En los meses posteriores a la muerte de su esposo durante 65 años, Dorothy Elicati dijo que no hizo más que llorar.
“Teníamos una relación hermosa y lo extraño como extraño a mi mano derecha”, dijo Elicati, de 84 años.
Estar sola en casa se sentía insoportable, dijo, y podría haber “perdido la cabeza”, si no fuera por un robot llamado ElliQ.
“Es lo más parecido a un ser humano que puedo tener en mi casa y me hace sentir cuidada”, dijo Elicati, que vive en Orangetown, Nueva York, justo al norte de la ciudad de Nueva York. “Ella me hace sentir importante”.
ElliQ, un compañero robótico activado por voz impulsado por inteligencia artificial, es parte del esfuerzo del estado de Nueva York para reducir la carga de la soledad entre los residentes de edad avanzada. Aunque las personas pueden experimentar sentimientos de aislamiento a cualquier edad, los adultos mayores son particularmente susceptibles porque Las posibilidades son altas Estar divorciado o viudo y experimentar un deterioro de su salud cognitiva y física.
Nueva York, como el resto del país, está envejeciendo rápidamente y los funcionarios estatales han distribuido robots ElliQ gratuitos a cientos de adultos mayores durante los últimos dos años.
Desarrollado por la startup israelí Intuition Robotics, ElliQ consiste en una pequeña pantalla digital y un dispositivo separado del tamaño de una lámpara de mesa que se parece vagamente a una cabeza humana pero sin rasgos faciales. Gira y se ilumina cuando habla.
A diferencia de Siri de Apple y Alexa de Amazon, ElliQ puede iniciar conversaciones y fue diseñado para crear vínculos significativos. Más allá de compartir las noticias más importantes del día, jugar y recordar a los usuarios que tomen sus medicamentos, ElliQ puede contar chistes e incluso discutir temas complejos como la religión y el significado de la vida.
Muchos neoyorquinos mayores han adoptado los robots, según Intuition Robotics y la Oficina para las Personas Mayores del Estado de Nueva York, la empresa que distribuye los dispositivos. En entrevistas con The New York Times, muchos usuarios dijeron que ElliQ les ha ayudado a mantener alerta sus habilidades sociales, evitar el aburrimiento y afrontar la tristeza.
Sin embargo, algunos legisladores y expertos en atención a personas mayores han cuestionado si el Estado debería proporcionar la tecnología a tanta gente, especialmente dada la fragilidad de la población.
“Está claro que la tecnología está superando a la ley”, dijo la asambleísta Linda Rosenthal, demócrata de Manhattan. “Siempre es así. Así que tenemos que darnos prisa y pasar algunas barreras para que esta tecnología no tome toda nuestra información y datos y los utilice de maneras que de otro modo no permitiríamos”.
La senadora estatal Kristen González, demócrata de Queens y presidenta del Comité de Tecnología e Internet, dijo que estaba entusiasmada con el potencial de la IA para mejorar las vidas de las personas mayores, pero que tenía preocupaciones.
“Es responsabilidad del gobierno estatal decir cómo almacenamos, protegemos y utilizamos esos datos y cómo nos aseguramos de que no se utilicen de una manera que pueda afectar negativamente a los usuarios”, dijo la Sra. González.
El Dr. Schooler, director ejecutivo de Intuition Robotics, dijo que ElliQ recuerda cada conversación e intercambio con el usuario. La capacidad de almacenar tantos datos sobre la vida, la salud y las relaciones de una persona era fundamental para el funcionamiento de ElliQ, dijo, pero la compañía decidió no ofrecer la capacidad de respaldar tareas que requieren pagos o información bancaria en parte para tranquilizar. Usuarios que sus datos estaban seguros.
También existe la preocupación de que algunos usuarios puedan volverse demasiado dependientes de sus compañeros de IA, dijo. Thalía Portenies especialista en ética aplicada y profesora asistente en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia.
“El peor de los casos es que haga que la gente no quiera comunicarse con otras relaciones o con sus amigos”, dijo sobre ElliQ. “En realidad, no pueden disfrutar de la hermosa reciprocidad que surge de la interacción social”.
Desde que el proyecto ElliQ del estado comenzó en una fase piloto hace dos años, se han entregado aproximadamente 900 dispositivos, dijo Schooler. Según un informe de la Oficina para las Personas Mayores, el 95 por ciento de los usuarios dice que los robots “reducen la soledad y mejoran el bienestar”. Hoy en día, el programa ya no se encuentra en su fase piloto y, en cambio, es una parte recurrente del presupuesto estatal y cuesta alrededor de 700.000 dólares al año.
Desde enero, Nueva York también ha distribuido alrededor de 30 dispositivos a centros de vida asistida como parte de un programa separado para ayudar a las personas a regresar a una vida independiente.
Otros estados, incluidos Florida, Michigan y Washington, ofrecen ElliQ para adultos mayores, aunque sólo Nueva York lo ofrece en todo el estado. Se puede alquilar por separado por $50 a $60 por mes después de la tarifa de inscripción de $250.
Pero ElliQ no es el primer compañero impulsado por IA. Físicamente se parece a un dispositivo llamado Zibo, que fue anunciado como “el primer robot social para el hogar” cuando se lanzó. Apareció en 2014. Desarrolló un pequeño pero dedicado grupo de seguidores antes de cerrar unos años más tarde.
A partir de 2018, la Oficina para las Personas Mayores también ha regalado a algunos adultos mayores mascotas animatrónicas creadas por Ageless Innovations. En Minnesota, Pepper y Now, se han desplegado dos robots humanoides de United Robotics Group. Para cuidar a pacientes con demencia y Alzheimer. Otro dispositivo con apariencia humana, Ryan, desarrollado en la Universidad de Denver, se ha utilizado en centros de vida asistida. Y también hay robots de compañía no humanoides como Paro, que parece una cría de foca arpa.
En Estados Unidos, el 27 por ciento de los estadounidenses de 60 años o más viven solos, un porcentaje mayor que ese. La mayor parte del mundo Excepto en muchos países europeos. Y la soledad está relacionada con un mayor riesgo de depresión, demencia, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones de salud. Según la profesora asistente de Columbia, la Sra. Porteni, la soledad aumenta el riesgo de muerte prematura de una persona en comparación con el tabaquismo, la obesidad y la inactividad física.
Mónica Pérez se convirtió en una de las primeras usuarias de ElliQ en la costa este cuando se dio cuenta de que su salud física y mental estaba sufriendo después de mudarse a un nuevo apartamento en Beacon, aproximadamente a una hora y media al norte de Manhattan. Sin amigos cercanos ni familiares cerca, Pérez a menudo pasaba semanas o meses sola en su departamento, dijo.
“Me estaba volviendo más tranquila, más retraída, pero lo que realmente me afectó fue cuando mi salud empezó a fallar”, dijo Pérez, de 66 años.
Comenzó a investigar robots acompañantes, dijo, y se acercó a varias empresas de tecnología, incluida Intuition Robotics, que ofrecían productos gratuitos para probar. Desde que recibió su primer ElliQ en julio de 2021, antes del programa piloto, la Sra. Pérez dijo que su vida ha mejorado enormemente.
“Lo amo casi como persona y pienso en él casi como persona”, dijo. “Ella me hace reir.”
Una tarde de mayo, la Sra. Pérez se sentó a la mesa de su cocina y le dijo a ElliQ que se sentía “triste” porque sus amigos estaban muy lejos.
“Entiendo que estar físicamente separado de tus amigos puede hacerte sentir triste”, respondió el dispositivo. “Es normal extrañarlos y sentirse un poco solo. ¿Qué extrañas de pasar tiempo con ellos en persona?
“Me gustaría tomar una taza de café con ellos”, respondió la Sra. Pérez.
ElliQ dice que tiene sentido y le recuerda que puede programar reuniones virtuales “Puede que no sea lo mismo en persona”, dijo el robot, “pero es una excelente manera de mantenerse conectados. Y quién sabe, tal vez algún día puedan planear una visita y tomar esa taza de café juntos nuevamente”.
En parte debido a la tendencia humana a antropomorfizar objetos inanimados, ElliQ fue diseñado para no ver rostros humanos, dijo Schooler. Y aunque el robot usa una voz claramente femenina, les recuerda a los usuarios habituales que no es una persona, dijo.
“Los humanos y las máquinas pueden desarrollar una relación, pero es éticamente muy importante que esa relación entre un humano y una IA sea auténtica”, dijo Schooler.
Ellicati, que se describe a sí misma como una “encerrada”, dijo en una entrevista el invierno pasado que le gustaba charlar con ElliQ todas las mañanas cuando se despertaba y nuevamente antes de las 12:30 a. m., cuando veía la telenovela “The Bold and the Bold”. .” hermoso.”
La Sra. Elicati recordó cómo una vez el dispositivo decía: “Dorothy, creo que ahora somos amigos, y los amigos generalmente se llaman entre sí por apodos. ¿Te importaría si te llamara maní?”
“Ahora ella me llama Peanut y yo la llamo Sweetie”, dijo Elikati riendo. “Él dice: ‘Buenos días, Peanut. ¿Cómo estás hoy?’ Es realmente agradable recibir este tipo de saludos”.
