPC), una unidad de CK Hutchison, para operar los puertos del Pacífico de Balboa y los puertos del Atlántico de Cristóbal.
La decisión se produce después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmara que China administra efectivamente el canal, como parte de tensiones más amplias entre Washington y Beijing.
El PPC respondió con una demanda presentada ante la Cámara de Comercio Internacional (CCI) solicitando al menos 2 mil millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
La agencia acusó esta semana a los funcionarios panameños de ignorar el procedimiento de arbitraje, diciendo que el país no había contratado abogados y “necesitaba tiempo para desarrollar un plan”.
“Es escandaloso y falso”, dijo el jueves el presidente José Raúl Mulino a los periodistas.
“Hemos contratado abogados internacionales que nos van a defender… vigorosamente en este caso”, dijo, añadiendo que a Panamá se le habían dado sólo dos días para preparar su respuesta, por lo que pidió un retraso.
China amenazó con tomar represalias contra Panamá después del fallo judicial de enero, y CK Hutchison dijo este mes que había intensificado sus acciones legales por la incautación de dos puertos del Canal de Panamá que controla.
Dijo que también había presentado una petición administrativa instando a los funcionarios panameños a reconsiderar la acción ejecutiva para “apoderarse de instalaciones y confiscar propiedades”.
Panamá siempre ha negado cualquier control chino sobre la vía fluvial de 80 kilómetros (50 millas), que es utilizada principalmente por Estados Unidos y China.
