Hace tres años, Hannah McGrath se sentía menos que nunca, desempleada y en una relación para ayudar a pagar el alquiler en Los Ángeles. “Me sentí muy, muy perdida”, dijo.
Ahora, a cientos de kilómetros del país donde nació, dice que se ha encontrado a sí mismo.
“Para mí, y para muchos otros, la Ciudad de México es el lugar donde los sueños se hacen realidad”, dijo McGrath, de 35 años. “No hay nada más que posibilidad y posibilidad”.
Miles de mujeres extranjeras, muchas de ellas estadounidenses, se han establecido en la Ciudad de México desde la pandemia, en busca de oportunidades, un lugar asequible para vivir o una reinvención total. Su viaje es un reflejo del de la Sra. McGrath: enfermedad, crisis, luego un acto de fe (incluido un boleto de avión) y luego una transformación personal.
“Es como una versión moderna e hipster de ‘Eat, Pray, Love'”, dice Jonathan Callan, un residente estadounidense de la Ciudad de México que cofundó Unsettled, una organización que ofrece retiros para profesionales a mitad de carrera.
Las mujeres dicen que son bienvenidas. Pero la afluencia de extranjeros ha alimentado la ira entre algunos residentes, que dicen que han aumentado los alquileres y hecho subir los precios.
Los distritos centrales de Condesa y Roma en particular se han convertido en bastiones de expatriados como nunca antes, con el inglés saliendo de los cafés al aire libre y los restaurantes de estilo americano. A medida que los alquileres han aumentado (casi duplicándose en unos pocos años), algunos mexicanos sienten que ya no pertenecen.
Las quejas se difundieron por primera vez hace unos años en forma de pegatinas pegadas en las paredes con lemas pegadizos como “Imagine No Gringos”. Luego, este verano, los manifestantes marcharon por la Condesa, rompieron ventanas, destrozaron tiendas y corearon “Aprende español, perro” y “¡Gentrificación es colonialismo!”. Entre graffitis y carteles.
Pero los expatriados también dirigen negocios, incluso cuando levantan los ánimos y fruncen el ceño. La inclinación de algunos forasteros por lo oculto (ceremonias de cacao, baños de sonido, cristales curativos) también les valió el apodo burlón de “Los Tuluminati”, que se extendió a los centros turísticos cercanos.
Puede resultar difícil evaluar exactamente cuántos expatriados se han establecido en la Ciudad de México porque muchos van y vienen con visas de turista de larga duración. Pero una pista: en 2024, se emitieron un 56 por ciento más de permisos de residencia temporal a estadounidenses en las ciudades que en 2019, según muestran datos del gobierno. Aunque los estadounidenses todavía constituyen una pequeña porción de la población residente extranjera de la capital, los datos oficiales muestran que el turismo está en auge, y las mujeres superan en número a los hombres.
En los primeros siete meses de este año, 3,7 millones de mujeres turistas estadounidenses volaron a México, casi medio millón más que los hombres. (La Ciudad de México fue el principal destino para ambos, después de Cancún).
Muchas mujeres dicen que se sienten atraídas por la Ciudad de México debido al menor nivel de vida en comparación con Estados Unidos, donde los altos alquileres y costos de vivienda consumen fondos que podrían destinarse a otras ambiciones. También mencionaron su seguridad para las mujeres en comparación con otras ciudades de la región, otro punto de tensión con muchos mexicanos.
“Se sienten seguras aquí y eso es bueno, pero es irónico porque los mexicanos no creemos que sea el lugar más seguro del planeta”, dijo Pamela López, una arquitecta paisajista de 35 años, destacando la alta tasa de violencia fatal contra las mujeres locales. Los extranjeros, observó, tendían a quedarse en una parte de la ciudad.
‘Una especie de reinicio de la vida’
A pesar del notorio tráfico, el smog y la diarrea de los viajeros, muchos expatriados encuentran que la Ciudad de México es “curativa”, dijo Callan, el empresario del retiro.
Incluso antes de que la pandemia hiciera común el trabajo remoto, “México atraía a mujeres de entre 30 y 40 años que estaban en este momento de transición”, dijo, “renunciaron a sus trabajos, terminaron una relación y lidiaron con el agotamiento”.
Después de la pandemia, dijo, “explotó”.
Mientras los hombres iban y venían, las mujeres se quedaban. “Slowmads”, los llamó un recién llegado, Tash Doherty.
Doherty, una británica de 30 años, trabajaba en análisis de negocios en Nueva York cuando visitó la Ciudad de México en 2022 con otros amigos trabajadores tecnológicos. A medida que pasaban los meses, sintió curiosidad por las expatriadas que conocía.
“Encontraron apartamentos, adoptaron perros, comenzaron sus carreras aquí para trabajar o encontraron una manera”, dijo Doherty, quien estaba interesada en saber cuántos estaban “en algún tipo de recuperación de vida”.
Así que prosiguió con el caso y dejó su trabajo para escribir una novela.
Si bien algunos mexicanos resienten a los recién llegados, muchos dicen que se han beneficiado de sus gastos, incluidas clases de baile, excursiones de un día, mezcal y productos agrícolas.
“Entiendo el problema de la gentrificación, pero es bueno para nosotros”, dijo Jorge Ayala, vendedor de aguacates orgánicos en un mercado al aire libre.
Algunas mujeres expatriadas también han iniciado negocios: una estadounidense dirige una práctica de fisioterapia muy ocupada; Un canadiense, un spa con saunas. Un húngaro creó una línea de productos sexuales totalmente naturales; Y una mujer escocesa abrió una tienda de bagels.
Anna-Rose Lim, de 33 años, llegó de su Londres natal sintiéndose “emocionalmente agotada” después de enseñar durante la pandemia de coronavirus. En México, dijo, vio “muchos amigos abrir negocios o hacer cosas interesantes”.
Lim añadió: “Pensé: bueno, ellos han dado ese salto, ¿por qué yo no?”.
El año pasado, abrió una heladería artesanal y un bar de vinos en Roma llamado Amorcita, que lleva el nombre de su gato.
“Cualquiera puede empezar cualquier cosa aquí”, dijo Charles Solomon, de 36 años, que viaja desde Filadelfia para enseñar en una escuela internacional. “Todo lo que tienes que hacer es un poco de trabajo preliminar, crear una buena página de Instagram. Las cosas se detienen”.
Los expatriados también deben su éxito a factores financieros, dicen muchas mujeres: los dólares, los euros y las libras valen más, y la Ciudad de México tiene costos iniciales más bajos que muchas ciudades, aunque a veces más trámites burocráticos.
“Somos tan alegres aquí”
Los grupos exclusivos de mujeres también han ayudado. Un grupo, Hermanas, comenzó como un pequeño chat de WhatsApp en la Ciudad de México y ha crecido hasta convertirse en una red internacional de miles de personas, con mujeres que ofrecen de todo, desde subarrendamientos hasta consejos de salud holísticos.
El interés generalizado de la comunidad por el bienestar y la espiritualidad no pasa desapercibido para los empresarios. Para promocionar su tienda, Lim organizó un círculo de úteros, un evento en el que “meditábamos en nuestros úteros y comimos helado”, dijo una participante, Samantha Jones, de 25 años.
La heladería es un éxito. Una empleada, Daniela Barrera, dijo que empresas como Amarcita han creado empleos para residentes jóvenes como ella, pero la afluencia de extranjeros los ha rechazado.
Dijo que los alquileres son tan altos que muchos no pueden permitirse el lujo de mudarse y tienen que quedarse con sus padres. “Es difícil ser independiente ahora”, dijo Barrera, de 22 años.
Muchos mexicanos –y expatriados que llegaron antes– también critican a los recién llegados por no involucrarse más con México, una tendencia que algunos reconocen.
“Estamos muy animados aquí”, dijo Mary Habersky, de 43 años, quien dejó su trabajo en una organización ambiental sin fines de lucro en Los Ángeles para comenzar a entrenar y un negocio de bienestar. “Estoy en una burbuja y rara vez salgo de ella”.
La ola también generó malentendidos mutuos.
Breanna Claye, una modelo de 32 años, causó una tormenta en línea el año pasado cuando publicó un video desde su apartamento, avergonzándose mientras uno de los omnipresentes organilleros de la ciudad, a veces tocaba afuera.
Dijo que entendía por qué era el blanco de la ira de la gente.
Pero los comentaristas, añadió, especularon. Su vida puede haber parecido glamorosa, dijo, pero logró sobrevivir durante años, mientras trabajaba a tiempo completo en casa después de la universidad. Fue en México, no en Estados Unidos, donde fue buscada como modelo.
Sentimiento de ‘cambio, movimiento’
Las protestas se han calmado en gran medida. Aún así, muchos expatriados dicen que este año fue un punto de inflexión.
“Al principio, pensé que estaríamos aquí para siempre”, dijo Clay. “Todo el mundo está emocionado de tenernos aquí”.
Ahora, dijo, “las cosas están cambiando, cambiando: nuestra sensación de estar aquí”.
Muchos amigos ya se han ido, dijo, mientras que algunos han regresado a la oficina, prefiriendo lo más sencillo. Él también estaba pensando en irse.
La Sra. McGrath, quien dijo que vivir en México la ayudó a costear un programa estadounidense de terapia somática, pronto regresará a California para avanzar en su carrera.
Sin embargo, cuando cada extranjero desempaqueta su maleta, parece entrar otro.
Muchos son más jóvenes que el grupo epidémico. Al salir de la llamada burbuja de la Ciudad de México, se están adentrando más en la extensa red urbana de la ciudad.
Samantha Jones, de 25 años, de Gelato Events, se mudó recientemente a una casa compartida a 20 minutos del centro.
Los domingos “iba de compras a la iglesia”, dijo, para conocer a sus nuevos vecinos.
Las mujeres mayores también están empezando a llegar, ya que consideran que sus propias ciudades son demasiado caras, pero no se dejan intimidar por el aumento de los alquileres en la Ciudad de México.
Una de ellas, Nell Gretzinger, de 58 años, empleada de libros y con el nido vacío, dijo que estaba ansiosa por explorar su nuevo hogar y agregó: “Aún es más barato que Jersey City”.
