Una llamada telefónica antes del amanecer despertó al presidente Trump. Su asesor de seguridad nacional tenía noticias urgentes sobre Venezuela.
Estallaron protestas, los soldados desertaron y el dictador del país, Nicolás Maduro, fue llevado a un recinto militar. Parecía que podrían verse obligados a dejar el poder. “Vaya”, dijo Trump, según una memoria del entonces asesor de seguridad nacional John R. Bolton.
Ese momento de esperanza para Trump, en su primer mandato, duró poco. En parte porque Maduro recibió ayuda de Cuba, el levantamiento fracasó, según funcionarios de la administración. Eso frustró no sólo al presidente y a sus principales asesores, sino también al senador republicano Marco Rubio de Florida, quien fue una fuerza impulsora detrás del derrocamiento del líder venezolano.
Casi siete años después, Maduro todavía está en el poder. Rubio, ahora secretario de Estado y asesor interino de seguridad nacional de Trump, ha sido el principal arquitecto de la creciente campaña de presión militar contra Venezuela. Y si bien derrocar a Maduro parece ser un objetivo inmediato de la política estadounidense, hacerlo podría ayudar a cumplir otro sueño de Rubio que ha durado décadas: asestar un duro golpe a Cuba.
“Su teoría del cambio implica poner fin a todo apoyo a Cuba”, dijo Juan S. González, presidente de Asuntos del Hemisferio Occidental. Joseph R. Biden Jr. fue un alto asesor de la Casa Blanca. “Bajo este sistema, una vez que Venezuela se vaya, Cuba seguirá”.
Rubio ha insinuado la idea públicamente, NPR dice Una Cuba debilitada a principios de 2019 sería un “subproducto” bienvenido de un cambio de gobierno en Venezuela, incluso si no fuera el “argumento central” para derrocar a Maduro. “Todo lo que sea malo para una dictadura comunista lo apoyo”, afirmó.
En persona ha sido más directo. Como senador, Rubio discutía regularmente en detalle el apoyo de Maduro a La Habana con sus colegas, funcionarios estadounidenses y diplomáticos extranjeros, según un ex asistente del Senado que a menudo estaba presente en las discusiones. El ex asistente dijo que Rubio había “expresado una visión” según la cual separar a Venezuela de Cuba tendría consecuencias desastrosas para el gobierno cubano.
“Todo se remonta a Cuba: cualquier cosa que él pueda hacer para debilitar al régimen cubano”, dijo otro funcionario estadounidense que estuvo en reuniones informativas con Rubio durante la primera administración Trump.
En 2019, Rubio y los aliados de Trump vieron eso como una lección importante del fallido golpe contra Maduro en abril: Cuba fue el actor clave para salvar a Maduro, no su pueblo ni sus generales.
La inteligencia cubana avisó a Maduro sobre el complot, y los agentes cubanos dentro de su país lo ayudaron a aplastarlo, dijeron Bolton y otros ex funcionarios. Un avión cubano también estaba esperando, listo para llevar a Maduro a La Habana, dijeron funcionarios de Trump en ese momento.
En una publicación en las redes sociales en ese momento, Rubio rechazó la idea de que Maduro fuera el objetivo de un intento de golpe de estado y señaló que Estados Unidos no lo considera un gobernante legítimo.
“El único golpe es el llevado a cabo por Cuba en apoyo del dictador Maduro”, escribió Rubio.
Para Rubio y otros funcionarios estadounidenses, incluida la administración Biden, el episodio de 2019 subrayó los lazos cada vez más profundos entre Venezuela y Cuba, cuyos líderes de izquierda incluyen a Dwight D., que ha bloqueado a los presidentes estadounidenses desde Eisenhower.
Debido a su proximidad al extremo sur de Florida, su ideología comunista, la resonancia histórica de la crisis de los misiles cubanos de 1962 y, no menos importante, el poder político de la gran comunidad cubanoamericana del sur de Florida, la isla ha ejercido durante mucho tiempo una enorme influencia sobre los formuladores de políticas en Washington.
Venezuela y Cuba disfrutan de una asociación económica, política y de seguridad que los líderes cubanos han trabajado arduamente para proteger, temiendo que la caída de Maduro y su posible reemplazo por un líder respaldado por Estados Unidos pueda amenazar su propia existencia.
En los últimos meses, el ejército estadounidense ha acumulado una gran fuerza cerca de Venezuela. Ha estado atacando barcos y matando a personas a bordo de lo que Trump y Rubio han dicho, sin presentar pruebas, que eran contrabando de drogas, ataques que muchos expertos legales han considerado ilegales. Todo es parte de una campaña para presionar a Maduro para que renuncie o lo derroque por la fuerza, que no cuenta con la aprobación del Congreso.
Cuando Trump habló por teléfono con el líder venezolano el mes pasado, exigió que Maduro renunciara, dijo un funcionario de la administración. El miércoles, Trump anunció que Estados Unidos se había apoderado de un petrolero que transportaba petróleo venezolano.
Incluso mientras Trump y Rubio aumentan la presión sobre Maduro como parte de una ofensiva contra el narcotráfico desde América Latina, los halcones cubanos ven la posibilidad de golpear al gobierno de La Habana.
Una figura de la oposición cubana, José Daniel Ferrer, que huyó a Estados Unidos en octubre después de ser liberado de prisión y se reunió con Rubio, dijo en una entrevista que derrocar a Maduro “apoyaría la caída o posible caída del régimen en La Habana, que es la matriz del mal”.
Ferrer dijo que él y Rubio discutieron la relación entre Venezuela y Cuba. Reunión del Departamento de Estado mes pasado
Una ilusión, dijo alguien. El gobierno cubano ha sobrevivido a décadas de aislamiento desde la caída de su aliado de la Guerra Fría, la Unión Soviética. Se beneficia de dos poderosos patrocinadores, Rusia y China, y depende menos de Venezuela que hace una década. Las sanciones de Estados Unidos a Venezuela y el colapso económico resultante han obligado a Maduro a reducir sus exportaciones de petróleo a La Habana en los últimos años.
Política en el exilio
Para Rubio, el colapso del gobierno cubano sería el cumplimiento de un sueño de toda su vida.
Los padres de Rubio, Mario y Oriales, emigraron a Florida desde Cuba en 1959, tres años antes de la victoria de la revolución comunista de Fidel Castro. Habiendo ascendido en la política republicana en Florida, Rubio se reveló como un enemigo jurado de Castro (“un dictador malvado y asesino”) y sus sucesores.
En Florida, un estado de más de dos millones de residentes de ascendencia cubana y venezolana, muchos de ellos votantes republicanos, fue una fuerte combinación de mensaje y mensajero.
Como senador, Rubio ha destacado constantemente la represión política y los abusos a los derechos humanos en Cuba y se ha opuesto a cualquier intento de aliviar la presión de Estados Unidos sobre su gobierno. Cuando Rubio anunció su candidatura a la presidencia en 2015, lo hizo desde la Freedom Tower de Miami, un antiguo centro de procesamiento para refugiados cubanos que huían del gobierno de Castro.
“Rubio surgió de la política anticubana en Miami”, dijo Benjamin J. Rhodes, ex asesor adjunto de seguridad nacional del presidente Barack Obama.
Rhodes supervisó el restablecimiento parcial de los lazos económicos y diplomáticos de Estados Unidos con Cuba por parte de Obama y se comunicó con Rubio durante ese tiempo. “Él siempre ha estado en el centro de una política de cambio de régimen hacia La Habana; ese es el núcleo de su identidad”, dijo Rhodes.
“Siempre ha habido un artículo de fe en Miami de que si cae el dominó venezolano, seguirá el dominó cubano”, añadió.
Desde que se unió a la administración Trump, Rubio ha impulsado su causa directamente al ordenar nuevas sanciones a funcionarios, actividades y empresas del gobierno cubano.
Cuando se le pidió un comentario sobre las opiniones de Rubio sobre Cuba y Venezuela, el Departamento de Estado dijo que ambos regímenes estaban “desestabilizados en todo el hemisferio” y agregó que la administración Trump estaba llevando a cabo una campaña antidrogas para proteger a los estadounidenses de la amenaza de “toxinas enviadas a nuestro país por organizaciones terroristas”.
Trump, por su parte, parece menos involucrado personalmente en el destino de Cuba, incluso si renovó la designación anterior de Cuba en enero. Estados patrocinadores del terrorismo.
Como candidato en 2015, Trump inicialmente dijo que Obama llegaría a La Habana. era “bueno”. antes de adoptar una línea más dura y más alineada con su partido. En 2019, hablando ante una audiencia venezolana en Miami, declaró que “nada podría ser mejor que el renacimiento de la libertad y la democracia en Venezuela” para el futuro de Cuba.
el crisol
La asociación moderna entre Cuba y Venezuela tiene sus raíces en el predecesor de Castro, Hugo Chávez, un defensor de los pobres que encabezó una revolución fallida antes de ganar las elecciones para asumir el poder como presidente en 1999.
Ambos hombres eran dictadores autoritarios que condenaron el libre mercado y el imperialismo estadounidense mientras celebraban su hermandad socialista. Chávez incluso recibió a Castro en Caracas en el cumpleaños número 75 del líder cubano, encabezando a una multitud de miles de personas que cantaban “Feliz Cumpleaños”.
Bajo el gobierno de Chávez, Venezuela comenzó a suministrar al gobierno de Castro alrededor de 100.000 barriles diarios de petróleo con grandes descuentos, un salvavidas vital para una economía cubana paralizada por décadas de embargo estadounidense. A cambio, Castro envió miles de oficiales militares y de inteligencia que ayudaron a entrenar… y monitores – Las fuerzas de seguridad de Maduro.
González, ex asistente de Biden, advirtió que a menudo se exagera el papel de los cubanos en Venezuela. Pero, dijo, asesoran a Maduro, llevan a cabo operaciones de contrainteligencia y exigen lealtad.
Dijo que todos los miembros del ejército y aquellos involucrados en la seguridad del presidente han sido encerrados. “Son elegidos cuidadosamente y vigilados como halcones. Si se salen de la raya, son encarcelados y torturados hasta la muerte”.
Eso hizo que a Estados Unidos le resultara más difícil obligar a los oficiales militares a entregar a Maduro, dijo González.
Cuba ha enviado miles de trabajadores médicos a Venezuela para ayudar al fallido sistema médico del país. Proporcionaron cuidados críticos, pero Maduro utilizó algunos de sus servicios para asegurar votos para su coalición en las elecciones.
El acuerdo de seguridad para el petróleo sobrevivió a las muertes de Chávez y Castro. Pero las duras sanciones impuestas por Trump en su primer mandato y el presidente Joseph R. Eso, sostuvo Biden Jr., han obstaculizado la capacidad de Maduro para compartir la riqueza. Venezuela ahora envía alrededor de 27.000 barriles por día a Cuba, según datos recientes de PDVSA, la compañía petrolera estatal de Venezuela. Reuters informó El viernes fue sólo una cuarta parte de lo que Cuba recibió en el apogeo de Chávez.
Los expertos dicen que el número de profesionales cubanos en Venezuela también ha disminuido, aunque las cifras exactas son difíciles de alcanzar.
El torpe Maduro, que asumió el poder en 2013, carece del grandioso carisma de su predecesor, pero sigue siendo el único otro líder revolucionario socialista en América Latina con el espíritu de Castro. Su rival político más destacado es la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, una conservadora partidaria del libre mercado que ha apoyado durante mucho tiempo a Rubio. El Secretario de Estado respaldó formalmente su nominación al Premio Nobel de la Paz, que ganó en octubre.
Incluso con el menguante apoyo de Venezuela, dijo Rhodes, estaba claro que La Habana estaba decidida a proteger a Maduro.
“Los cubanos deben creer que si Maduro es derrocado y se instala un gobierno de derecha en Venezuela, eso podría ser la gota que colme el vaso de un gobierno cubano ya debilitado”, dijo Rhodes.
Pero ese tipo de pensamiento puede ser peligroso, añadió. “Es mucho más probable que Cuba colapse y se convierta en un estado fallido que hacer algún tipo de transición clara hacia un gobierno respaldado por Miami”, dijo Rhodes.
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Y el enfoque de Rubio hacia Venezuela y Cuba conlleva riesgos políticos para él mismo, ya que los críticos ven destellos de costosas políticas de “cambio de régimen” que Estados Unidos ha intentado y fracasado. Entre ellos se encuentran algunos de los partidarios más acérrimos de Trump, como el ex estratega de la Casa Blanca Stephen K. Bannon, el presentador de podcasts Tucker Carlson y la asesora informal de Trump, Laura Lumer.
Cuba tiene un atractivo singular para los halcones latinoamericanos, y especialmente para las familias de la diáspora como la de Rubio, dijo Curt Mills, director ejecutivo de la revista American Conservative, que se opone a los esfuerzos de cambio de régimen de Estados Unidos. Estos halcones ven a los gobiernos de izquierda en regiones desde Nicaragua hasta Venezuela como “peones bastante indefensos del lado de La Habana”.
“Cuba”, dijo, “es el crisol”.
Natasha Rodríguez Y tyler buscapersonas Informes de contribución.
